I funzionari sanitari stanno correndo per frenare un’epidemia mortale di meningite, rintracciando e curando migliaia di potenziali contatti mentre si diffondono segnalazioni di casi sospetti.
La risposta all’emergenza senza precedenti ha visto 2.000 studenti preoccupati ricevere ieri a Canterbury antibiotici preventivi poiché il ceppo “invasivo” della malattia ha provocato due morti e 11 gravemente malati.
Uno studente universitario e uno studente di scuola elementare di 18 anni sono morti dopo la diagnosi, mentre alcuni di quelli ricoverati in ospedale sono stati messi in coma indotto.
Altre due scuole fuori Canterbury hanno confermato ciascuna che a un alunno di 13 anni era stata diagnosticata la malattia in seguito all’epidemia, suscitando preoccupazioni su quanto lontano potesse diffondersi – con una donna di Londra sintomi potenzialmente in via di sviluppo.
La meningite si contrae attraverso il contatto ravvicinato e da allora gli esperti di microbiologia hanno confermato che l’epidemia nel Kent riguarda la forma batterica grave della malattia.
La vaccinazione ACWY-135 protegge dalla meningite e viene somministrata ai ragazzi di età compresa tra 13 e 14 anni. I tassi di vaccinazione tra gli studenti sono pari a circa il 73%.
Gli esperti di malattie infettive ritengono che l’epidemia sia “insolita” e possa essere collegata a una combinazione di tassi di vaccinazione più bassi dopo la pandemia di Covid e a un “nuovo ceppo con comportamenti diversi”.
Ieri sera, la prima vittima è stata nominata Juliette Kenny, 18 anni, morta sabato circondata dalla sua famiglia.
Suo padre, Michael, ha detto a BBC la famiglia era “più che devastata e non hanno parole per esprimere la loro perdita”.
La nonna Linda Kenny, con il cuore spezzato, ha detto al Daily Mail: “Non riesco proprio a dire nulla, altrimenti piango. Stiamo tutti prendendo antibiotici perché eravamo con Juliette in ospedale quando è morta.’
Juliette Kenny, 18 anni, è morta sabato circondata dalla sua famiglia dopo essere rimasta vittima del virus mortale che ha colpito diverse città del Kent.
Juliette (al centro) viveva nella vicina Whitstable con il padre Michael, 46 anni, la madre Rebecca, 49, e la sorella maggiore Florence, 20
Le squadre sanitarie stanno ancora cercando di identificare e allertare coloro che hanno incontrato gli infetti dopo aver rintracciato i loro spostamenti, dalle serate in discoteca alle feste in casa, dalle sale universitarie alle scuole secondarie e alle scuole medie.
I funzionari stanno espandendo il trattamento di massa su larga scala e hanno lanciato un appello affinché potenzialmente migliaia di festanti si facciano avanti dopo che la fonte dell’epidemia è stata rintracciata in una discoteca di Canterbury.
L’Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria (UKHSA) ha esortato chiunque abbia visitato il Club Chemistry nel centro della città il 5, 6 o 7 marzo a farsi avanti per prendere gli antibiotici come “misura precauzionale”.
Probabilmente più di 2.000 persone avrebbero frequentato il club in quelle date, ha detto il proprietario.
Si teme che la diffusione della malattia, il cui ceppo specifico deve ancora essere identificato, possa essere stata accelerata dalla condivisione del vaporizzatore tra i giovani.
Josh Risby, 26 anni, dogana KentOnline sua sorella residente a Londra è stata ricoverata in ospedale con sintomi di meningite nonostante non fosse studentessa all’università.
I fratelli si sono visti il giorno della festa della mamma e Josh, che lavora ad Aylesham, non crede che sua sorella abbia frequentato il nightclub di Canterbury durante il fine settimana.
L’UKHSA è stata allertata di un “focolaio di casi” nella zona sabato notte e domenica ha annunciato che avrebbe fornito antibiotici ad alcuni studenti della zona.
L’agenzia ha affermato di aver agito “immediatamente” dopo che sono state sollevate domande sul motivo per cui ci sono volute quasi altre 24 ore per informare il pubblico.
