Khan Younis, Striscia di Gaza – I monumenti storici spesso resistono a secoli di cambiamenti instabili, ma quando razzi e missili cadono, anche le pietre più resistenti diventano fragili.
Per generazioni di famiglie nella città meridionale di Gaza Khan Younisil mercato del grano era la prima tappa quando andavano a fare la spesa.
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Raggiungerlo significava oltrepassare lo storico Castello Barquq, una struttura secolare risalente al 1387 e la fondazione stessa di Khan Younis.
Ma per i residenti il castello era più di un antico monumento; era un punto di riferimento familiare che segnava l’ingresso in uno degli spazi commerciali più vivaci della città.
Il profumo aromatico delle spezie e delle erbe essiccate accompagnerebbe ogni passeggiata verso il mercato dei cereali.
Ma questo accadeva prima che iniziasse la guerra genocida di Israele contro Gaza. Gli attacchi israeliani hanno causato gravi danni al mercato dei cereali e al castello di Barquq. Il mercato è ormai ridotto a vicoli distrutti, con polvere e silenzio pesante che riempiono l’aria.
Seduto nel suo negozio lungo una fila di vecchi negozi danneggiati, il 60enne Nahed Barbakh, uno dei commercianti più antichi e conosciuti della città di generi alimentari di base, ha trascorso decenni osservando i clienti che affluivano nel mercato. Ora, solo una manciata passa dal suo negozio.
“Sono stato in questo posto per decenni, giorno dopo giorno, osservando le persone portare vita in questo posto”, ha detto Nahed. “Guardalo adesso: è vuoto. Di questi tempi non dovrebbe esserci nemmeno lo spazio per camminare a causa della folla che si prepara per l’Eid.”
Fece una pausa prima di indicare il vicino castello.
“Abbiamo sempre sentito il peso della storia qui perché siamo così vicini al castello di Barquq. Ora che la storia e la vita stessa sono state colpite dall’occupazione.”
Ma il fuoco israeliano non ha tenuto conto dello status storico del mercato. Anche il mercato del grano, a lungo considerato il cuore economico di Khan Younis, fu tra i primi luoghi di distruzione durante il secondo mese di La guerra genocida di Israele contro Gaza. Più di due anni di bombardamenti israeliani e ripetute ondate di sfollamenti hanno reso il mercato irriconoscibile.
“L’occupazione ha ucciso molti dei nostri amici che lavoravano qui”, ha detto tranquillamente Nahed. “Coloro che sono sopravvissuti sono finanziariamente in difficoltà. Ecco perché la maggior parte di questi negozi sono ancora chiusi.”
Indicò alcuni scaffali dietro di lui.
“Il mio negozio era completamente rifornito di merci alla sua massima capacità. Avevamo anche magazzini extra per fornire ciò di cui le persone avevano bisogno, soprattutto durante le stagioni più trafficate.”
Prima che potesse finire la frase, un’esplosione assordante lo ha interrotto: il rumore del fuoco di un carro armato israeliano.
“E questa è la ragione principale per cui le persone hanno paura di tornare”, ha detto all’improvviso Nahed. “IL linea gialla è a poche centinaia di metri da questa strada. In qualsiasi momento i proiettili possono arrivare qui”.
La linea gialla è il nome dato alla linea di demarcazione dietro la quale le forze israeliane si sono ritirate come parte della prima fase dell’accordo di cessate il fuoco di ottobre. Di fatto divide Gaza in due e i palestinesi sono stati ripetutamente colpiti mentre si avvicinavano.
La linea gialla ha diviso Khan Younis, rimodellando radicalmente la geografia della città. Israele ha ripetutamente spostato la linea, spostandola più in profondità all’interno di Gaza.
Il mercato dei cereali, un tempo saldamente al centro della vita urbana, ora si trova vicino alla linea gialla.
