Il palco apparterrà a Nolan McLean quando il Team USA affronterà il Team Venezuela nel campionato World Baseball Classic martedì sera.
Passare dal vincitore in carica del Cy Young Award, Paul Skenes, in semifinale a un lanciatore con otto presenze in carriera in finale potrebbe non ispirare molta fiducia, soprattutto a coloro che hanno visto McLean rinunciare a un paio di fuoricampo nella sconfitta contro l’Italia la scorsa settimana.
Ma se il primo passo per partire bene è suonare le note giuste con i commenti pre-partita, McLean è sulla buona strada per una fantastica uscita.
Lunedì, McLean non ha fatto mistero di volere la palla in questo, il momento più importante, nonostante la sua dura uscita l’ultima volta e la relativa inesperienza nelle atmosfere delle partite importanti.
“Penso che tu sia pazzo se non vuoi farlo, onestamente”, ha detto McLean, secondo Andy McCullough dell’Atletico. “Sto solo avendo l’opportunità di mettere ‘USA’ sul petto, andare là fuori e competere con i migliori giocatori del mondo.”
“Se lavori tutta la vita per qualcosa, vuoi essere messo in questi posti. Quindi è semplicemente un sogno diventato realtà poter prendere la palla in un momento così importante. Ed è qualcosa che voglio fare”.
La formazione del Team Venezuela è stata implacabile per tutto il torneo e, fin dall’inizio, McLean dovrà vedersela con il battitore principale superstar Ronald Acuña Jr. – che dovrà abituarsi ad affrontare alcune volte all’anno nella rivalità New York Mets-Atlanta Braves.
Gli americani preferirebbero che Skenes o Tarik Skubal fossero bloccati e caricati per questo momento? Forse, ma possono essere certi che, qualunque cosa accada una volta che McLean rilascia la palla, la sua testa è al posto giusto.
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