Un modesto edificio per uffici in una strada laterale di Los Angeles viene definito un esempio “ground zero” di sospetta e diffusa frode nell’assistenza hospice in corso in California.
Il Merabi Professional Medical Plaza, un edificio di 32.000 piedi quadrati, in stucco e vetro, nel quartiere di Van Nuys, nella San Fernando Valley di Los Angeles, sarebbe la sede di 89 società di hospice autorizzate.
Sheila Clark, una sostenitrice dei pazienti che lavora per denunciare le frodi nel settore hospice, ha definito l’edificio un esempio “ground zero” di sfruttamento finanziario di programmi finanziati dai contribuenti come Medicare e Medicaid.
L’edificio ed i registri statali delle imprese ivi ubicate sono stati evidenziati giovedì scorso rata di un’indagine in corso da parte di CBS News sulla frode nell’hospice a Los Angeles.
“Ho notato questo particolare edificio e ho pensato: ‘Dannazione, come possono esserci così tanti hospice autorizzati e certificati in questo piccolo edificio?'”, ha detto Clark alla CBS.
L’attraente edificio non è una proprietà dei bassifondi. È ben tenuto e ospita anche uno studio legale, un’agenzia di modelle e una società immobiliare.
Tuttavia, il giornalista della CBS Adam Yamaguchi ha citato l’edificio come l’esempio più “estremo” nella contea di Los Angeles di ciò che gli investigatori chiamano “clustering”, ovvero il raggruppamento di un gran numero di uffici di hospice. I revisori ritengono che questo sia un grave segnale di allarme per potenziali frodi.
Secondo la CBS:
L’indirizzo di Merabi Plaza appare decine di volte nei registri statali delle società di hospice autorizzate. All’interno dell’atrio dell’edificio, un elenco elenca numerose agenzie di ospizio che fiancheggiano i lunghi corridoi piastrellati, anche se il proprietario dell’edificio sostiene che molte non ci sono più.
Clark ha affermato che “non ha senso” trovare così tanti uffici di società di hospice autorizzati e certificati che operano all’interno di un unico edificio. I revisori hanno affermato che il raggruppamento di così tante aziende ha sollevato preoccupazioni perché suggerisce che “il numero di agenzie in queste aree probabilmente supera il numero di pazienti che necessitano di servizi”.
Il “clustering” è stato citato in un revisore dei conti dello stato della California del 2022 rapporto, che all’epoca scoprì addirittura che un edificio aveva 150 hospice autorizzati e agenzie sanitarie a domicilio – “un numero che supera l’apparente capacità fisica della struttura”.
Dal rapporto è inoltre emerso che la contea di Los Angeles ha registrato un aumento del 1.500% delle società di hospice in tutta la contea dal 2010.
“Si tratta di un numero sei volte superiore di fornitori di servizi di hospice rispetto alla media nazionale rispetto alla popolazione anziana della contea”, ha riferito la CBS.
Per quanto riguarda l’edificio Van Nuys, i registri federali mostrano che le autorità di regolamentazione hanno visitato diverse suite a Merabi Plaza tra il 2021 e il 2025 e hanno riscontrato quasi 400 violazioni in 75 società, secondo il rapporto della rete.
Includevano segnalazioni di nessuno che aveva visitato un singolo paziente, prescrizioni di farmaci fasulli e servizi per pazienti che erano vivi e non soffrivano di condizioni potenzialmente letali. Le società di hospice fatturano i loro servizi a Medicare e a programmi statali come Medi-Cal, programmi finanziati dai contribuenti statunitensi.
Kambiz Merabi, il proprietario dell’edificio, ha detto alla CBS che i funzionari di Medicare sono venuti nel suo edificio due anni fa per condurre ispezioni sulle società di hospice.
Merabi ha detto che per affittare, i suoi inquilini devono presentare documenti che dimostrino che sono un’impresa.
“Non sono una polizia o un custode di ciò che fanno, di come fanno affari”, ha detto Merabi alla rete.
Tuttavia, Merabi ha affermato che i suoi registri mostrano solo 12 società di hospice che operano nel suo edificio, molte delle quali si sono trasferite, presentando la possibilità che altre potrebbero essere “hospice fantasma” che fatturano i pagamenti al governo senza fornire alcuna assistenza effettiva.
Il procuratore generale della California Rob Bonta, il cui ufficio è responsabile delle indagini sul settore, ha detto alla CBS che i tassi di frode statale negli hospice erano “inaccettabili” e che era “impegnato ad affrontare il problema”.
Recentemente Mehmet Oz, amministratore dei Centri per Medicare e dei servizi Medicaid ha osservato sulla dilagante frode hospice emergente a Los Angeles.
“Voglio che sia chiaro, non ti pagheremo soldi solo perché mi hai inviato un pezzo di carta con sopra una fattura. Controlleremo per assicurarci che sia legittimo e che quel documento sia la prova che hai effettivamente eseguito qualcosa di utile per il popolo americano “, ha detto Oz. “Oppure non riceverai soldi da noi.”
Il proprietario dell’edificio Van Nuys ha affermato di essere favorevole all’eliminazione delle frodi e che sfratterebbe qualsiasi azienda che le commetta. Ma ha detto che le autorità non lo hanno mai informato di tali casi nel suo edificio.
“Sono assolutamente d’accordo perché alla fine, tu ed io stiamo pagando per tutte quelle cose che non sono giuste”, ha detto Merabi.
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