Quello che era il cuore commerciale della città si è trasformato nella sua periferia, dove la gente esita a camminare, lasciando una prospettiva lontana alla rinascita della vita commerciale quotidiana.
Secoli di resistenza
Il mercato del grano fa risalire le sue origini alla fine del XIV secolo, quando il sovrano mamelucco Younis al-Nawruzi stabilì Khan Younis nel 1387 come tappa strategica lungo la rotta commerciale che collegava l’Egitto e il Levante.
Costruito come estensione del castello di Barquq, che fungeva da caravanserraglio per i mercanti in viaggio, il mercato divenne un centro commerciale centrale dove commercianti e viaggiatori scambiavano merci, spostandosi tra l’Africa, il Levante e oltre.
Il mercato del grano occupa circa 2.400 metri quadrati (25.830 piedi quadrati). I suoi negozi a un piano si affacciano su una strada centrale che corre da est a ovest, intersecata da stretti vicoli che si diramano verso cortili più piccoli. Gli edifici conservano elementi della loro costruzione originale, tra cui muri in arenaria e tradizionali materiali di legatura che sono sopravvissuti a secoli di riparazioni e modifiche.
Nel corso del tempo, il mercato si è evoluto nel principale centro commerciale di Khan Younis, adattandosi al commercio moderno pur mantenendo il suo carattere storico.
Ma oggi molti dei suoi negozi sono danneggiati o chiusi.
Secondo il Ministero del Turismo e delle Antichità di Gaza, il mercato è ora tra più di 200 siti del patrimonio danneggiato dagli attacchi delle forze israeliane nella Striscia di Gaza dall’ottobre 2023.
All’estremità meridionale del mercato dei cereali, dove un tempo file di bancarelle di verdure traboccavano di prodotti freschi, è stato aperto solo uno stand improvvisato.
Om Saed al-Farra, un locale, si è avvicinato con cautela alla bancarella, ispezionando le piccole pile di verdure disposte su una cassa di legno. L’espressione sul suo viso rifletteva più che sorpresa; era incredulità nei confronti di ciò che era diventato il mercato.
“Il mercato è deplorevole adesso”, ha detto. “C’erano molte bancarelle qui e molte scelte per le persone.”
Indicò la zona vuota del reparto ortaggi del mercato, un tempo uno dei suoi angoli più trafficati.
“Questi giorni un tempo erano pieni di grandi e gioiosi preparativi per l’Eid, quando le famiglie affollavano il mercato per acquistare cibo e beni di prima necessità”, ha detto al-Farra. “Ora il mercato sembra insolitamente cupo, le sue bancarelle sono in gran parte vuote e la sua vitalità familiare scomparsa. Tutto è limitato. Anche se hai soldi, non c’è quasi più posto qui dove possiamo comprare.”
Collasso economico sotto tiro
Sebbene parti dell’infrastruttura del mercato siano rimaste fisicamente in piedi, molti trader non sono tornati.
Secondo il sindaco di Khan Younis Alaa el-Din al-Batta, il mercato del grano era una volta una delle ancora di salvezza economica più vitali della città.
“Proprio come un tempo collegava i continenti, anche sotto il blocco, ha continuato a connettere le persone in tutta Gaza”, ha detto al-Batta. “Occupa un posto profondo nella memoria dei nostri residenti. Ma ancora una volta, l’occupazione ha portato distruzione, prendendo di mira sia la nostra storia che un’ancora di salvezza fondamentale per la gente”.
Per quasi due decenni, Israele ha controllato i valichi terrestri, lo spazio aereo e la costa di Gaza sotto un rigido blocco. Dall’inizio del genocidio nell’ottobre 2023, le restrizioni si sono ulteriormente inasprite, spingendo le imprese e il commercio al collasso.
In uno stretto vicolo occidentale, dove pietre sparse ricoprono il terreno, due mantelli erano appesi davanti a un piccolo negozio. All’interno, il sarto 57enne Mohammad Abdul Ghafour si è chinato sulla sua macchina da cucire, cucendo con cura una camicia strappata.