I funzionari hanno sottolineato che migliaia di studenti universitari sarebbero probabilmente tornati a casa domenica per la festa della mamma e avrebbero involontariamente trasmesso la malattia alle loro famiglie prima di essere informati dell’epidemia.
Club Chemistry di Canterbury, collegato all’epidemia di meningite
A Keeleigh Goodwin, 21 anni, è stata diagnosticata la meningite dopo aver partecipato a un evento al Club Chemistry all’inizio di questo mese
A Keeleigh, che vive in una casa condivisa a Canterbury, è stata diagnosticata la meningite B ed è attualmente in ospedale
Casey Marlow, 19 anni, è stata portata d’urgenza in ospedale pochi giorni dopo che lei e i suoi amici avevano trascorso la serata al Club Chemistry
La madre di Casey, Emma Marlow, ha detto che sua figlia dovrebbe riprendersi completamente con gli antibiotici
Un ex funzionario sanitario ha accusato l’UKHSA di non aver agito abbastanza rapidamente e ha affermato di non aver “imparato dalla pandemia (Covid)”.
“Si saranno concentrati troppo sulla discussione della scienza della malattia e non hanno pensato molto a come si comportano effettivamente le persone reali”, ha detto Il telegrafo.
“Probabilmente non avevano pensato che centinaia di studenti stavano tornando a casa lo scorso fine settimana per vedere la famiglia per la festa della mamma. Di conseguenza, non hanno agito abbastanza rapidamente.”
Anche un genitore della Queen Elizabeth’s Grammar School, dove Juliette frequentava, ha criticato i capi della sanità per la loro mancanza di urgenza.
Ha detto: ‘Leggendo tra le righe, sembra che la scuola non fosse impressionata dal fatto che l’UKHSA non fosse stata in contatto entro domenica sera, quando un allievo era già morto.
“Penso che i genitori e la scuola avessero il diritto di sapere non appena si presentassero casi. Forse l’epidemia avrebbe potuto essere fermata prima”.
Rosie Duffield, deputata indipendente di Canterbury, ha affermato di aver ricevuto un briefing dall’UKHSA, in cui si sottolinea che la meningite ha bisogno di un “contatto abbastanza intimo” per diffondersi tra le persone. Ha detto che le persone potrebbero contattare il suo ufficio se fossero preoccupate.
La prima vittima fu uno studente che viveva nel campus della Kent University, seguito da Juliette, che frequentava la scuola elementare di Faversham a dieci miglia di distanza.
Segnalazioni di casi sospetti – con almeno una vittima che si dice sia in coma – si sono diffuse fino a Whitstable sulla costa e attraverso la città di pendolari di Ashford.
Si ritiene che gli infermieri della zona siano stati chiamati per aiutare con l’operazione su larga scala, nel timore che i medici dovranno attingere alle riserve nazionali di antibiotici se l’operazione non verrà contenuta presto.
In scene che ricordano la pandemia di Covid, gli studenti mascherati si sono uniti ieri a lunghe code, alcune che andavano da 400 a 500 nelle ore di punta, presso l’edificio del Senato della Kent University per ricevere cure.
Il personale e gli studenti, alcuni dei quali indossano maschere facciali, fanno la fila per ricevere gli antibiotici all’Università del Kent a Canterbury
Lunedì un membro del personale distribuisce maschere facciali alle persone in coda per gli antibiotici all’Università del Kent
Studenti in coda per gli antibiotici fuori da un edificio dell’Università del Kent a Canterbury oggi
Trish Mannes, vicedirettore regionale dell’UKHSA per il sud-est, ha dichiarato: “Le nostre indagini hanno identificato che alcuni casi hanno visitato il Club Chemistry di Canterbury ed è importante che chiunque abbia visitato il club tra il 5 e il 7 marzo si faccia avanti per un trattamento antibiotico preventivo come precauzione, così come quelli a cui sono stati offerti antibiotici all’università: questi studenti vengono contattati direttamente attraverso l’università.”
Louise Jones-Roberts, la proprietaria del club, ha detto che i funzionari l’hanno contattata nel tentativo di rintracciare chiunque fosse potenzialmente esposto alla malattia. La sede da 1.600 posti sperava che la vendita dei biglietti e il suo scanner ID che scatta foto delle patenti di guida potessero aiutare a identificare coloro che erano lì.
