L’inverno negli Stati Uniti può significare settimane – o addirittura mesi – di temperature sotto lo zero, venti secchi, copertura nevosa fluttuante e accumulo di ghiaccio.
Per i proprietari di casa, ciò significa mesi di incertezza su ciò che accade sotto la superficie del loro prato.
La risposta breve: più di quanto la maggior parte delle persone creda. Le erbe della stagione fredda come la bluegrass del Kentucky e la festuca arundinacea, e le erbe della stagione calda come la zoysia e le Bermuda non si “spengono” semplicemente in inverno: entrano in letargo, uno stato di sopravvivenza in cui l’erba rimane viva e metabolicamente attiva a un livello basso, facendo affidamento sull’energia immagazzinata e sull’isolamento del suolo per arrivare alla primavera.
Ricerca della Pennsylvania State University mostra che i danni invernali al prato derivano spesso da una combinazione di fattori di stress ambientali e biologici, tra cui disidratazione, malattie fungine note come muffe della neve, accumulo di ghiaccio ed esposizione al sale stradale, e che i sintomi spesso non emergono finché la neve non inizia a sciogliersi.
TruGreen condivide le opinioni degli esperti su come questi fattori di stress influenzano il tuo prato durante l’inverno e cosa tenere d’occhio man mano che le condizioni migliorano a fine inverno e all’inizio della primavera per garantire un prato primaverile sano.
Cosa succede sotto la superficie durante la dormienza invernale
Quando le temperature scendono nel tardo autunno, molte erbe della stagione fresca e calda entrano gradualmente in letargo quando la temperatura del suolo raggiunge circa 55 gradi Fahrenheit, un meccanismo di sopravvivenza naturale innescato da giornate più brevi e dal calo della temperatura del suolo.
I fili d’erba fuori terra rallentano la loro crescita e possono diventare color paglierino, ma la pianta in sé non è morta. L’energia viene reindirizzata e immagazzinata sia nelle radici che nella corona, un’area ispessita alla base della pianta dove hanno origine radici e germogli.
Il tessuto fogliare spesso muore durante il freddo prolungato, ma il tessuto della corona e della radice rimane vivo finché rimane protetto.
La maggior parte delle erbe non riprenderà la crescita attiva delle parti superiori finché la temperatura del suolo non raggiungerà i 55 gradi circa, sebbene l’attività delle radici e della corona possa rispondere allo stress ambientale anche durante la dormienza.
Questa vulnerabilità non scompare solo perché la crescita si è fermata e le conseguenze possono persistere fino alla primavera.
Eventuali danni che si verificano alla chioma durante l’inverno possono compromettere il recupero primaverile, anche se il prato appariva perfettamente sano prima del primo gelo.
“Tra le basse temperature, il ghiaccio, la neve, il vento e il sale delle strade, il tuo prato si trova ad affrontare molte sfide da superare durante i mesi invernali”, ha affermato Brian Feldman, direttore senior delle operazioni tecniche e agronomiche di TruGreen.
“L’inverno può mettere a dura prova il tuo prato, ma con la giusta cura del prato dopo l’inverno, puoi assolutamente aiutare il tuo prato a diventare più forte, più verde e più sano in vista della stagione primaverile.”
Le quattro minacce invernali più comuni per i prati
Il freddo gelido è solo una parte della storia. I prati di tutto il paese e i climi affrontano una serie di fattori di stress ambientali, biologici e chimici durante i mesi invernali.
Essiccazione invernale (disidratazione della corona)
L’essiccamento, a volte chiamato winterkill, si verifica quando le corone dell’erba perdono umidità in condizioni fredde, secche e ventose.
Ciò è più probabile quando l’erba è esposta senza copertura nevosa protettiva: il terreno ghiacciato impedisce alle radici di assorbire l’acqua, mentre il vento continua a sottrarre umidità dai tessuti vegetali.
Malattie della muffa della neve
Una copertura nevosa prolungata crea condizioni fresche e umide che favoriscono i patogeni fungini come la muffa grigia della neve (Typhula spp.) e la muffa rosa della neve (Microdochium nivale).
