“Come sopravvivo?” La siccità affligge il Turkana del Kenya in mezzo al surplus altrove

Turkana, Kenia – Nel caldo incessante di Kainama, nella contea di Turkana, Veronica Akalapatan e i suoi vicini camminano ogni giorno per diversi chilometri fino a un pozzo mezzo prosciugato circondato dalla terra riarsa del Kenya settentrionale.

La buca scavata nel terreno con una scala in legno è l’unica fonte d’acqua della zona. Centinaia di persone provenienti da diversi villaggi – e il loro bestiame – condividono la maggior parte delle ore di attesa per riempire piccoli secchi di plastica con magre quantità di acqua sporca.

“Una volta arrivati ​​qui, scaviamo per prendere l’acqua nel pozzo e raccogliamo la frutta. Aspettiamo che l’acqua riempia il pozzo”, dice Akalapatan. “Facciamo a turno per andarlo a prendere perché ce n’è così poco. Siamo in molti e a volte litighiamo per questo.”

Nel Turkana, il terreno è accidentato, le strade scompaiono nella polvere e i villaggi sono sparsi su vaste distanze in una contea di poco più di un milione di persone.

Nonostante sia la stagione delle piogge, gli esperti meteorologici avvertono che il Turkana e altre regioni aride potrebbero ricevere poco sollievo.

Le autorità affermano che la siccità è di nuovo in atto e colpisce 23 delle 47 contee del Kenya. Si stima che 3,4 milioni di persone non abbiano abbastanza cibo, almeno 800.000 bambini mostrano segni di malnutrizione e il bestiame – la spina dorsale della vita pastorale – sta morendo.

Solo nel Turkana, 350.000 famiglie sono sull’orlo della fame.

“Soffriamo la fame”, dice ad Al Jazeera l’anziano del Turkana Peter Longiron Aemun.

“Non abbiamo acqua. Il nostro bestiame è morto. Non abbiamo niente. Bruciavamo carbone, ma non ci sono più alberi di acacia.”

Il Kenya si sta ancora riprendendo da una delle peggiori siccità degli ultimi 40 anni, che ha colpito il paese tra il 2020 e il 2023. La nuova crisi meteorologica probabilmente peggiorerà le cose.

Ma allo stesso tempo, gli esperti notano un grave paradosso: la scarsità in mezzo all’abbondanza.

Perdite e sprechi alimentari

Mentre le famiglie affrontano gravi carenze idriche e fame – con pozzi trivellati distrutti e pozzi e ruscelli prosciugati – il livello delle acque del Lago Turkana è aumentato negli ultimi anni, costringendo alcune comunità costiere a fuggire.

In altre aree, forti piogge improvvise provocano inondazioni improvvise nei letti dei fiumi normalmente asciutti – conosciuti localmente come luggas – ma la terra rimane in gran parte sterile. L’acqua arriva troppo velocemente, scorre via troppo velocemente e non può sostenere l’agricoltura.

Allo stesso tempo, mentre la siccità riduce le scorte di cibo e i tagli ai finanziamenti dei donatori globali hanno ridotto gli aiuti alimentari, non troppo lontano, dicono gli esperti, c’è un surplus di cibo che non arriva a chi ne ha bisogno.

“In Kenya, un quarto della popolazione si trova ad affrontare una grave insicurezza alimentare, anche se ogni anno fino al 40% del cibo prodotto viene perso o sprecato”, secondo un rapporto di settembre del World Resources Institute (WRI).

La perdita di cibo avviene nelle aziende agricole e durante la manipolazione, lo stoccaggio e il trasporto delle forniture, mentre lo spreco alimentare avviene nelle famiglie, nei ristoranti e nella sfera della vendita al dettaglio, hanno osservato i ricercatori del WRI.

In alcune parti del North Rift – uno dei granai del Kenya – gli agricoltori hanno registrato buoni raccolti. Ma i prezzi elevati e la povertà diffusa fanno sì che le famiglie di pastori del Turkana non possano permettersi facilmente il cibo trasportato dalle regioni in surplus.

La sicurezza aggiunge un ulteriore livello di tensione. La competizione per l’acqua e i pascoli alimenta le tensioni, le razzie di bestiame persistono, i banditi armati operano in aree remote e le forze di sicurezza lottano per contenere la violenza nonostante le sfide logistiche e politiche.

“Il problema più grande nelle zone colpite dalla siccità è la sicurezza”, afferma Joseph Kamande, un commerciante di prodotti alimentari a Wangige, nel Kenya centrale.

Tuttavia, ritiene che il Paese abbia il potenziale per nutrirsi con una migliore pianificazione.

“La terra è vasta. Parte di essa è coltivabile”, dice, aggiungendo che “l’acqua è la soluzione”.

Falde acquifere non sfruttate

Nel Turkana, nonostante la grave siccità, ci sono anche risorse naturali non sfruttate.

