Nota sul contenuto: questa storia contiene dettagli sulla violenza sessuale.
L’icona dei diritti civili Dolores Huerta è una delle tante donne negli Stati Uniti che si esprimono contro la violenza sessuale che dicono di aver subito per mano del leader sindacale Cesar Chavez.
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Nell’a dichiarazione Mercoledì, Huerta ha detto di essere stata motivata a parlare apertamente dopo essere stata contattata per un’indagine dal New York Times, che ha rivelato che bambini di appena 12 anni hanno subito abusi da parte di Chavez.
“Ho quasi 96 anni e negli ultimi 60 anni ho tenuto un segreto perché credevo che svelare la verità avrebbe danneggiato il movimento dei contadini per il quale ho lottato per tutta la vita”, ha scritto Huerta.
“A seguito dell’indagine pluriennale del New York Times sulla cattiva condotta sessuale di Cesar Chavez, non posso più rimanere in silenzio e devo condividere le mie esperienze.”
Chavez, morto nel 1993, ha co-fondato la National Farm Workers Association insieme a Huerta e altri sostenitori. Divennero famosi durante il movimento americano per i diritti civili degli anni ’60, praticando tecniche di protesta non violenta simili a quelle del Mahatma Gandhi e di Martin Luther King Jr.
Insieme, Chavez, Huerta e altri sostenitori hanno attirato l’attenzione sugli abusi subiti dai lavoratori agricoli immigrati vulnerabili, in particolare nelle comunità ispaniche e filippine americane.
Alcuni degli slogan del movimento continuano ad avere risonanza nella sfera politica statunitense.
La frase spagnola “si, se puede” – o, in inglese, “sì, possiamo” – è stata adottata come slogan della campagna del presidente Barack Obama, mentre la frase tagalog “isang bagsak” continua a essere un grido di battaglia per l’organizzazione collettiva.
La lotta per l’uguaglianza e le pratiche lavorative giuste condotta da Huerta e Chavez sarebbe stata ricordata come uno dei momenti decisivi degli anni ’60.
Ma è stato per paura di intaccare il fiorente movimento per i diritti civili che Huerta e altre donne dicono di essere rimaste in silenzio sugli abusi di Chavez.
“Ho portato questo segreto per tutto il tempo perché costruire il movimento e garantire i diritti dei lavoratori agricoli era il lavoro della mia vita”, ha detto Huerta nella sua dichiarazione.
“Non avrei lasciato che Cesar o chiunque altro si intromettesse. Ho incanalato tutto ciò che avevo nella difesa di milioni di lavoratori agricoli e di altre persone che soffrivano e meritavano pari diritti”.
Huerta ha spiegato che la prima volta che ha fatto sesso con Chavez, è stata “manipolata e costretta” a sottomettersi alle sue avances durante un viaggio a San Juan Capistrano.
“Non sentivo di poter dire di no perché era qualcuno che ammiravo, il mio capo e il leader del movimento a cui avevo già dedicato anni della mia vita”, ha detto.
La seconda volta ha detto di essere stata “costretta, contro la mia volontà”. L’indagine del New York Times include un riassunto di ciò che Huerta dice che sia accaduto: era in un’auto che Chavez stava guidando quando ha parcheggiato in un campo d’uva isolato e l’ha violentata.
Entrambi i casi hanno provocato gravidanze, che Huerta dice di aver tenuto segreto. Alla fine i bambini furono affidati ad altre famiglie perché li allevassero.
“Avevo già subito abusi e violenze sessuali e mi ero convinta che fossero incidenti che dovevo sopportare da sola e in segreto”, ha detto.
La sua storia ha trovato eco nei resoconti di altre donne presenti nell’indagine del New York Times.
Una delle intervistate, Ana Murguia, ha detto che aveva 13 anni quando Chavez, 45 anni, la baciò, le tolse i vestiti e cercò di fare sesso con lei nel suo ufficio chiuso a chiave.
La conosceva da quando aveva otto anni e gli abusi da lui commessi l’hanno spinta a tentare il suicidio.
Debra Rojas, nel frattempo, aveva 12 anni quando Chavez iniziò a palpeggiarla. Ha descritto che aveva 15 anni quando è stata violentata da lui in un motel vicino a Stockton, in California.
Una terza donna, Esmeralda Lopez, ha detto che aveva 19 anni quando Chavez ha cercato di farle pressione affinché facesse sesso con lui mentre erano soli in tournée, offrendosi di usare la sua influenza per ottenere qualcosa con un nome in suo onore.
La Lopez ha detto di aver rifiutato le sue avances e che sua madre, una collega attivista, ha confermato il suo racconto, basandosi sulle conversazioni avute in quel momento.
Le donne hanno spiegato che erano alle prese con la possibilità di farsi avanti e se sarebbero state credute, data l’ascesa di Chavez alla fama di eroe dei diritti civili.
In risposta allo scandalo crescente di mercoledì, United Farm Workers – il gruppo emerso dalla National Farm Workers Association – ha annunciato che non avrebbe partecipato ad alcun evento nel Cesar Chavez Day, una commemorazione federale che cade nel giorno del compleanno del defunto leader.
Il gruppo ha negato di aver ricevuto segnalazioni dirette di abusi, ma si è impegnato a creare un percorso per la presentazione delle segnalazioni.
“Nelle prossime settimane, in collaborazione con esperti in questo tipo di processi, stiamo lavorando per stabilire un canale esterno, confidenziale e indipendente per coloro che potrebbero aver subito danni causati da Cesar Chavez”, ha scritto United Farm Workers in una nota.
“Queste accuse sono state profondamente scioccanti. Abbiamo bisogno di tempo per risolvere il problema, anche per garantire che servizi robusti e informati sui traumi siano disponibili per coloro che potrebbero averne bisogno.”
I legislatori di tutto lo spettro politico, dal governatore del Texas Greg Abbott al rappresentante del New Mexico Ben Ray Lujan, hanno anche chiesto che il nome di Chavez venga cancellato dagli edifici pubblici, dalle strade e da altri luoghi d’onore.
Lujan ha definito le rivelazioni contenute nel rapporto di mercoledì del New York Times “orribili” e un “tradimento dei valori che i leader latini hanno difeso per generazioni”.
“Il suo nome dovrebbe essere rimosso da monumenti, istituzioni e onori”, Lujan disse di Chavez. “Non possiamo celebrare qualcuno che ha commesso un danno così inquietante”.
Huerta, nel frattempo, ha affermato che, sulla scia dell’indagine, il sostegno della comunità è stato più importante che mai.
“Ho mantenuto questo segreto abbastanza a lungo”, ha scritto. “Il mio silenzio finisce qui.”
