Venerdì le acque fangose provocate dalle forti piogge hanno inondato le strade, fatto crollare le case dalle fondamenta, inghiottito veicoli e richiesto ordini di evacuazione per migliaia di residenti nelle città a nord di Honolulu, mentre i funzionari avvertivano del possibile cedimento di una diga vecchia di 120 anni.
Le sirene di emergenza hanno suonato lungo la North Shore di Oahu, dove l’innalzamento delle acque ha danneggiato le case di una comunità famosa in tutto il mondo per il surf. I funzionari di Honolulu hanno detto ai residenti venerdì mattina di lasciare l’area a valle della diga di Wahiawa – nota da tempo per essere vulnerabile – dicendo che era “a rischio di fallimento imminente”.
Più di 230 persone sono state salvate dalle forti piogge che hanno colpito l’isola hawaiana di Oahu e hanno innescato la peggiore inondazione avvenuta sull’isola negli ultimi 20 anniinfliggere ciò che ha detto il governatore potrebbe superare il miliardo di dollari di danni.
Il livello dell’acqua si è abbassato presso la diga che, secondo le autorità, potrebbe cedere, ma che potrebbe cambiare se cadesse più pioggia. In meno di 24 ore, l’acqua della diga è passata da 79 piedi a 84 piedi – solo sei piedi meno di ciò che può gestire, hanno detto le autorità.
Non sono stati segnalati decessi e nessuno è scomparso, ha detto il governatore Josh Green in una conferenza stampa. Circa 10 persone sono state portate in ospedale con ipotermia, ha detto.
L’equipaggio ha cercato per via aerea e via acqua le persone rimaste bloccate – sforzi che sono stati ostacolati da persone che volavano con droni personali per ottenere immagini dell’alluvione, ha detto.
Decine – se non centinaia – di case sono state danneggiate ma i funzionari non sono stati in grado di valutare appieno la distruzione, ha detto il sindaco di Honolulu Rick Blangiardi in una conferenza stampa pomeridiana.
Circa 5.500 persone avevano l’ordine di evacuazione.
“Non c’è dubbio che il danno fatto finora sia stato catastrofico”, ha detto.
Blangiardi ha detto che i funzionari si sentono fiduciosi nella stabilità delle dighe sull’isola, ma che è difficile prevedere quanta pioggia arriverà e cosa potrebbe fare.
Secondo i funzionari della città e del campo, la Guardia Nazionale e i vigili del fuoco di Honolulu hanno trasportato in aereo 72 bambini e adulti che avevano frequentato un campo giovanile per le vacanze di primavera in un ritiro sulla costa occidentale di Oahu chiamato Nostra Signora di Kea’au.
Il campo è su un’altura ma le autorità non vogliono lasciarli lì, ha detto il sindaco.
Kimberly RY Vierra, portavoce del St. Francis Healthcare System delle Hawaii, che possiede la proprietà del ritiro nella parte occidentale di Oahu, ha detto che le acque alluvionali hanno interrotto la strada d’ingresso al campo.
A Maui, i funzionari hanno emesso un avviso di evacuazione per alcuni quartieri di Lahaina dopo che i vicini bacini di ritenzione hanno quasi raggiunto la capacità.
Parti di quei quartieri furono bruciate dal massiccio incendio che ha distrutto gran parte di Lahaina nel 2023.
I funzionari hanno monitorato i livelli delle dighe da quando una tempesta la scorsa settimana ha scaricato forti piogge in tutto lo stato, il che ha portato a questo catastrofiche inondazioni che spazzarono via strade e case.
Nell’incidente due persone sono rimaste gravemente ferite: una al collo e l’altra alla testa. Si prevedeva che una tempesta simile ma più debole avrebbe portato più pioggia questo fine settimana.
“Sarà una giornata molto movimentata”, ha detto il governatore delle Hawaii Josh Green in un post sui social media.
La maggior parte dello stato era sotto allerta per inondazioni, con Haleiwa e Waialua nel nord di Oahu sotto allarme per inondazioni improvvise, secondo il National Weather Service.
Un rifugio della Waialua High and Intermediate School è stato evacuato a causa delle inondazioni, ha detto Ian Scheuring, portavoce di Honolulu.
C’erano circa 185 persone e 50 animali domestici che dovevano essere trasportati in autobus verso un altro centro di evacuazione, ma a mezzogiorno 54 persone erano ancora nel rifugio.
Parti di Oahu hanno ricevuto da 8 a 12 pollici di pioggia durante la notte, saturando ulteriormente il terreno dopo la tempesta dello scorso fine settimana. Kaala, la vetta più alta dell’isola, è salita di quasi 16 pollici il giorno scorso, ha detto NWS.
I sistemi di tempeste invernali noti come “minimi di Kona”, caratterizzati da venti meridionali o sud-occidentali che portano aria carica di umidità, sono stati responsabili dei diluvi. IL intensità e frequenza delle forti piogge alle Hawaii di sono aumentati a causa del riscaldamento globale causato dall’uomo, dicono gli esperti.
Mentre si preparava a evacuare a casa di un amico su un terreno più elevato, Kathleen Pahinui, residente a Waialua, ha detto all’Associated Press in un’intervista telefonica che la vecchia diga di Wahiawa è una preoccupazione ogni volta che piove.
“Prega solo per noi”, ha detto. “Capiamo che sta arrivando altra pioggia.”
Lo Stato ha affermato che la diga presenta “un alto potenziale di rischio” e che un cedimento “comporterà una probabile perdita di vite umane”.
La diga di terra fu costruita nel 1906 per aumentare la produzione di zucchero per la Waialua Agricultural Company, che alla fine divenne una filiale della Dole Food Company. Fu ricostruita in seguito ad un crollo nel 1921.
Secondo i registri, lo stato ha inviato alla Dole quattro avvisi di inadempienza riguardo alla diga dal 2009 e cinque anni fa ha multato la società di 20.000 dollari per non aver risolto in tempo le carenze di sicurezza.
Successivamente, Dole ha proposto di donare la diga, il bacino idrico e il sistema di fossati allo Stato in cambio dell’accordo dello Stato per riparare lo sfioratore per soddisfare e mantenere gli standard di sicurezza della diga.
Lo stato ha approvato una legislazione nel 2023 che autorizza l’acquisizione della diga. Ha inoltre stanziato 5 milioni di dollari per acquistare lo sfioratore e 21 milioni di dollari per ripararlo ed espanderlo per conformarsi ai requisiti di sicurezza della diga. Ma il trasferimento non è stato completato. Un consiglio statale voterà sull’acquisizione la prossima settimana.
“La diga continua a funzionare come previsto senza segni di danni”, ha affermato Dole in una dichiarazione inviata via email.
Lo Stato regola 132 dighe alle Hawaiila maggior parte di essi è stata costruita come parte dei sistemi di irrigazione per l’industria della canna da zucchero, secondo un rapporto sulle infrastrutture del 2019 dell’American Society of Civil Engineers.
