Il 28 febbraio 2026 sarà ricordato come il giorno in cui è tornata la legge della giungla. In quel fatidico giorno, gli Stati Uniti e Israele, in flagrante violazione del diritto internazionale e della Carta delle Nazioni Unite, lanciarono l’operazione Epic Fury, “piovendo morte e distruzione” sull’Iran.
Anche se non era la prima volta che gli Stati Uniti e il loro alleato israeliano utilizzavano i negoziati per indurre un nemico in un falso senso di sicurezza prima di attaccare, l’assalto americano-israeliano ha comunque colto l’Iran alla sprovvista. Diversi funzionari iraniani di alto rango sono stati uccisi negli attacchi, tra cui il leader supremo Ali Khamenei. Tuttavia gli attacchi non sono riusciti a realizzare il cambio di regime che gli Stati Uniti e Israele avevano previsto. Il governo iraniano, ferito e insanguinato ma imbattuto, ha resistito.
In risposta, l’Iran ha attaccato le installazioni militari e le missioni diplomatiche statunitensi in Medio Oriente e Israele con droni e missili. Sebbene la ritorsione abbia causato alcuni danni, non è riuscita a scoraggiare ulteriori attacchi di fronte alla schiacciante superiorità militare dell’altra parte. Al contrario, gli attacchi statunitensi si sono intensificati, culminando nel più grande mai realizzato il 10 marzo. Con le scorte di missili e i lanciatori iraniani in calo pericolosamente basso, è diventato evidente che senza un intervento esterno, l’Iran sta combattendo quella che potrebbe essere la sua ultima resistenza.
La risposta silenziosa della Cina
Con la Russia preoccupata per la propria guerra, l’Iran aspettava di vedere se il suo unico altro alleato in grado di confrontarsi con gli Stati Uniti, la Cina, sarebbe venuto in suo aiuto. La risposta è arrivata rapidamente. A due giorni dall’inizio della guerra, durante una regolare conferenza stampa presso il Ministero degli Affari Esteri cinese, gli affari continuarono normalmente, come se gli Stati Uniti e Israele non avessero appena attaccato uno dei partner strategici globali della Cina. Quando è diventato chiaro che la Cina sarebbe rimasta in silenzio, un giornalista iraniano ha protestato. Solo allora il portavoce del ministero, Mao Ning, condannò con riluttanza l’assalto israelo-americano.
Nei giorni che seguirono, la Cina divenne apertamente critica nei confronti degli attacchi. Il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha affermato: “La forza non fa il diritto”, avvertendo che gli attacchi hanno dimostrato che “il mondo è regredito alla legge della giungla”. Eppure, nonostante tutte le sue parole forti, Wang si è fermato prima di nominare esplicitamente gli Stati Uniti o Israele come aggressori, anche se non c’erano dubbi a quali paesi si riferisse. Inoltre, la Cina ha offerto all’Iran ben poca assistenza sostanziale al di là della retorica.
Mentre la Cina ha contattato diversi paesi del Medio Oriente e ha inviato un inviato speciale in un tour diplomatico nella regione, una mossa che ha contribuito a impedire ai vicini dell’Iran, molti dei quali coinvolti nel fuoco incrociato, di unirsi alla mischia, non ha fatto alcun tentativo di affrontare direttamente gli Stati Uniti, il paese ultimo responsabile della guerra, per non parlare di inviare aiuti militari all’Iran.
La risposta della Cina è rimasta silenziosa anche quando l’Iran, nel tentativo di provocare un intervento internazionale, ha chiuso lo Stretto di Hormuz, un corridoio marittimo vitale attraverso il quale passa ogni giorno il 40% del petrolio importato dalla Cina. Di fronte a una minaccia diretta alla sua ancora di salvezza economica, l’unica risposta di Pechino è stata quella di chiedere a tutte le parti di cessare le ostilità e tornare al tavolo dei negoziati. Le sue priorità erano chiare.
Questa priorità, ovviamente, è Taiwan.
L’Iran non è così importante
Un mese prima degli attacchi israelo-americani, durante il più grande rafforzamento militare statunitense in Medio Oriente dall’invasione dell’Iraq nel 2003, il presidente cinese Xi Jinping e il presidente americano Donald Trump hanno avuto una telefonata. Nella lettura degli Stati Uniti, la conversazione ha trattato una serie di argomenti, tra cui le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Iran.
Nella versione cinese, tuttavia, l’attenzione si è concentrata sulle relazioni Cina-Stati Uniti e su Taiwan, mentre le crescenti tensioni tra Stati Uniti e Iran sono state omesse. Xi ha ribadito che Taiwan è una parte inalienabile della Cina, ha sottolineato la sua importanza per la Cina e le relazioni Cina-Stati Uniti e ha tracciato una linea rossa verso la sua indipendenza. Xi ha anche avvertito Trump che gli Stati Uniti devono procedere con la massima cautela riguardo alle previste vendite di armi a Taiwan.
