Domenica della musica nera è una serie settimanale che mette in risalto tutto ciò che riguarda la musica nera, con oltre 300 storie coprendo artisti, generi, storia e altro ancora, ognuno con la propria vibrante colonna sonora. Spero che troverete alcuni brani familiari e forse un’introduzione a qualcosa di nuovo.
Oggi festeggiamo il compleanno dell’icona del blues texano Lightnin’ Hopkins.
Guida del musicista ha la sua biografia:
Il bluesman Sam “Lightnin'” Hopkins era un collegamento diretto con la tradizione del blues rurale e una figura chiave nella transizione dal blues country a quello cittadino. Ha registrato per numerose etichette ed è stato uno degli artisti blues più prolifici del ventesimo secolo. Negli anni ’20, ’30 e all’inizio degli anni ’40 Hopkins viaggiò attraverso il Texas suonando in birrerie, picnic e feste. Registrò come artista popolare dopo la seconda guerra mondiale e fu riscoperto dai folkloristi nel 1959, provocando una rinascita della sua popolarità e portandolo alla fama mondiale come chitarrista e cantante blues. (…)
Come chitarrista country blues, Hopkins era “potente” e “idiosincratico”, secondo il recensore di Rolling Stone David Fricke. Il suo modo di suonare possedeva “una spinta ritmica oscura” che “in un ambiente solista, caricava fisicamente la robusta bellezza poetica dei suoi lamenti ‘po’ Lightning e la nodosa intensità del suo canto”. In un contesto di gruppo, Hopkins ha prodotto alcune virili registrazioni blues, anche se alcuni musicisti di supporto non sono riusciti a tenere il passo con il suo approccio improvvisativo.
Sam Hopkins è nato nella vita blues il 16 marzo 1912, a Centerville, Texas, una piccola cittadina agricola a nord di Houston. Il padre musicista di Hopkins, Abe, fu ucciso durante una partita a carte quando Sam aveva solo tre anni, e il nonno di Sam si era impiccato per sfuggire alle umiliazioni della schiavitù. Dopo la morte di suo padre, la madre di Sam, Francis Sims Hopkins, trasferì lui e i suoi quattro fratelli e una sorella a Leona, in Texas. Quando Sam aveva otto anni, costruì la sua prima chitarra con una scatola di sigari e una rete metallica. Suo fratello Joel gli insegnò gli accordi di base, ma fu ai piedi del bluesman texano Blind Lemon Jefferson che Hopkins iniziò la sua vera educazione blues.
Ecco “La fattoria di Tom Moore”:
Coy Prather ha scritto della storia dietro “Tom Moore’s Farm” per Musica texana:
“Tom Moore’s Farm” è uno dei più grandi brani blues nati dal sudore della terra del Texas. Mensile del Texasinfatti, l’ha inserita tra le “100 migliori canzoni del Texas” in un articolo del 2004. La fattoria di Tom Moore, la famigerata piantagione di schiavi, è in parte mito e in parte verità. Una storia nefasta di Jim Crow Texas, è una vile lezione di storia che molti sceglierebbero di dimenticare.
Il cotone e la schiavitù alimentarono l’economia del Texas nel 1850, e nessuna area del Texas trasse maggiori benefici dalla schiavitù della contea di Grimes, benedetta da terreni agricoli ricchi e rigogliosi lungo il fiume Brazos: terra di cotone. Tre texani su quattro dell’epoca non possedevano mai schiavi, ma Grimes era una delle 17 contee del Texas dove gli schiavi in realtà erano più numerosi dei bianchi.
