Dire che l’avanzamento del Team USA al World Baseball Classic (WBC) è arrivato con qualche controversia sarebbe un enorme eufemismo.
Mason Miller del Team USA ha affrontato dal monte Geraldo Perdomo della Repubblica Dominicana con due strike, due eliminati e un vantaggio di 2-1 con un corridore in terza posizione.
Miller lanciò quella che ai più sembrò una palla che mancò basso. In effetti, anche a Perdomo sembrò così, mentre si preparava a lanciare la mazza e dirigersi verso la prima base. Tuttavia, l’arbitro di casa base Cory Blaser ha deciso diversamente e ha chiamato Perdomo fuori con il terzo strike, ponendo fine alla partita, ai sogni di campionato WBC della Repubblica Dominicana e mandando il Team USA nella partita di campionato, dove affronteranno il vincitore di Italia contro Venezuela.
Ma i fan e le ex stelle della MLB non sono ancora pronti a lasciar andare il controverso finale.
Come è potuto accadere questo nell’era del sistema delle sfide? Beh, abbastanza facilmente, in realtà. Poiché il WBC non utilizza il sistema di sfida. Un punto a cui alludeva la leggenda degli Yankees Derek Jeter durante lo spettacolo post-partita.
“Sono abbastanza sicuro che avranno il sistema di sfida in atto per il prossimo WBC”, ha detto Jeter. “Odi finire una partita in quel modo.”
Le parole di Jeter sono probabilmente profetiche. Come mostrerà ogni sguardo casuale al replay, il tono di Miller era basso e sarebbe stato ribaltato.
La leggenda yankee Alex Rodriguez è stata altrettanto diretta con i suoi commenti.
“Una palla che è circa quattro pollici più in basso”, ha detto Rodriguez. “Odi semplicemente finire una partita così grande… su un campo che non è uno strike.”
Un po’ sorprendentemente, il manager dominicano Albert Pujols ha evitato l’opportunità di far saltare la chiamata palesemente sbagliata dell’arbitro di casa base.
“Non voglio concentrarmi sull’ultimo tiro”, ha detto Pujols dopo la partita. “Non doveva succedere.”
La riluttanza di Pujols ad attribuire la colpa della sconfitta all’ultimo tiro potrebbe essere dovuta al fatto che si rende conto che la sua squadra ha perso diverse opportunità per assicurarsi la vittoria ben prima del tiro finale.
Il DR è balzato in vantaggio per 1-0 nel secondo inning, ma ha colto, letteralmente, diverse opportunità per sfruttare quel parziale totale. I battitori del DR sono stati eliminati sei volte negli ultimi tre inning, forse essendo un po’ troppo aggressivi e disperati nei loro tentativi di riprendere il comando dopo che Roman Anthony del Team USA ha ottenuto il via libera e, alla fine, il fuoricampo vincente.
“Sono stato qui l’ultima volta a guardare la partita di campionato in vista del mio primo allenamento primaverile e del mio primo anno intero di baseball della Minor League”, ha detto Anthony. “Quindi è un po’ un momento di chiusura del cerchio, ma un mio sogno da quando ricordo di aver guardato questo fantastico evento. Non potresti chiedere un’atmosfera migliore a così inizio anno.”
Inoltre, la squadra dominicana ha schivato un grave proiettile quando l’esterno centrale Julio Rodriguez ha privato per un pelo Aaron Judge di quello che sarebbe stato un fuoricampo massacrante.
In ultima analisi, a parte la decisione sbagliata e i sentimenti feriti, Pujols probabilmente ha ragione: hanno avuto le loro opportunità, e semplicemente non era destino che accadessero.
Tuttavia, è probabile che anche Jeter abbia ragione; il sistema di sfida sarà in vigore per il prossimo WBC.
