Max Shabanov, in quello che equivale a un eufemismo significativo, ha definito “un po’ insolito” essere trascorsi cinque settimane senza giocare una partita.
Certo, quel licenziamento è stato in gran parte dovuto alla pausa olimpica, ma i nove sani graffi consecutivi che Shabanov ha subito prima di tornare in formazione per la vittoria di martedì sui Blues equivalgono a un chiaro segnale che il debuttante russo deve fare di più per essere nella formazione degli isolani dopo l’aggiunta di Ondrej Palat e Brayden Schenn.
Adesso ha la possibilità di dimostrare che merita più tempo di gioco, con una seconda partita consecutiva in quarta linea La sconfitta per 3-2 di venerdì contro i Kings dopo che l’allenatore Patrick Roy sembrava soddisfatto della sua partita a St. Louis.
“Continuate a lavorare”, ha detto Shabanov, con l’allenatore dei portieri Sergejs Naumovs in qualità di interprete venerdì mattina, per la prima volta che si è rivolto ai giornalisti in quasi quattro mesi. “Rimani positivo. Cerca di dare il meglio di te stesso sul ghiaccio. Sii solo paziente.”
Roy era abbastanza soddisfatto del gioco di Shabanov venerdì da portarlo in seconda linea entro la fine della partita quando, ha detto, stava cercando più abilità nei suoi primi sei.
Il nome di Shabanov era stato prominente nelle voci commerciali che precedevano la scadenza della scorsa settimana, poiché sembrava che potesse non avere un posto chiaro nei piani degli isolani.
Non è chiaro se una mossa sia mai stata vicina a materializzarsi, ma sia Shabanov che gli isolani devono prendersi il resto della stagione e capire se c’è un adattamento a lungo termine a New York.
In caso contrario, Shabanov probabilmente sarà in blocco quest’estate, quando sarà un agente libero limitato.
“Cerco di stare lontano, di non leggere nulla”, ha detto Shabanov delle voci. “Solo per rimanere concentrato sull’allenamento. Essere in grado di tornare in qualsiasi momento nella formazione ed essere d’aiuto per la squadra. Quindi non è mio compito seguire le notizie. Non posso fare niente, niente che posso controllare al riguardo. Controllare ciò che posso controllare”.
In 42 partite quest’anno, Shabanov si è dimostrato un giocatore abile e ha messo a segno ben 16 punti. Ma l’adattamento fisico alla NHL – che dovrebbe essere un processo dato che Shabanov è alto 5 piedi e 9 e pesa 167 libbre – si è rivelato davvero difficile.
“Tutto è diverso dal KHL”, ha detto Shabanov. “Tecnicamente, tatticamente, dal punto di vista del gioco. Praticamente tutto è nuovo.”
Venerdì è stato il 13esimo tutto esaurito consecutivo per gli Islanders, la serie più lunga da quando hanno aperto l’UBS Arena con 19 di fila.
Matthew Schaefer ha stabilito il record della sua carriera sul ghiaccio, terminando con 29:24.
Anche se si tratta di una breve permanenza in casa, con un viaggio di tre partite in Canada dopo la partita di sabato contro i Flames, 12 delle ultime 18 partite degli Islanders sono all’UBS.
