Gli esami oculistici potrebbero individuare i segni dell’Alzheimer anni prima che compaiano i primi sintomi, suggerisce una nuova ricerca

Un esame oculistico di routine potrebbe individuare i segni di Alzheimer malattia anni prima che compaiano i primi sintomi, ha suggerito una ricerca promettente.

Esperti della City St George’s, Università di Londra dicono che il declino cognitivo in fase iniziale potrebbe presto essere rilevato da un AI strumento lanciato negli studi di ottici e oftalmologi che misura i cambiamenti nei vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio.

Lo strumento, che è in fase di test utilizzando le cartelle cliniche di oltre 500.000 cittadini britannici, potrebbe aiutare i pazienti affetti da demenza a essere identificati e curati prima che la malattia danneggi in modo significativo il loro cervello.

Si tratta di una ricerca pionieristica condotta da scienziati in Cina suggerisce che lo spessore della retina – il tessuto sensibile alla luce che riveste la parte posteriore degli occhi – potrebbe anche aiutare a predire la malattia.

Quasi 1 milione di persone vivono con demenza nel Regno Unito – una cifra si prevede che aumenteranno a oltre 1,4 milioni entro il 2040. La malattia è ancora la principale causa di morte nel Regno Unito, mietendo 76.000 vittime ogni anno. L’anno scorso, The Mail on Sunday e Daily Mail hanno lanciato la campagna Defeating Dementia, in associazione con l’Alzheimer’s Society, per aumentare la consapevolezza, aumentare la diagnosi precoce, stimolare la ricerca e migliorare le cure.

Causata da un accumulo di proteine ​​o da una riduzione del flusso sanguigno nel cervello, la condizione non ha cura.

Nel 2024 sono stati lanciati i primi farmaci in grado di rallentare l’Alzheimer, lecanemab e donanemab approvato per l’uso nel Regno Unito.

Tuttavia, i responsabili del servizio sanitario nazionale si rifiutarono di finanziare questi costosi farmaci per infusione perché sembravano solo rallentare la progressione della malattia per meno di un anno. Ma gli esperti affermano che questi farmaci – e altri simili – potrebbero essere ancora più efficaci se somministrati ai pazienti non appena sviluppano la demenza, prima che si facciano troppi danni.

La demenza è la principale causa di morte nel Regno Unito e miete 76.000 vittime ogni anno (immagine stock)

Per molti britannici, tuttavia, la condizione non viene rilevata per anni dopo la comparsa dei sintomi: un recente studio dell’University College di Londra ha scoperto che i pazienti impiegano circa 3,5 anni per ricevere la diagnosi.

Ma ora, i ricercatori della City St George’s hanno trovato un nuovo approccio: cercare segni di declino cognitivo durante gli esami oculistici di routine.

Ogni anno, migliaia di anziani si fanno fotografare la parte posteriore degli occhi per verificare eventuali cambiamenti nei vasi sanguigni della retina, che la ricerca ha dimostrato sono strettamente collegati a quelli del cervello e possono mostrare segni di neurodegenerazione.

Gli esperti ritengono che la retina possa predire il rischio di Alzheimer perché fa parte del sistema nervoso centrale ed è collegata direttamente al cervello tramite il nervo ottico.

Ognuno sperimenta la demenza in modo diverso. Utilizza questa lista di controllo per prendere nota dei tuoi sintomi prima di parlare con il tuo medico di famiglia.

Ciò rende l’occhio vulnerabile alla degenerazione del cervello causata dal morbo di Alzheimer, compresa la perdita di cellule nervose, l’infiammazione e il danno vascolare.

L’assottigliamento della retina può anche essere un segno di cambiamenti cerebrali come la riduzione del volume cerebrale e l’atrofia, un graduale deperimento.

Uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno dagli scienziati del Jackson Laboratory negli Stati Uniti ha scoperto che coloro che avevano subito modifiche a questi minuscoli vasi sanguigni avevano maggiori probabilità di avere una mutazione genetica comune nota per aumentare il rischio di Alzheimer.

Hanno anche scoperto che i vasi sanguigni che sono più contorti e ad anello del normale possono limitare il modo in cui vengono trasportati i nutrienti e l’ossigeno.

Una nuova ricerca suggerisce che gli esami oculistici potrebbero individuare i segni della malattia di Alzheimer anni prima che compaiano i primi sintomi (immagine stock)

Per analizzare migliaia di immagini, il gruppo di ricerca della città di St George, finanziato dall’Alzheimer’s Society, ha utilizzato uno strumento di intelligenza artificiale in grado di misurare l’esatta larghezza e area dei vasi e ha scoperto che i cambiamenti nei vasi retinici sono fortemente collegati a punteggi inferiori dei test cognitivi.

Misha Ramesh, ricercatore capo presso la City St George’s, ha dichiarato: “Questo dovrebbe aiutare a prevedere la malattia neurodegenerativa prima che si manifestino i sintomi”.

L’anno scorso questo giornale ha riferito che i ricercatori stavano sviluppando un test con tampone nasale in grado di individuare la demenza decenni prima che i sintomi cominciassero a manifestarsi.

Gli scienziati dell’Università di Southampton affermano che, in caso di successo, il loro test con tampone potrebbe fornire risultati “in pochi minuti”.