CHICAGO – Domenica viene svelato il girone del torneo NCAA, Basket dell’UCLA si concentrerà su un’unica informazione.
Non chi interpreta.
Non dove suona.
Quando suona.
I Bruins vogliono giocare venerdì, non giovedì.
Qualsiasi tempo extra sarà il benvenuto per una squadra che cerca di recuperare i suoi due migliori giocatori da un infortunio dopo che l’UCLA ha terminato il Big Ten Tournament senza Donovan Dent E Tyler Bilodeau.
“Spereresti che non giochiamo fino a venerdì”, ha detto sabato l’allenatore dei Bruins Mick Cronin dopo la sconfitta per 73-66 della sua squadra contro la Purdue nella semifinale di un torneo conference allo United Center.
Se l’intuizione che l’allenatore dei Boilermakers Matt Painter ha condiviso con Cronin dopo la partita è corretta, allora sarà così.
Cosa ha detto Painter a Cronin?
“Mettiamola così, ha pensato solo logisticamente che avremmo sicuramente giocato venerdì”, ha detto Cronin. “Non so se si tratta di squadre che giocano nel fine settimana. Non so dove abbia preso questa cosa perché a Cincinnati giocavo sempre la domenica nell’American Conference Championship, e giovedì giocavamo molto.
“Ma Matt è intelligente, quindi spero che abbia ragione.”
Cronin ha suggerito di aspettarsi il ritorno di Dent e Bilodeau la prossima volta che la sua squadra giocherà, negando la necessità di comunicare con il team. Comitato di selezione del torneo NCAA sul loro status.
Tre anni fa, Cronin era preoccupato che il seed della sua squadra avrebbe sofferto dopo che l’attaccante Jaylen Clark aveva subito un infortunio al tendine d’Achille e il centro Adem Bona era caduto per un infortunio alla spalla nel Torneo Pac-12.
“Non è così complicato con questo”, ha detto Cronin. “Tyler avrebbe potuto giocare. Donny avrebbe potuto giocare. Avrebbero giocato male. Ma c’è questo – non ha senso – non avrei giocato contro di loro in una partita della stagione regolare. Ho solo cercato di prendermi cura dei ragazzi. “
Dent non è rientrato dopo essere uscito a metà del primo tempo per uno stiramento al polpaccio. Bilodeau è rimasto fuori dopo aver subito una lieve distorsione al ginocchio destro venerdì contro il Michigan State.
Cronin ha indicato che lo staff medico era pronto a discutere con lui sulla disponibilità di Dent a rientrare all’intervallo.
“Ho detto che non c’era bisogno di giocare”, ha detto Cronin. “La prossima settimana sarà più importante.”
In uno sviluppo incoraggiante, i Bruins non si sono piegati dopo che Dent si è unito a Bilodeau in panchina. Erano in parità con Purdue con meno di quattro minuti da giocare prima che i Boilermakers si allontanassero per una vittoria che li mandò nella partita di campionato per affrontare il Michigan.
Nel frattempo, i Bruins (23-11) attenderanno la destinazione del torneo NCAA. La maggior parte delle proiezioni li vede elencati come testa di serie n. 7 o n. 8 dopo aver quasi vinto un’altra partita in short-handed.
“Estremamente orgoglioso della mia squadra, ho perso due grandi giocatori, ma abbiamo altri grandi giocatori”, ha detto Cronin. “Hanno fatto uno sforzo coraggioso e coraggioso.”
Prendendo il posto di Bilodeau nella formazione titolare, Xavier Booker ha compiuto diverse mosse atletiche, inclusa una schiacciata, fino a raggiungere i 12 punti. Anche il centro di riserva Steven Jamerson II ha fatto un paio di astute giocate intorno al canestro.
La guardia Eric Freeny ha fatto il suo solito lavoro da yeoman con otto punti, cinque rimbalzi e due assist. Brandon Williams ha giocato una solida difesa per portare a termine i suoi tre punti.
Collettivamente, hanno mostrato la capacità di competere, indipendentemente da chi fosse in gioco.
“Questa squadra ha così tanta profondità”, ha detto Dent. “Ad esempio, la nostra profondità come squadra è pazzesca e abbiamo giocato il nostro… fuori. Sono orgoglioso di tutti.”
L’unica lamentela di Cronin è stata la mancanza di rimbalzo dai suoi big. Booker e Jamerson si sono uniti per due rimbalzi in 40 minuti, il che non basterà contro una squadra fisica come Purdue. Oscar Cluff, lungo dei Boilermakers, ha messo a segno 14 rimbalzi, aiutando la sua squadra a vincere la battaglia dei rimbalzi con 11 rimbalzi.
“Qui sta il problema”, ha detto Cronin. “Dobbiamo ottenere qualche rimbalzo dal quinto posto.”
Tuttavia, Cronin ha detto che la sua squadra era migliore per aver giocato così tanti giocatori contro i Boilermakers.
“L’esperienza che Steve, Brandon ed Eric Freeny hanno avuto oggi – e Book ha giocato molti più minuti”, ha detto Cronin, “potrà davvero aiutarci la prossima settimana, quando quegli (altri) ragazzi torneranno”.
Soprattutto, a quanto pare, se il ritorno avverrà venerdì.