Centinaia di metri sottoterra si trovano molteplici falde acquifere, strati di roccia e terreno contenenti acqua. Il governo spera di attingere a queste fonti.

Nel 2013 sono state scoperte due importanti falde acquifere, la falda acquifera di Napuu e la falda acquifera di Lotikipi. Il più grande copre circa 5.000 km (3.100 miglia) e contiene circa 250 trilioni di litri (66 trilioni di galloni) di acqua.

Si dice che abbia la capacità di fornire acqua al Kenya per decenni.

Tuttavia, gran parte dell’acqua è salata ed è costosa da purificare, quindi il progetto è in fase di stallo.

“La grande sfida è la salinità”, afferma Paul Lotum, direttore delle risorse idriche della contea di Turkana.

“Il governo nazionale e i partner stanno mappando le aree in cui l’acqua è sicura e affidabile. Stiamo lavorando poco a poco per sfruttarla a vantaggio delle comunità.”

Fino ad allora, gli aiuti alimentari restano essenziali per le comunità Turkana.

Le squadre governative di gestione dei disastri e altre agenzie stanno distribuendo acqua e cibo. Ma le scorte sono scarse. E in alcune zone portare aiuti a chi ne ha più bisogno è quasi impossibile.

“La maggior parte delle organizzazioni governative sono chiuse o stanno portando avanti programmi più snelli”, afferma Jacob Ekaran, coordinatore del Turkana per l’Autorità nazionale per la gestione della siccità.

“Il paniere delle risorse si è ridotto. Ma il governo sta cercando di fare di più con ciò che ha.”

“Non riesco a trovare da mangiare”

Quando le scorte scarseggiano, molte persone si rivolgono a frutti e bacche selvatiche.

Nel villaggio di Lopur, la residente Akal Loyeit Etangana raccoglie le bacche che poi cuoce in un pentolino su un fuoco all’aperto.

Dice che non mangia bene da due settimane, quindi il mix di frutta tiene lontana la fame. Tuttavia, non ha quasi alcun valore nutritivo.

“Se non piove, gli alberi e le foglie seccano. Non c’è acqua”, si lamenta, aggiungendo che anche le cliniche sono molto lontane e le persone devono camminare per lunghe distanze per ottenere aiuto.

In un altro villaggio, Napeillim, la residente Christine Kiepa teme che non ci sia cibo.

“Cerco di cercare il cibo. A volte non c’è”, dice. “Se non riesco a trovare cibo, come sopravvivo?” chiede.

I villaggi della regione si stanno lentamente svuotando. I pastori maschi, che di solito provvedono alle loro famiglie, si sono trasferiti nelle contee vicine in cerca di pascoli e acqua per il loro bestiame morente.

Nelle fattorie rimangono solo gli anziani, le donne, i bambini piccoli e gli animali più deboli.

Tuttavia, nella regione si sono registrati alcuni miglioramenti.

Da quando il Kenya ha adottato un sistema di governo decentrato nel 2013, il Turkana ha visto la costruzione di nuove scuole e centri sanitari, l’avvio di programmi di irrigazione, la perforazione di pozzi e l’asfalto di alcune strade. I funzionari affermano che gli investimenti nella risposta alla siccità hanno rafforzato la resilienza.

“In passato, la siccità degenerava sempre in un disastro. Si vedevano segnalazioni di morti”, dice Ekaran dell’autorità per la gestione della siccità. “Veniamo da una delle peggiori siccità degli ultimi 40 anni, ma non abbiamo registrato morti. Questo è dovuto al processo di rafforzamento della resilienza.”

Ciclo doloroso

Per generazioni, le comunità nomadi del Kenya settentrionale sono dipese dal bestiame. Ma il cambiamento climatico impone una resa dei conti. Le richieste di diversificazione – irrigazione, colture e alberi resistenti alla siccità, grandi dighe – sono diventate più forti.

“Possiamo cambiare la mentalità della nostra comunità”, afferma Rukia Abubakar, coordinatrice del Turkana per la Croce Rossa.

“Possiamo piantare alberi resistenti alla siccità. Possiamo fare l’irrigazione. Il nostro terreno è buono per la coltivazione.”

Queste proposte non sono nuove. Sono emersi dopo ogni siccità, ripetuti nei documenti politici e nei discorsi politici.

Eppure, per molte persone del Turkana, questo ciclo sembra dolorosamente familiare e la sopravvivenza quotidiana rimane precaria.

Di ritorno a Kainama, Akalapatan e i suoi vicini camminano indietro dal pozzo attraverso il vasto e arido paesaggio, portando una collezione di secchi di plastica gialli pieni.

Alla fine ritornano alla loro piccola comunità di capanne dal tetto di paglia.

Akalapatan è riuscita a raccogliere 20 litri d’acqua per la sua famiglia per la giornata.

Suo figlio riempie avidamente una tazza e la tracanna.

Ma sa che quello che ha basta appena per tutti, e presto dovrà rifare il viaggio verso il pozzo.