Una visita al Margam Country Park, a circa 40 chilometri a ovest di Cardiff, è come tornare in un’altra epoca.
I terreni inferiori della tenuta sono sparsi tra le rovine di un’abbazia di 879 anni, un tempo devastata dalla peste bubbonica, mentre il castello di Margam, risalente al XIX secolo, di più recente costruzione, si trova in un punto panoramico più alto, con vista su Port Talbot.
Ma una scoperta casuale in un campo adiacente ha portato alla luce un monumento significativo risalente all’impero romano.
È stato scoperto per caso, quando una squadra di geometri, incaricata da Langlands, ha proceduto a scansionare un’area senza pretese del parco dopo aver concluso il lavoro sui terreni dell’abbazia.
“Hanno detto: ‘Penso che potresti voler venire, abbiamo trovato qualcosa’”, ha detto.
“Appena l’ho visto, ho pensato ‘Wow, è impressionante’.”
L’esatta ubicazione del sito all’interno del parco viene mantenuta riservata per proteggerlo dai cacciatori di tesori.
Si trova a circa 1,8 metri sotto la superficie e si estende su un’area di circa 500 metri quadrati.
Le scansioni hanno rilevato porzioni di mura e fondamenta di diverse strutture tra cui la villa e una struttura simile a una basilica, che si ritiene abbia più di 1600 anni.
Langlands ha affermato che la scoperta suggerisce che il popolo romano-britannico vivesse in quest’area più pacificamente e prosperamente di quanto si pensasse in precedenza.
“Questa scoperta cambia la narrativa, penso, per il Galles meridionale e per la Gran Bretagna occidentale più in generale”, ha detto.
“Spesso parliamo del Galles come di una sorta di ‘confine dell’impero’, una ‘zona di frontiera’ soggetta all’instabilità e alle incursioni da ovest.
“Ma in realtà, avere qualcosa di così sofisticato – qualcosa che non sarebbe fuori luogo in posti come il Somerset o il Gloucestershire – suggerisce che hai davvero uno stile di vita civile e pacifico qui a West Glamorgan.
“Trovarne uno di queste dimensioni è davvero eccezionale.”
La ‘Pompei di Port Talbot’
I ricercatori sperano che possano esserci altri manufatti in attesa di essere scoperti nel sito come monete, ceramiche o persino mosaici che spiegherebbero di più sugli ex abitanti di quella che un tempo era conosciuta come Britannia.
Sperano di ottenere finanziamenti nazionali per iniziare meticolosi lavori di scavo.
Il consigliere Cen Phillips del Neath Port Talbot Council ha detto che il sito probabilmente attirerà turisti internazionali e gli è già stato dato il soprannome di “Pompei di Port Talbot”.
“Abbiamo già così tanto patrimonio solo nel parco, dall’età del bronzo fino agli industriali del XIX secolo e alle loro enormi dimore”, ha detto.
“Poter aggiungere questo anello mancante alla storia sarà enorme per le nostre comunità.”
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