TAMPA — Mathieu Darche è stato chiaro nel sottolinearlo il suo ritorno a Tampa non era la stessa cosa che un giocatore o un allenatore affrontasse una ex squadra.
Darche non ha potuto influenzare la partita di sabato tra Islanders e Lightning dopo che il disco è caduto, e può passeggiare per la città senza essere riconosciuto.
Tuttavia, sabato c’era l’elemento del ritorno del figliol prodigo.
Darche è stato assistente direttore generale di Julien BriseBois per sei stagioni, aiutando i Lightning a vincere la Stanley Cup nel 2020 e nel 2021, prima di avere la possibilità di sedersi sulla poltrona grande quest’estate con gli isolani.
“Ho trascorso sei anni fantastici qui”, ha detto Darche. “Lo staff, gli allenatori, la dirigenza: è sabato mattina, quindi non ci sono molte persone qui, ma ho avuto modo di vederli a New York la settimana scorsa. È divertente.
“Abbiamo lasciato New York, c’erano 22 gradi. Arriviamo qui, c’erano 80, quindi te li ricordi. È divertente essere qui. Ma alla fine, non si tratta del mio ritorno. Sono i giocatori che giocano.”
Gli isolani sono entrati sabato dopo le vittorie su Tampa Bay e Colorado, che hanno permesso loro di concludere un 3-3-1 in famiglia con una nota positiva.
Darche ha definito il loro programma della prossima settimana, che include questo viaggio in Florida e le partite casalinghe contro Vegas, Anaheim e ancora una volta i Lightning, come “una sfida”.
Battere i Lightning 2-1 martedì scorso a Long Island, tuttavia, ha dato a Darche il diritto di vantarsi su BriseBois, anche se erano di nuovo in gioco sabato.
“Penso che significhi qualcosa, di sicuro”, ha detto il fratello di Darche, JP, che è con gli Islanders per il viaggio dei papà e dei mentori della squadra questo fine settimana. “Apprezza moltissimo le persone qui, Julien BriseBois e tutti questi (ragazzi). E ho incontrato questi ragazzi durante i viaggi che facciamo, come questo, negli ultimi anni. E sono persone fantastiche, fantastico con lui. È super riconoscente, ha avuto molto successo. Sono abbastanza sicuro che voglia riportare la “W”. ”
JP Darche, ex long snapper dei Seahawks e dei Chiefs, ora lavora per Kansas City come uno dei medici della squadra. Come suo fratello, è andato a scuola alla McGill, e i due sono stati insieme nella squadra di football per un anno prima che Mathieu – che è cresciuto come atleta di due sport – dovesse finalmente scegliere l’hockey.
Per affermare l’ovvio, quella è stata la decisione giusta. Darche si è fatto strada attraverso una carriera da giocatore di oltre un decennio e, dopo un breve periodo nel mondo aziendale, ha riscontrato più successo come dirigente.
“L’hockey era il suo sogno da sempre e lavorava con i media (con il canale in lingua francese RDS) a Montreal, facendo tutte quelle cose. Ciò lo ha tenuto impegnato nell’hockey per un po’”, ha detto JP Darche. “Penso che l’opportunità (con Tampa Bay) sia venuta fuori dal nulla, in un certo senso. Ricordo quando dovette prendere la decisione: ‘Sto facendo un buon lavoro qui, sono nella mia città natale, tutto sta andando alla grande. Sradicherò la mia famiglia e verrò a Tampa?’
“Quindi ha scommesso su se stesso e ha detto: facciamolo, e ha funzionato alla grande. Quindi ero felice per lui. Ricordo che ne abbiamo parlato. Ero tipo: ‘Questo è il tuo sogno. Devi realizzarlo.’ Ha funzionato in modo semplicemente meraviglioso.”
Ogni fratello ha anelli di campionato; JP ne vinse tre con i Chiefs. Sperano che il prossimo figlio della famiglia sia con gli isolani.
“Prenderemo un paio di Coppe”, ha detto JP. “All’inizio degli anni ’80, il mio primo ricordo dell’hockey è la vittoria della Stanley Cup da parte degli Islanders. Lo so.”
