Una bambina sta lottando per la sua vita mentre un’epidemia mortale di meningite nel Kent si aggrava, con crescenti timori che una “seconda ondata” di infezioni possa diffondersi in tutto il paese mentre gli studenti iniziano a partire per Pasqua.
Il bambino, di Folkestone, è gravemente malato in ospedale dopo aver contratto lo stesso ceppo di meningite B legato al cluster di Canterbury, nonostante sia stato vaccinato.
Sebbene non sia ancora confermato se il suo caso sia direttamente collegato, i tempi hanno accresciuto l’allarme tra i funzionari sanitari che si stanno già preparando per ulteriori infezioni.
L’epidemia, ora etichettata come un incidente nazionale, ha visto 15 casi confermati – tutti richiedenti cure ospedaliere – e due decessi, tra cui una studentessa di 21 anni dell’Università del Kent e una diciottenne Juliette Kenny della Queen Elizabeth’s Grammar School.
Le autorità sono sempre più preoccupate che la malattia possa diffondersi oltre Canterbury poiché migliaia di studenti tornano a casa presto per Pasqua, portando potenzialmente l’infezione durante il suo periodo di incubazione, che può durare fino a 14 giorni.
Al centro dell’epidemia c’è Club Chemistry, ora ampiamente visto come il “punto zero”.
Ma nuove affermazioni suggeriscono che il virus potrebbe essere circolato lì prima di quanto si pensasse, con una studentessa che ha rivelato di aver festeggiato lì dal 4 marzo fino alle prime ore del 5 marzo prima di ammalarsi gravemente.
Quella studentessa, la ventunenne studentessa di giurisprudenza Annabelle Mackay, è rimasta cieca e incapace di camminare dopo aver contratto la meningite B in seguito ai festeggiamenti del suo compleanno. È crollata nella sua casa di Canterbury mentre le sue condizioni peggioravano rapidamente.
Nala-Rose Fletcher, una bambina di nove mesi, è in terapia intensiva all’Evelina London Children’s Hospital dopo essersi ammalata, con i medici che avvertono che dovrà affrontare interventi chirurgici “che cambieranno la vita”
Annabelle Mackay (al centro), una studentessa di giurisprudenza di 21 anni, è rimasta cieca e incapace di camminare dopo aver contratto la meningite B in seguito ai festeggiamenti del suo compleanno
Juliette Kenny, 18 anni, è morta sabato circondata dalla sua famiglia dopo essere stata vittima di meningite
Incapace di vedere, muoversi o parlare quando è arrivata alle cure urgenti, Annabelle è sopravvissuta solo perché i suoi coinquilini hanno agito rapidamente, portandola in macchina dopo che sua madre, al telefono, si era accorta che qualcosa era pericolosamente sbagliato.
I medici hanno successivamente confermato la diagnosi, con Annabelle che ha affermato che il suo corpo aveva già iniziato a spegnersi nel giro di poche ore, Il sole rapporti.
Il suo caso è diventato un duro avvertimento sulla rapidità con cui la malattia può colpire e su quanto sia vitale un intervento precoce.
In risposta all’escalation della crisi, tutti i 5.000 studenti che vivono nelle aule dell’Università del Kent sono stati invitati a raccogliere antibiotici di emergenza, con circa 11.000 dosi rese disponibili. È inoltre in fase di attuazione un programma di vaccinazione mirato.
Un unico ciclo di antibiotici è altamente efficace nel prevenire la contrazione e la diffusione di questa malattia nel 90% dei casi.
Ci sono quattro centri aperti a Canterbury e dintorni, tra cui la Gate Clinic nel Kent e il Canterbury Hospital, dove ieri sono state curate centinaia di persone. Un’infermiera della clinica, che di solito funziona come centro di salute sessuale, ha detto: ‘Abbiamo avuto qui centinaia di persone oggi.
“Stiamo curando chiunque sia stato all’università a lavorare o chi pensa di essere stato esposto.”