In risposta, secondo Pechino, Trump ha dichiarato di attribuire grande importanza alle preoccupazioni della Cina nei confronti di Taiwan e ha promesso di mantenere relazioni solide e stabili tra Cina e Stati Uniti.
Il silenzio sull’Iran da parte della Cina la dice lunga. Ciò rafforza l’idea che, nonostante l’adesione dell’Iran alle iniziative guidate dalla Cina, tra cui la Belt and Road Initiative, l’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai e i BRICS, non è così importante per la Cina come si pensava in precedenza. Fondamentalmente, suggerisce che è stato raggiunto un accordo che garantisca gli interessi fondamentali della Cina e Pechino non era disposta a mettere a repentaglio tali guadagni per un alleato lontano.
Infatti, di fronte a battute d’arresto interne e desideroso di garantire un accordo commerciale con la Cina, il terzo partner commerciale degli Stati Uniti, per aumentare il suo indice di approvazione, Trump ha accolto le richieste di Xi nei giorni successivi alla chiamata e ha ritardato una vendita di armi multimiliardaria a Taiwan. Dato che Trump prevede di visitare presto la Cina, confrontarsi direttamente con gli Stati Uniti ora rischierebbe di far precipitare le relazioni sino-americane in acque gelide, un risultato che la Cina ha cercato a lungo di evitare, mentre l’invio di armi all’Iran potrebbe spingere gli Stati Uniti a ricambiare nei confronti di Taiwan.
La guerra non rappresenta una minaccia per la Cina
Sebbene gli Stati Uniti abbiano dichiarato nella Strategia di sicurezza nazionale del 2025 di non vedere più la Cina come un avversario e di essersi ritirati dal ruolo di poliziotto del mondo, ritirandosi nell’emisfero occidentale in linea con la “dottrina Donroe”, Pechino non nutre l’illusione che la rivalità sia finita o che Washington se ne andrà in silenzio. Di conseguenza, la Cina ritiene che finché rappresenterà una minaccia per Taiwan, un alleato degli Stati Uniti e quella che Pechino considera una provincia rinnegata, gli Stati Uniti daranno priorità al contenimento della sua ascesa piuttosto che all’essere trascinati in un altro pantano mediorientale.
Pertanto, nonostante l’insistenza di Trump affinché tutte le opzioni restino sul tavolo, è improbabile che gli Stati Uniti si impegnino completamente in una guerra con l’Iran. Il conflitto resterà probabilmente limitato agli attacchi aerei senza intervento sul terreno. Dato che i precedenti sforzi degli Stati Uniti per indurre un cambio di regime hanno avuto successo solo se supportati dalle truppe di terra statunitensi o alleate, come visto in Iraq e Libia, l’assenza di entrambi implica che, mentre gli Stati Uniti potrebbero indebolire significativamente l’Iran, rovesciare il suo governo rimane improbabile.
Anche se a Trump manca ancora una conclusione realistica, ciò che sta diventando sempre più chiaro è che, tra la crescente pressione degli alleati degli Stati Uniti e la crescente insoddisfazione interna per l’aumento dei prezzi del petrolio, la guerra probabilmente finirà presto con Trump stesso che segnalerà di essere alla ricerca di una via d’uscita.
Pertanto, è improbabile che la guerra rappresenti una minaccia esistenziale per l’economia cinese. Anche se il conflitto continua, finché dura meno di quattro mesi, la Cina è ben posizionata per resistere allo shock dell’aumento dei prezzi del petrolio, protetta dalle vaste scorte di petrolio che aveva accumulato in previsione di tali evenienze.
Anche se gli Stati Uniti dovessero rovesciare il governo iraniano, la posizione della Cina come maggiore importatore mondiale di petrolio e gas significa che qualsiasi nuovo governo filo-americano cercherà di mantenere relazioni cordiali con Pechino. Dopotutto, qualsiasi governo iraniano rimarrebbe fortemente dipendente dalle entrate del petrolio e del gas.
In questo senso, l’Iran assomiglierebbe a molti altri paesi, economicamente dipendenti dalla Cina e militarmente dipendenti dagli Stati Uniti. Alcuni studiosi cinesi suggeriscono addirittura che la revoca delle sanzioni statunitensi potrebbe paradossalmente portare ad un aumento degli investimenti cinesi in Iran poiché gli investitori non dovrebbero più temere la giurisdizione extraterritoriale degli Stati Uniti.
Se la Cina dovesse rimanere inattiva mentre ciò accade, tuttavia, non solo eroderà il suo status di grande potenza, ma metterà anche in luce una scomoda verità. Anche se Pechino può denunciare pubblicamente l’idea che “la forza fa il bene”, la sua decisione di lasciare un partner in balia di se stesso quando sono in gioco i suoi interessi fondamentali suggerisce qualcosa di più duraturo: la forza fissa ancora i limiti dei principi.
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