Il suo negozio era l’unico aperto nel vicolo grigio.
“Sono stato qui fin dall’infanzia”, ha detto Abdul Ghafour. “Mio padre ha aperto questo negozio nel 1956 e io sono cresciuto imparando il mestiere proprio qui nel mercato.”
I bombardamenti israeliani non hanno distrutto solo il luogo in cui lavorava; ha ucciso anche dozzine di membri della sua famiglia.
“Il 7 dicembre 2023, Israele ha commesso un terribile massacro contro la mia famiglia”, ha detto. “Ho perso mio padre, i miei fratelli e più di 30 parenti”.
La sepoltura dei suoi familiari fu solo l’inizio della lunga e dolorosa separazione dal mercato e dalla sua bottega.
“Siamo stati costretti allo sfollamento più di 12 volte. Ho avuto molte possibilità di andarmene perché due dei miei figli vivono in Europa”, ha detto Abdul Ghafour. “Ma tutto quello a cui riuscivo a pensare era tornare al mio negozio.”
Quando le forze israeliane si sono ritirate sulla linea gialla, è tornato da solo.
“Ho pulito la strada da solo. E se dovessi rifarlo lo farei. Chi ama la sua terra non la abbandona mai”, ha detto. “Carico le batterie della mia macchina e vengo ogni giorno. Il mio ritorno ha incoraggiato anche alcuni residenti a tornare. Ma le persone hanno ancora bisogno di riparo, acqua e servizi di base prima che ritornino altre famiglie”.
Il residente Mohammad Shahwan era nel negozio di Nahed e controllava un elenco di articoli che sperava di acquistare.
“Abbiamo lasciato l’affollata al-Mawasi il prima possibile per tornare alla nostra casa danneggiata”, ha detto, riferendosi al tratto costiero di Khan Younis in cui migliaia di palestinesi sono stati sfollati con la forza. “Ma il numero dei residenti qui è ancora molto piccolo a causa della distruzione e della mancanza di servizi”.
Tuttavia, Mohammad Shahwan ha detto di essere sollevato nel trovare il negozio aperto.
“Per la prima volta in due anni, prepareremo i tradizionali biscotti Eid”, ha detto, tenendo in mano la lista degli ingredienti. “Gli ultimi due Eid sono stati bui per la mia famiglia dopo la perdita di mio figlio Salama, di 17 anni. Lui e sua zia sono stati uccisi da un attacco israeliano”.
Avrebbe potuto comprare le forniture ormai costose altrove, ha detto, ma tornare al mercato dei cereali aveva il suo significato. “Volevo comprarli da qui, proprio come abbiamo sempre fatto.”
In attesa di restauro
Secondo il sindaco al-Batta, il ripristino del mercato storico richiederà un grande sforzo di ricostruzione.
“Il mercato dei cereali ha bisogno di un processo di ripristino completo per funzionare di nuovo”, ha affermato. “Finora, il nostro lavoro si è limitato solo alla rimozione delle macerie e alla fornitura di riserve idriche limitate per i residenti che ritornavano”.
Il processo di ricostruzione richiederà materiali specializzati e lavori di restauro esperti per preservare ciò che resta della struttura storica. Gli operai comunali hanno già raccolto le pietre rimaste dalle rovine nella speranza che un giorno possano essere utilizzate per ricostruire parti del mercato.
Ma la ricostruzione resta impossibile nelle condizioni attuali.
“Sono passati più di cinque mesi dall’inizio del cessate il fuoco, eppure non un solo sacco di cemento è entrato a Gaza”, ha detto al-Batta.
“Vogliamo ripristinare la nostra identità storica e ravvivare la vita del nostro popolo. Ma nulla di ciò può accadere finché le restrizioni e le violazioni israeliane continuano”.