In scene che ricordano la pandemia, ai visitatori vengono consegnate delle maschere quando arrivano in un altro sito, la Westgate Hall, di solito una sala comunitaria per lezioni di salsa e vendita di dolci, ma che ora è una clinica improvvisata che distribuisce dosi.
Scene fuori dall’Università del Kent a Canterbury oggi mentre gli studenti fanno la fila per gli antibiotici
Code fuori dall’Università del Kent a Canterbury oggi a causa dell’epidemia di meningite
Tra i visitatori c’era Ryan Neil, 23 anni, che ha cercato gli antibiotici come precauzione dopo aver festeggiato al Club Chemistry il 5 marzo.
Lo studente della Canterbury Christ Church ha detto: “Non ho alcun sintomo, ma ho pensato che sarebbe stato meglio prevenire che curare”.
La sua compagna di studi Megan Wood, 21 anni, che era in discoteca quella stessa notte, ha detto che anche lei era preoccupata di contrarre la meningite.
“Ho pensato che dovevo stare al sicuro e prendere gli antibiotici perché chissà cosa avremmo potuto trovare al club?” Ha detto.
Charlotte Taylor, 23 anni, che studia psicologia cognitiva e neuropsicologia, ha detto che tutti all’Università del Kent sono spaventati.
“Ci sono così tanti messaggi contrastanti in giro per il campus in questo momento e non è un bel posto dove stare in questo momento.
“Non sono andata al club, ma all’università sono tutti così legati che ho pensato che sarebbe stato meglio venire qui e prendere gli antibiotici.”
Un portavoce dell’università ha detto: “Abbiamo contattato tutti gli studenti oggi per spiegare che, seguendo il consiglio dei colleghi della sanità pubblica, agli studenti che vivono nei nostri alloggi universitari nel campus vengono offerti antibiotici a scopo precauzionale”.
Inizialmente, il trattamento era limitato a coloro che alloggiavano in determinati blocchi di alloggi e a chiunque avesse visitato la discoteca.
Club Chemistry di Canterbury ieri, che è stato collegato all’epidemia di meningite
Code fuori dall’Università del Kent a Canterbury oggi a causa dell’epidemia di meningite
Ma man mano che il numero dei casi aumentava, i casi furono ampliati per includere tutti gli studenti negli alloggi del campus, così come chiunque potesse essere stato esposto attraverso il contatto sociale.
Sono inoltre in corso sforzi per rintracciare più di 2.000 persone che hanno frequentato il Club Chemistry durante il periodo, mentre tutto il 94 personale della sede ha già ricevuto antibiotici dopo che un dipendente è stato ricoverato in ospedale.
In tutta Canterbury, le cliniche di emergenza sono state sopraffatte, con centinaia di persone in coda per cure precauzionali in siti tra cui il Kent and Canterbury Hospital e il Westgate Hall, dove le scene sono state paragonate alla pandemia di Covid.
La notizia arriva mentre una quarta scuola della contea è stata messa in allerta a causa di un caso sospetto nel timore che l’epidemia, che ha già causato la morte di due giovani, possa diffondersi ulteriormente.
La Highworth Grammar School di Ashford è l’ultima a confermare un caso dopo che uno studente di 13 anni è stato ricoverato in ospedale con sospetta meningite.
Sia la Norton Knatchbull School, Ashford, che la Simon Langton Grammar School for Boys, Canterbury, hanno ciascuna uno studente già in ospedale con l’infezione.
Gli studenti del campus hanno descritto un clima di paura e confusione, con molti che scelgono di assumere antibiotici anche senza sintomi. Uno ha affermato che la natura interconnessa della vita universitaria fa sì che “tutti si sentano a rischio”.
Con la meningite B che uccide circa una persona infetta su dieci, i funzionari sanitari avvertono che la situazione potrebbe peggiorare nei prossimi giorni, in particolare con la dispersione delle persone in tutto il Regno Unito.
Continuano a sottolineare che, sebbene gli antibiotici siano altamente efficaci nel prevenire le infezioni, la velocità è fondamentale e chiunque possa essere stato esposto dovrebbe cercare un trattamento immediato.