La perdita della schiavitù dopo la guerra civile e la ricostruzione devastò Navasota e la contea di Grimes. I liberti (schiavi appena liberati) superavano in numero i bianchi dal 53% al 47%, e i neri controllavano la cabina elettorale. I bianchi formarono un gruppo simile al KKK chiamato Unione dell’Uomo Bianco. Alla fine degli anni 1890, Garrett Scott fu eletto per mandati consecutivi come sceriffo della contea di Grimes ottenendo i voti della maggioranza nera. Scott era ben noto per il suo trattamento equo nei confronti dei neri. Perse la sua terza candidatura alla rielezione nel 1900, quando l’Unione dell’Uomo Bianco tenne lontani i neri dai seggi elettorali bruciando e sparando nelle loro case.
Michael Booner di Uncut ha scritto sulla realizzazione del film documentario “Il blues secondo Lightning Hopkins“:
Se eri un appassionato di blues in California a metà degli anni ’60, la tua università era l’Ash Grove. In parte luogo di musica, in parte negozio di strumenti, bar e fabbrica di idee, ha dato origine non solo a musicisti come John Fahey e Canned Heat, ma anche a registi come Les Blank, che, infiammato dal suo entusiasmo, ha iniziato a documentare la cultura popolare americana. Dopo un film sul musicista jazz Dizzy Gillespie, Blank arrivò al blues e Sam “Lightnin’” Hopkins, allora un 55enne roué che trascorreva il suo tempo nelle zone rurali del Texas.
Sebbene inizialmente entusiasta dell’idea, Lightnin’ Hopkins si stancò presto del processo di realizzazione di un documentario. Dopo aver suonato dieci canzoni per Blank e la sua macchina fotografica, dopo solo un giorno di riprese, Hopkins ordinò a Blank di tornare in California. Dopodiché, a telecamera spenta, gli uomini hanno iniziato a giocare a carte. Vuoto perso e perso ancora. Più soldi perdeva a causa del suo soggetto, infatti, più Hopkins cominciava a vedere la virtù di tenere in giro il giovane documentarista.
Ecco il trailer del film:
Alan Lee Haworth ha scritto per il Associazione storica dello stato del Texas su ulteriori informazioni sulla vita e l’eredità di Hopkins:
Verso la metà degli anni ’20 Sam aveva iniziato a saltare sui treni, a giocare a dadi e a suonare blues ovunque potesse. Apparentemente sposò Elamer Lacey negli anni ’20 e ebbero diversi figli, ma verso la metà degli anni ’30 Lacey, frustrato dal suo stile di vita errante, prese i bambini e lasciò Hopkins. Ha prestato servizio presso la Houston County Prison Farm a metà degli anni ’30 e dopo il suo rilascio è tornato nel circuito dei club blues. Nel 1946 ebbe la sua grande occasione e la prima sessione in studio, a Los Angeles per Aladdin Recordings. Nel disco c’era un pianista di nome Wilson (Thunder) Smith; per caso si è unito bene con Sam tanto da dargli il soprannome, Fulmine. L’album è stato descritto come un “blues solista pessimistico” caratteristico dello stile di Hopkins. Aladdin rimase così colpito da Hopkins che la compagnia lo invitò di nuovo per una seconda sessione nel 1947. Alla fine fece quarantatré registrazioni per l’etichetta.
Nel corso della sua carriera Hopkins ha registrato per quasi venti etichette diverse, inclusa la Gold Star Records di Houston. A volte registrava per un’etichetta mentre era sotto contratto con un’altra. Nel 1950 si stabilì a Houston, ma continuò periodicamente a visitare il paese. Sebbene abbia registrato in modo prolifico tra il 1946 e il 1954, i suoi dischi per la maggior parte non erano grandi al di fuori della comunità nera. Fu solo nel 1959, quando Hopkins iniziò a lavorare con il leggendario produttore Sam Charters, che la sua musica iniziò a raggiungere il pubblico bianco tradizionale. Hopkins passò alla chitarra acustica e divenne un successo negli anni gente-revival blues degli anni ’60.
