Per anni, Dubai è stato venduto al mondo come uno scintillante paradiso esentasse, un luogo dove l’ambizione viene premiata, il lusso è normalizzato e la sicurezza stradale è praticamente garantita.
Per centinaia di migliaia di inglesi stufi della rivolta crimineburocrazia e l’alto costo della vitauno stile di vita soleggiato ed esentasse si è rivelato irresistibile.
Ma ora, mentre le immagini di esplosioni, attacchi di droni e arresti cominciano a diffondersi, quella narrazione comincia a incrinarsi.
Molti sono rimasti scioccati dal modo in cui le autorità di Dubai trattano la gente comune.
Negli ultimi giorni, noi di Detched in Dubai siamo stati inondati di casi di espatriati che sono stati arrestati dopo aver condiviso immagini di attacchi di droni ed esplosioni, anche quando quelle immagini venivano semplicemente inviate privatamente ai familiari semplicemente per rassicurarli che erano al sicuro.
Alcuni si trovavano all’interno degli edifici colpiti e, pur essendo sopravvissuti, sono stati trattati come criminali.
In diversi casi da noi trattati, le autorità sono intervenute successivamente negli edifici, richiedendo l’accesso ai telefoni dei residenti ed esaminando i contenuti personali sul posto. Coloro che furono trovati ad aver scattato fotografie, anche se mai condivise pubblicamente, furono arrestati. Sono stati poi portati direttamente alla stazione di polizia e il contenuto del loro telefono è stato cancellato, cancellando ogni prova di attacchi di droni.
Abbiamo visto residenti comuni coinvolti in questo, compresi genitori, lavoratori e coloro che semplicemente cercavano di rassicurare i propri cari.
Mentre le immagini di esplosioni, attacchi di droni e arresti iniziano a diffondersi, la narrazione inizia a incrinarsi. L’hotel Palm Jumeirah a Dubai è raffigurato in fiamme
I video pubblicati sui social media hanno mostrato un enorme pennacchio di fumo che si alzava dall’edificio il 3 marzo, che secondo le autorità locali è stato colpito da un missile
Allo stesso tempo, i messaggi ufficiali e i contenuti degli influencer continuano a presentare Dubai come un luogo completamente sicuro, liquidando le preoccupazioni come esagerazioni o disinformazione.
Per molti, questo ora sembra completamente distaccato dalla realtà.
Le persone sono state uccise e ferite e i residenti stanno ricevendo avvisi di “mettersi al riparo”, mandandoli a rifugiarsi nei parcheggi con le loro famiglie. È ridicolo affermare che Dubai è sicura. Riceviamo chiamate tutto il giorno da persone intrappolate da divieti di viaggio per questioni banali come controversie con i proprietari, che cercano disperatamente di mettersi in salvo.
Arrestare persone per aver condiviso in privato immagini già circolanti nei media globali non è una questione di sicurezza. Molti espatriati che hanno scelto di restare hanno sostenuto Dubai, ma trattare gli investitori e gli uomini d’affari come nemici dello stato rischia di arrecare danni duraturi alla reputazione del Paese.
Tutto ciò può essere scioccante, ma la realtà è che nulla di tutto ciò è nuovo.
I rischi, l’autoritarismo e gli arresti ci sono sempre stati, ma la risposta degli Emirati Arabi Uniti ai recenti attacchi li ha amplificati e messi in luce, e le persone ora lo vedono in massa per la prima volta. Molti espatriati stanno lottando per riconciliare il paese che una volta amavano con una realtà in cui i sopravvissuti e le persone comuni che non intendevano fare del male vengono arrestati.
Avevano una visione completamente diversa di Dubai, in gran parte plasmata dalla cultura degli influencer, che è stata attivamente coltivata.
L’anno scorso lo stato ha persino aperto una cosiddetta “Influencer Academy” – una scuola per influencer – parte di una strategia più ampia per reclutare, formare e incentivare i creatori di contenuti per promuovere la città a livello globale.
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L’immagine attentamente costruita di sicurezza e lusso di Dubai ha cominciato a incrinarsi ora che la realtà è più difficile da ignorare?
Gli influencer di Dubai hanno pubblicato video identici che sottolineano la sicurezza della città e sono stati visti milioni di volte
La socialite Petra Ecclestone ha pianto mentre descriveva le esplosioni in precedenza, descrivendo quanto fosse “grata” per “quanto Dubai metta la sicurezza al primo posto” e come “accolti e sicuri ci abbia fatto sentire”
Vicky Pattison (nella foto a Dubai) ha affermato che la città è ancora “uno dei posti più sicuri al mondo” – poiché il Daily Mail ha appreso che dietro gli sfarzosi messaggi di pubbliche relazioni si nasconde una realtà più minacciosa
Oltre ai sistemi di licenza e alle iniziative sostenute dallo stato, ha effettivamente creato una pipeline di influencer incaricati di proiettare un’immagine attentamente controllata di Dubai come sicura e ambiziosa.
Come ho già avvertito in precedenza, ciò equivale a propaganda sostenuta dallo Stato, uno sforzo deliberato per mascherare la realtà sul campo.
Gli influencer non ti diranno che una recensione negativa può farti finire in prigione, che false accuse e dicerie possono portare alla detenzione o che le vittime di un crimine vengono spesso messe a tacere attraverso pressioni, ricompense o minacce.
L’immagine di Dubai come una città sicura e ambiziosa viene poi amplificata da reality televisivi come Dubai Bling e altre produzioni in cui la città ha investito, creando una versione patinata e ambiziosa di Dubai che esclude i rischi.
Scorri i social media e lo vedrai ovunque: piscine a sfioro, supercar, “strade sicure” e la promessa di una vita migliore. Celebrità e imprenditori di alto profilo rafforzano la narrazione e molti espatriati sentono la pressione di promuovere Dubai in una luce positiva.
