Qui è dove raccontiamo una storia che è stata raccontata, raccontata e raccontata senza un finale che la maggior parte dei fan degli Yankees trova adatto.
Don Mattingly è stato inserito nella votazione della Hall of Fame 18 volte ed è stato rifiutato 18 volte.
Sarà il numero 19 fortunato, simbolo di una scelta del 19esimo round degli Yankees?
Il mondo del baseball lo scoprirà domenica, quando Mattingly sarà uno degli otto candidati che il Comitato dell’era del baseball contemporaneo, formato da 16 membri, che si riunisce ai Winter Meeting di Orlando, prenderà in considerazione per l’inserimento.
“Donnie Baseball” ha bisogno di 12 voti – quattro in più rispetto a quelli ricevuti tre anni fa – per raggiungere l’immortalità del baseball.
Gli altri sette giocatori in ballottaggio sono Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Dale Murphy, Gary Sheffield e Fernando Valenzuela.
Gli elettori, che includono Hall of Famers, dirigenti della MLB e membri dei media/storici veterani, possono selezionare fino a tre giocatori.
L’ultima volta che questo gruppo si è riunito, Fred McGriff ha ricevuto 16 voti per ottenere la consacrazione, mentre Mattingly è arrivato secondo con otto.
Murphy, un contemporaneo che è stato collegato a Mattingly, ha guadagnato sei voti.
Con un cambiamento significativo delle regole quest’anno, i candidati che ricevono meno di cinque voti non saranno eleggibili nel ciclo successivo.
Qualsiasi candidato che non ricevesse almeno cinque voti due volte sarebbe fuori dalla votazione in modo permanente.
Se trovasse quei quattro voti in più per raggiungere il 75%, il viaggio di Mattingly a Cooperstown durerebbe un quarto di secolo, un aspirante membro della Classe del 2026 apparso per la prima volta in una votazione nel 2001.
Al suo primo tentativo, l’icona degli Yankees ha ricevuto il 28,2% dei voti, che è diventato il suo apice in 15 anni nel ballottaggio generale.
I successivi tentativi da parte del Comitato Ere, che si riunisce ogni tre anni, si sono conclusi in modo simile.
“Spero di entrare”, ha detto recentemente Mattingly nel podcast “The Show with Joel Sherman e Jon Heyman”. “Ovviamente tutti vorrebbero essere riconosciuti per questo.”
I numeri di Mattingly rimangono gli stessi, ma forse i suoi anni post-carriera come manager e allenatore – la Hall of Fame chiede agli elettori di considerare i “contributi al gioco” dei candidati – aiuteranno.
Forse lo sarà anche per un diverso gruppo di elettori e per più tempo sottratto e più prospettiva acquisita da una carriera da giocatore che ha avuto picchi notevoli e una durata relativamente breve che lo ha tenuto fuori da Cooperstown.
Ormai la maggior parte del caso di Mattingly è stato ben documentato: dal 1984 al 1989 è stato tra i migliori giocatori di questo sport.
In quell’arco di sei anni, ha vinto un titolo di battuta, un MVP, è arrivato secondo, quinto, settimo e quindicesimo nelle votazioni in altre quattro stagioni e ha segnato una media di oltre 26 fuoricampo e 114 RBI con un .902 OPS, il tutto giocando la difesa di tutti i tempi in prima base.
Era il leader (e, a partire dal 1991, capitano) delle squadre degli Yankees.
Ma un disco degenerativo nella sua schiena aveva indebolito gran parte della sua energia negli anni ’90.
Mattingly ha registrato una media di meno di 10 fuoricampo a stagione dal 1990 al 1995.
I problemi alla schiena lo costrinsero al pensionamento anticipato, concludendo la sua carriera da giocatore a soli 34 anni prima dell’inizio della dinastia degli Yankees.
La sua ultima stagione è diventata la sua unica trasferta fino a ottobre – e ha ottenuto .417 con un fuoricampo e quattro doppi contro i Mariners.
“Ho deciso di fermarmi un po’ presto”, ha detto Mattingly nel podcast. “Probabilmente mi erano rimasti tre o quattro, forse cinque anni. Ho preso alcune decisioni basate sulla famiglia di cui non mi pento affatto.”
I suoi numeri cumulativi – sei All-Star Games, nove Guanti d’Oro, 2153 valide, 222 fuoricampo, 1.099 RBI e zero anelli, più una media di .307 e .830 OPS – non erano sufficienti per gli elettori della Baseball Writers’ Association of America dal 2001 al 2015.
Forse il modo in cui il gioco sta oscillando, con così tanti candidati moderni che fanno affidamento sui picchi piuttosto che sulla durata, avrà importanza per Mattingly.
Forse lo sarà anche un curriculum più ampio.
Come allenatore, ha vinto tre titoli consecutivi della divisione NL West con i Dodgers dal 2013 al 2015; ha guidato i Marlins per sette stagioni e ha portato a casa il premio Manager of the Year nel 2020; ha servito come allenatore in panchina dei Blue Jays dal 2023 fino alla scorsa stagione, che includeva la sua prima apparizione alle World Series.
Una variabile sconosciuta è il Comitato Ere, i cui membri cambiano.
Domenica saranno presenti le leggende Fergie Jenkins, Jim Kaat, Juan Marichal, Tony Perez, Ozzie Smith, Alan Trammell e Robin Yount; i dirigenti della major league Mark Attanasio, Doug Melvin, Arte Moreno, Kim Ng, Tony Reagins e Terry Ryan; lo statistico e storico di lunga data Steve Hirdt e i membri dei media Tyler Kepner e Jayson Stark.
Favoriranno carriere forti, anche se relativamente brevi, come quelle di Mattingly e Murphy o superstar di alto profilo con il bagaglio PED come Bonds e Clemens?
