New York: Steve Martin ritiene che l’arte indigena australiana stia finalmente raggiungendo un traguardo importante negli Stati Uniti: il prezzo sta raggiungendo la sua qualità.
“I quadri stanno diventando abbastanza preziosi da rendere redditizio per un commerciante – ed è quello di cui hai bisogno”, dice l’attore americano a questa testata.
Martin è in piedi di fronte a un’opera della sua vasta collezione di arte aborigena: un dipinto su lino del 1996 di Ronnie Tjampitjinpa. È una delle tante che Martin ha prestato alla residenza di Manhattan del console generale australiano a New York, Heather Ridout, per la durata del suo mandato.
Fu in quello stesso appartamento – quando era occupato dall’ex premier del NSW Nick Greiner e dalla sua compagna Carolyn Fletcher – che Martin si legò per la prima volta all’arte indigena con i colleghi collezionisti John Wilkerson, un venture capitalist, e sua moglie Barbara.
Lunedì sera, tutti e tre si sono riuniti di nuovo lì per lanciare un nuovo sito web che, per la prima volta, mette le loro importanti collezioni in piena vista del pubblico. Due collezioni mette in mostra le opere d’arte insieme a notizie e saggi di figure di spicco del mondo dell’arte aborigena, Mayatili Marika, proprietaria tradizionale di Rirratjingu e Fred Myers della New York University.
La decisione di pubblicizzare l’entità delle loro collezioni private è insolita nel mondo dell’arte. “Questo è un esperimento per la prima volta, credo”, afferma la critica d’arte Deborah Solomon. “La maggior parte dei collezionisti non ti permetterà nemmeno di scattare una foto dei dipinti nelle loro case.”
I Wilkerson possiedono una rinomata collezione di dipinti su tavola del primo deserto occidentale; Martin e sua moglie, Anne Stringfield, sono avidi collezionisti di opere più contemporanee, inclusa quella della defunta star Emily Kam Kngwarreye.
Si sono incontrati grazie al tentativo di Fletcher di appendere opere d’arte indigene alle pareti della casa del console generale. Ciò che iniziò in questo appartamento con vista sull’East River divenne una partnership duratura quando i due uomini unirono le forze per “spargere la voce” su una forma artistica che era passata per lo più inosservata negli Stati Uniti, fatta eccezione per una manciata di collezionisti.
“Ne siamo rimasti entrambi incantati”, afferma Martin. “Abbiamo pensato: prendiamoci un piccolo obiettivo per presentare quest’arte a un pubblico più ampio.”
Nel 2023, Martin e Wilkerson hanno esposto una selezione delle loro opere all’UOVO, una struttura artistica a Long Island City, nel Queens. Da allora, una serie di mostre importanti hanno rafforzato il profilo dell’arte aborigena a livello globale, tra cui la mostra di Emily Kam Kngwarray dell’anno scorso alla Tate Modern di Londra e la National Gallery of Victoria’s Le stelle che non vediamoche ha appena chiuso i battenti alla National Gallery of Art di Washington, e lo è iniziare un tour in Nord America.
A New York, il Grey Art Museum sta attualmente esponendo dipinti di Papunya Tula Artists, mentre una mostra di Emily Kam Kngwarray è diretta alla Pace Gallery. In molti modi, “la nostra missione è stata compiuta”, afferma Martin.
L’attore dice che il momento che sta attraversando l’arte aborigena potrebbe essere fugace. Ma con un numero sufficiente di collezionisti e rivenditori dedicati, l’interesse sarà autosufficiente.
“Tutto quello che stai cercando di fare è creare cinque collezionisti a New York che siano interessati ai dipinti e sostengano la comunità. Non te ne servono 100”, afferma Martin.
Ha ancora delle riserve sull’ampiezza della promozione del suo nuovo sito web. “Non lo pubblicherò su Instagram. Vogliamo che raggiunga la comunità artistica, non necessariamente la comunità pubblica.”
I Wilkerson, nel frattempo, collezionano opere d’arte indigene da più di 30 anni, un interesse suscitato durante un viaggio in Australia per visitare il figlio mentre era in scambio.
“Abbiamo avuto tre figli e abbiamo detto loro che dovevano trascorrere il primo anno di college all’estero”, afferma Barbara Wilkerson. “Ho affittato le loro stanze: non c’erano dubbi, dovevano andare. Uno di loro ha scelto il Nicaragua, uno di loro ha scelto la Francia e uno di loro ha scelto l’Università di Sydney.”
La coppia è rimasta incantata da ciò che hanno visto quando hanno visitato il Museo e la Galleria del Territorio del Nord a Darwin. “Ci siamo conquistati e basta”, dice Barbara
John Wilkerson è appena tornato dalla European Fine Art Fair di Maastricht, nei Paesi Bassi, dove il principale mercante d’arte aborigena D’Lan Contemporary ha esposto 13 pezzi e riportato almeno sei vendite, alcune delle quali con prezzi superiori a 100.000 dollari (141.000 dollari).
“Questi non sono dipinti economici”, afferma John. La crescita del valore riflette una crescita più ampia nell’apprezzamento delle persone. “Quando abbiamo iniziato a collezionare per la prima volta 30, 40 anni fa, ne parlavo e quasi dovevo spiegare dov’era l’Australia. È davvero straordinario.”
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