Ciò che non vedrai sono le realtà legali che si nascondono sotto quella superficie lucida, le detenzioni arbitrarie, le violazioni dei diritti umani e persino le morti in custodia.
Per decenni, gli Emirati Arabi Uniti hanno mantenuto un rigido sistema di censura, in cui le critiche al governo, alle istituzioni o persino ai singoli individui possono portare all’arresto.
Un tempo paradiso esentasse, Dubai ha perso la sua immagine dorata mentre le bombe iraniane piovono sulla città
Al centro del sistema ci sono leggi radicali sulla criminalità informatica che regolano non solo ciò che le persone dicono pubblicamente, ma anche ciò che condividono in privato.
Giornalisti, avvocati e residenti sono da tempo consapevoli che parlare apertamente comporta dei rischi e di tanto in tanto le autorità lanciano chiari avvertimenti, come abbiamo visto con lo scandalo Princess Haya, Covid e ora.
Al centro di questo sistema ci sono leggi radicali sulla criminalità informatica che regolano non solo ciò che le persone dicono pubblicamente, ma anche ciò che condividono in privato.
Secondo queste leggi, azioni che sarebbero considerate banali nel Regno Unito possono diventare reati penali a Dubai, dall’invio di un messaggio che contenga linguaggio volgare, alla condivisione di un post ritenuto dalle autorità falso, sgradevole o fuorviante, alla pubblicazione di una recensione negativa su un’azienda, come nel caso di Craig Ballantine, o su un prodotto o servizio, o persino lamentarsi di un servizio clienti scadente.
Ci sono stati casi di persone detenute per messaggi privati WhatsApp scambiati tra amici, coniugi, coinquilini o colleghi. Altri hanno dovuto affrontare azioni legali per post sui social media pubblicati anni prima, al di fuori degli Emirati Arabi Uniti, per poi essere arrestati all’arrivo, come è accaduto al cittadino britannico Laleh Shahravesh, detenuto a Dubai per i commenti su Facebook scritti nel Regno Unito anni prima.
La portata di queste leggi va ben oltre i confini di Dubai. I post pubblicati anni prima in un altro Paese possono ancora essere usati contro di te, lasciando scoperti molti visitatori.
E non finisce qui.
Il sistema è aperto anche ad abusi. I reclami possono essere presentati da singoli individui e, una volta presentato un reclamo, il processo sembra spesso favorire l’accusatore. Abbiamo visto casi in cui le persone hanno denunciato altri per dispetto, analizzando anni di attività sui social media per trovare qualcosa che potesse essere interpretato come offensivo.
In molti casi, i reclami vengono utilizzati come leva, poiché ci si aspetta che gli individui paghino per risolvere la questione. Alcuni hanno pagato decine di migliaia di dollari semplicemente per chiudere un caso e revocare il divieto di viaggio. È estorsione.
Assolutamente nessun contenuto può essere pubblicato da influencer che potrebbero danneggiare il marchio Dubai
Turisti e gente del posto che vive a Dubai sono stati visti mentre si affrettavano a partire all’aeroporto internazionale di Dubai
In alcuni casi, le affermazioni supportate da prove false hanno comunque portato all’arresto, in particolare nelle controversie relazionali.
Abbiamo ricevuto sempre più segnalazioni da donne vittime che i loro “assistenti” le minacciano con accuse di criminalità informatica per forzare l’osservanza. Le donne sanno che possono essere facilmente incarcerate e sentono di non avere scampo.
Molti visitatori potrebbero già violare queste leggi senza rendersene conto. Da anni alcuni hanno capito la necessità di procedere con cautela a Dubai. Ma molti altri non lo fanno e anche chi cerca di mantenere un profilo basso, evita l’attenzione e sta attento a ciò che dice può comunque trovarsi nei guai.
Ma ora, nel contesto delle crescenti tensioni e dei recenti attacchi, l’applicazione delle norme si è intensificata in modo drammatico.
Coloro che sono rimasti a Dubai devono essere particolarmente cauti. Gli Emirati Arabi Uniti sono uno dei paesi più sorvegliati digitalmente al mondo, dove le VPN sono illegali e persino i messaggi privati possono essere controllati. Le autorità, tra cui l’Autorità di regolamentazione del governo digitale e delle telecomunicazioni (TDRA), collaborano con le unità di polizia per la criminalità informatica, monitorano l’attività online e applicano leggi severe su ciò che può essere detto e condiviso.
In questo tipo di ambiente, i social media diventano un rischio, non solo per ciò che pubblichi, ma per ciò che hai pubblicato in precedenza e come viene interpretato. Dubai non è solo severa, è imprevedibile e le persone possono trovarsi in seri problemi senza rendersi conto di aver fatto qualcosa di sbagliato.
Ciò che accadrà dopo difficilmente potrà rassicurare qualcuno.
Anzi, è probabile che vedremo più di questi casi, non meno. Abbiamo già visto questo schema. Quando c’è instabilità, l’applicazione delle norme aumenta, le denunce aumentano e sempre più persone vengono coinvolte in cause civili e penali che non si sarebbero mai aspettate.
Ciò ha conseguenze reali per l’economia di Dubai. Le controversie aumentano, le persone perdono il lavoro, i debiti vengono risarciti e quelle che dovrebbero essere questioni civili si trasformano rapidamente in cause penali, divieti di viaggio e persino avvisi rossi dell’Interpol. Lo abbiamo visto dopo la crisi finanziaria e ancora durante il Covid.
Dubai è costruita sulla sua reputazione, e tale reputazione è ora messa a dura prova. Se la fiducia degli investitori si spostasse dall’opportunità al rischio, il danno non sarà facile da invertire.
