Questo era il tipo di ambiente in cui Luka Dončić immaginava di giocare quando era lì ceduto ai Lakers lo scorso inverno.
E questo era il tipo di gioco che i Lakers sapevano che avrebbero ottenuto da Dončić quando lo avrebbero portato a Los Angeles.
Un’atmosfera da playoff contro una delle migliori squadre del campionato, i Nuggets, con un grande giocatore di tutti i tempi e tre volte MVP come Nikola Jokić, con celebrità sparse per tutta la Crypto.com Arena un sabato sera.
Partita in gioco ai tempi supplementari con il cronometro di gara che sta per finire.
Ricevi il passaggio di Austin Reaves sulla fascia sinistra, una delle zone preferite di Dončić in campo.
Esamina le opzioni mentre i Nuggets inviano la doppia squadra.
Palleggio a sinistra. Dribbla ancora. Un ultimo palleggio.
Raccogliere. Fai un passo indietro da 18 piedi. Lascialo volare. Swish; partita di baseball con un’ovazione di 18.997 presenti mentre guardavano il loro giocatore in franchising colpire un vincitore della partita terminare una situazione casalinga imbattuta di cinque partite con una vittoria per 127–125.
“Solo un grande colpo da parte di un dannato giocatore generazionale”, ha detto LeBron James di Dončić. “È semplicemente un grande giocatore, amico. Volevamo l’ultimo tiro. Volevamo mettere la palla nelle mani del nostro ragazzo. Tutto è iniziato con AR, AR è riuscito a trovarlo. È riuscito a scappare dalla doppia squadra e ha semplicemente colpito uno dei suoi stepback brevettati. Sarà solo il primo di molti giochi vincenti del genere per lui e con l’uniforme dei Lakers.”
Sabato è stato Il sesto field goal vincente in carriera di Dončić negli ultimi cinque secondi di una partita.
Ma è stata la sua prima esperienza con i Lakers, creando un palcoscenico unico e significativo per un giocatore che ha sfruttato queste opportunità per tutta la sua carriera NBA.
“Molte leggende hanno giocato qui”, ha risposto Dončić quando gli è stato chiesto se opportunità come la partita di sabato fossero ciò che aveva in mente quando è arrivato ai Lakers. “Si lasciano molto indietro con i Lakers. Quindi ovviamente l’ho fatto. E ovviamente, era ancora una stagione regolare, ma quella era sicuramente un po’ quella sensazione (sabato)”.
A migliorare le cose per i Lakers è stato il fatto che Dončić non è stato l’unico a fare grandi giocate in ritardo.
Austin Reaves ha giocato l’altra giocata clou della serata quando, con i Lakers sotto 118–116 con 5,2 secondi rimasti nel regolamento, ha mancato intenzionalmente il suo secondo tiro libero prima di afferrare il rimbalzo offensivo e colpire un floater di otto piedi per pareggiare la partita a 118 a testa e mandare la partita ai tempi supplementari.
Ma ci sono stati tanti altri momenti.
James ha continuato a mostrare impegno per vincere e fare giocate vincenti estendendo completamente il suo corpo da 41enne mentre si tuffava sul pavimento per una palla vagante per forzare un salto a due con i Lakers a terra, 112-111, con 54,6 secondi rimasti nel regolamento.
Dopo aver rubato le tasche di Aaron Gordon, Marcus Smart ha effettuato un layup in transizione per dare momentaneamente ai Lakers un punto di vantaggio nel regolamento. E quando la partita è andata ai tempi supplementari, Smart ancora una volta si è fatto avanti con una tripla che ha dato ai Lakers un vantaggio di 125–123 a 31 secondi dalla fine.
Deandre Ayton ha giocato un’ottima difesa ai tempi supplementari, ottenendo più stop durante gli isolamenti contro Jokić e Jamal Murray, incluso il blocco di Jokić nel finale. Ayton ha tenuto la coppia di stelle in un tiro combinato 1 su 5 nel periodo supplementare, secondo i dati di monitoraggio della NBA. Ayton ha anche segnato quattro punti del suo punteggio totale (nove) ai tempi supplementari, con entrambi i suoi secchi che hanno dato ai Lakers un vantaggio di due punti nel frame extra.
Per la maggior parte, tutti i Laker che hanno giocato sabato hanno contribuito.
Ognuno ha svolto il proprio ruolo, segno che il gruppo si sta riunendo entrando nell’ultimo mese della stagione regolare.
“Sembra che ci stiamo unendo in questo momento in un modo davvero carino”, ha detto l’allenatore JJ Redick. “C’è ancora molta strada da fare, c’è ancora molta strada da fare, ma siamo certamente ottimisti su come abbiamo gestito questa serie di partite e andando avanti otto su nove: è un grande momento.
Anche se i Lakers hanno vinto otto delle ultime nove partite, salendo dal sesto al terzo posto nell’affollata classifica della Western Conference, sanno che non possono andare troppo avanti.
Sì, hanno snocciolato tre vittorie consecutive contro squadre con percentuali di vittoria di .600 o superiori – qualcosa che avevano fatto solo una volta nei 13 tentativi precedenti.
Ma la strada davanti a loro non diventa più facile.
Iniziano una trasferta di sei partite con due incontri contro i Rockets (41–25) a Houston lunedì e mercoledì come parte di uno swing che include incontri contro una squadra degli Heat che ha vinto 10 delle ultime 13 partite, una squadra di Magic che era su sette vittorie consecutive entrando domenica dopo aver battuto gli Heat sabato e gli East-best Pistons.
“È una bella vittoria per noi, ovviamente”, ha detto James. “Ma dopo (sabato), ci dirigeremo verso un roadie di sei partite. Dobbiamo essere preparati per questo e tutto inizierà a Houston. In questo campionato, è fantastico godersi il momento, ma poi devi andare avanti una volta che arriva l’altro momento. “
E se i Lakers hanno mostrato qualcosa sabato – e durante tutta la tribuna di casa – è che sono pronti ad affrontare qualunque momento li aspetti.
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