Nel 1960, Hopkins firmò con l’etichetta discografica di New York City Tradition, dove registrò il suo iconico album “Mojo Hand”. Ecco “Mojo Hand”:
Richard Havers ha scritto per Scopri la musica sulla seconda metà della sua carriera:
Hopkins prese una pausa dalle registrazioni tra il 1954 e il 1959, anche se realizzò un paio di dischi nel 1956. Con l’ascesa e l’ascesa del blues elettrico della Chess Records, Hopkins sembrava antiquato. Nel 1959 fu “riscoperto” dal folklorista Mack McCormick e la sua carriera riprese vita quando Sam Charters lo registrò per l’etichetta The Folkways. Secondo McCormick, “È nel senso più raffinato del termine: un menestrello: un cantautore di strada e improvvisatore nato nella vasta tradizione del blues. La sua musica è personale come una conversazione sommessa”.
L’anno successivo suonò alla Carnegie Hall con Joan Baez e Pete Seeger, oltre a suonare al Folk Festival dell’Università della California, a Berkeley, in California, e ad effettuare tournée nel circuito universitario. Ha raggiunto un pubblico ancora più vasto quando è apparso nello speciale televisivo della CBS, Un modello di parole e musica.
“Forse la migliore performance blues di sempre!”:
La Kansas City Blues Society ha ripubblicato questo pezzo di Doyle M. Pace su come Hopkins ha preso il suo nome:
Per un po’, ha lavorato con un pianista di botte, Wilson Smith, che ha usato il nome “Thunder” Smith quando si esibiva. È così che Hopkins ha preso il nome “Lightnin'”. Sono stati inviati in California da un agente della Aladdin Records. Realizzarono alcuni dischi che furono pubblicati sotto i nomi di Thunder Smith e Lightnin’ Hopkins. Rimasero sulla costa occidentale per un po’, lavorando nei club e nelle sale da ballo, ma presto tornarono a Houston dove Lightnin’ sarebbe diventato la figura più importante nei locali blues di quella città negli anni a venire.
Hopkins ha imposto il proprio stile sulla scena blues, ed è in gran parte grazie alla sua presenza che Houston è diventata una grande città del blues. Verso la metà degli anni ’50, la popolarità di Lightnin’ Hopkins stava diminuendo e, come la maggior parte dei bluesmen dei vecchi tempi, stava perdendo terreno rispetto alle nuove band blues di Chicago. Nel 1959 i Lightning erano scomparsi dalla scena blues. Tuttavia, fu riportato in vita a metà degli anni ’60 dall’ondata di interesse per la musica folk che allora stava investendo il paese. Con questo nuovo pubblico, ha ottenuto un ampio riconoscimento ed è stato un artista popolare nei caffè, nei campus universitari e nei circuiti dei festival popolari.
Per un’immersione più profonda, dai un’occhiata questa biografia da Alan Governar su Hopkins:
Hopkins non iniziò a registrare fino al 1946, quando fu soprannominato “Lightnin'” durante la sua prima sessione, e presto si unì a Muddy Waters e John Lee Hooker nelle classifiche R&B nazionali. Ma quando fu “riscoperto” da Mack McCormick e Sam Charters nel 1959, la sua popolarità aveva cominciato a scemare. Emerse una seconda carriera: ora Lightnin’ era rivolto al pubblico bianco, non a quello nero, e ottenne un enorme successo, cantando delle radici del suo paese e delle ingiustizie che informarono l’era dei diritti civili con un bruciante potere emotivo.
E il Blues della grande strada il programma radiofonico ha avuto questa caratteristica su Hopkins e il suo impatto duraturo:
“Sam Lightnin Hopkins, al momento della sua morte nel 1982, potrebbe essere stato l’artista blues più frequentemente registrato nella storia. Era una voce singolare nella storia del blues del Texas, esemplificando le sue radici country ma allo stesso tempo riflettendo le sue direzioni urbane negli anni successivi alla seconda guerra mondiale. La sua musica incarnava le difficoltà e le aspirazioni della sua stessa generazione di afroamericani, ma era anche emblematica del folk revival e del suo profondo impatto sul pubblico bianco.
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