La signora Jones-Roberts ha detto: “Mi è stato detto che hanno iniziato a mostrare i sintomi il 10 marzo. Non avrei aperto questo fine settimana se lo avessi saputo, ma non lo sapevo. Sono preoccupato per un’altra potenziale epidemia da questo fine settimana.’
È stato riferito che due ragazze che frequentavano il club e condividevano vaporizzatori tra loro hanno sviluppato casi sospetti di meningite.
E ci sono state segnalazioni di un ragazzo, che si pensa avesse circa 17 anni, rimasto in coma dopo aver partecipato a una festa in casa a Whitstable sabato.
Matthew, 16 anni, e Luca McDonagh, 17, hanno detto che qualcuno della loro cerchia di amici era già in coma indotto dopo aver recentemente contratto la meningite.
Luca, che frequenta il 13° anno della Simon Langton Grammar School, a Canterbury, ha detto che a nessuno della sua classe a scuola è permesso andare a lezione. A lui e a suo fratello, che frequentavano la stessa scuola, fu detto di recarsi all’Università del Kent per un antibiotico precauzionale.
Tra i presenti alla festa c’era anche Jude File, 15 anni, che ha detto al Daily Mail: ‘Sono tutti un po’ fuori di testa. Ciò che è preoccupante è la velocità con cui si sta diffondendo e non sembra essere un caso isolato.”
Riguardo alla festa, ha aggiunto: “Abbiamo preso l’autobus per Whitstable da Canterbury e c’erano studenti della Kent University lì, quindi mi chiedo se quella fosse la fonte?”
Jude si è recato ieri al campus universitario per ricevere un trattamento preventivo, aggiungendo: ‘Ho dovuto dire con chi ero stato in contatto alla festa. È solo prevenzione, ma è meglio prevenire che curare.’
Suo padre Dan File, di Folkestone, ha aggiunto: “È molto preoccupante. Siamo andati all’università per prendere gli antibiotici dopo aver saputo che un amico di un amico era in coma farmacologico.’
La preside Amelia Milroy della Queen Elizabeth Grammar School di Faversham rilascia una dichiarazione sulla sua studentessa Juliette, morta di meningite nell’epidemia nel Kent
Studenti che indossano maschere facciali camminano nel campus dell’Università del Kent a Canterbury
Matthew (a sinistra), 16 anni, e Luca McDonagh (a destra), 17 anni, in coda per gli antibiotici all’Università del Kent a Canterbury lunedì
Gli ispettori sanitari si recano al Tyler Block presso l’Università del Kent a Canterbury domenica sera
Ieri anche altre due scuole sono state messe in allerta, con un alunno del 13° anno della Norton Knatchbull School di Ashford ricoverato in ospedale con un caso sospetto.
La Simon Langton Grammar School di Canterbury è stata chiusa a tutti gli alunni del tredicesimo anno mentre diversi eventi locali, tra cui un rave per il giorno di San Patrizio, sono stati cancellati.
Alla Queen Elizabeth’s Grammar School, la preside Amelia McIlroy trattenne le lacrime mentre diceva: ‘Juliette è stata una studentessa della nostra scuola per sette anni. Era incredibilmente gentile, premurosa e intelligente.’
Gli studenti del blocco Turing dell’Università del Kent hanno descritto come medici in tute ignifughe e paramedici sono scesi nel campus domenica. Nel frattempo si dice che anche un secondo blocco, probabilmente Tyler Court, sia interessato.
L’università, che si è detta “profondamente rattristata” per la morte di uno dei suoi studenti, ha spostato gli esami e le lezioni online a causa dell’epidemia.
Coloro che hanno frequentato il Club Chemistry possono ritirare gli antibiotici presso: la Gate Clinic del Kent e del Canterbury Hospital; Westgate Hall su Westgate Hall Road, Canterbury; il Carey Building, Thanet Hub, Margate Northwood Road; e l’edificio del Senato presso l’Università del Kent.
Segnalazione aggiuntiva: Neil Sears e Shaun Wooller