La muffa della neve è la più comune dove la neve persiste per lunghi periodisoprattutto nei prati della stagione fresca, tra cui il bluegrass del Kentucky, il loietto perenne, la festuca e l’erba piegata strisciante con paglia eccessiva o lame non falciate in vista dell’inverno.
Quando la neve si ritira, il danno appare come chiazze d’erba circolari e arruffate.
Attività degli acari del grano invernale
Acari del grano invernale (Penthaleus major) sono attivi durante la stagione fredda e sono ampiamente segnalati negli Stati Uniti settentrionali.
Di colore nero oliva con zampe rosso-arancio, questi acari sono visibili ad occhio nudo e si nutrono di erbe della stagione fresca, tra cui il bluegrass del Kentucky, il loietto perenne, la festuca e l’erba piegata strisciante.
Il danno risultante dall’alimentazione – erba argentata o scolorita – può essere facilmente confuso con danni da gelo o essiccazione, rendendo importante un’identificazione accurata.
Sale stradale e lesioni da sbrinamento
I sali antigelo applicati su strade e marciapiedi possono accumularsi lungo i bordi del prato durante l’inverno. Il cloruro di sodio e composti simili assorbono l’umidità dalle piante e possono alterare la struttura del suolo nel tempo.
I danni causati dal sale tipicamente appaiono come imbrunimenti lungo i vialetti e i margini delle strade e possono persistere fino alla primavera se la salinità del suolo rimane elevata.
Perché i danni al prato invernali sono difficili da diagnosticare
Uno degli aspetti più impegnativi della cura del prato invernale è che l’essiccamento, la muffa della neve, l’alimentazione degli acari e le lesioni dovute al sale possono tutti produrre sintomi dall’aspetto simile: diradamento dell’erba, macchie arruffate e scolorimento.
Poiché le corone sono nascoste vicino al suolo – e spesso sotto la neve o il ghiaccio – è quasi impossibile distinguere la dormienza temporanea dai danni strutturali mentre le condizioni persistono.
Ecco perché è essenziale identificare la causa principale prima di applicare qualsiasi trattamento; ciascun fattore di stress richiede un approccio correttivo diverso.
Cosa cercare a fine inverno e all’inizio della primavera
Per coloro che vivono dove la neve comincia a sciogliersi, l’ispezione visiva diventa uno degli strumenti più preziosi a disposizione del proprietario di una casa. Feldman consiglia i seguenti passaggi man mano che le condizioni cominciano a migliorare.
- Controllare la muffa della neve: Dopo un manto nevoso prolungato, cercare chiazze circolari e opache nelle aree in cui la neve si accumula o indugia. L’identificazione precoce può aiutare a prevenire un’ulteriore diffusione.
- Rastrellare leggermente le aree opache: Una volta che la neve si è ritirata, una leggera rastrellatura può migliorare la circolazione dell’aria e ridurre l’umidità persistente che favorisce lo sviluppo dei funghi.
- Lama di taglio inferiore per il primo taglio: Un primo taglio leggermente più corto all’inizio della primavera può migliorare la circolazione dell’aria e incoraggiare la crescita di nuova erba.
- Concimazione primaverile: Assicurati di dare al tuo prato un’alimentazione nutrizionale primaverile con un fertilizzante primaverile tempestivo per incoraggiare la crescita del ringiovanimento.
Le condizioni della corona sono un altro indicatore affidabile di ciò che verrà. Se le corone appaiono sode e bianche all’interno quando vengono ispezionate, è probabile una ricrescita una volta che le temperature aumentano. Le corone marroni e morbide suggeriscono che potrebbe essersi verificato un danno strutturale.
Far passare il prato dall’inverno alla primavera sana spesso dipende dal sapere cosa cercare e dall’agire prima che i piccoli problemi diventino più grandi.
Se il danno sembra diffuso o difficile da diagnosticare, consultare un professionista della cura del prato può aiutarti ad assicurarti di affrontare il problema giusto con la soluzione giusta.
Questa storia è stato prodotto da TruGreen e rivisto e distribuito da Impilatore.
