Il centro dei Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, ha sperimentato gli estremi opposti dello spettro dell’hockey nell’ultimo mese.
Matthews è stato capitano del Team USA, che ha vinto la sua prima medaglia d’oro olimpica dal 1980 sconfiggendo il Canada ai supplementari alle Olimpiadi invernali di Milano Cortina del 2026. Meno di tre settimane dopo, giovedì Matthews ha subito un colpo ginocchio a ginocchio dal difensore degli Anaheim Ducks Radko Gudas. Proprio così, cinque minuti dopo aver segnato il suo 27esimo gol stagionale, la stagione 2025-26 di Matthews si è conclusa.
Venerdì sera, i Leafs confermato che il loro due volte All-Star salterà il resto della stagione a causa di uno strappo di grado 3 del legamento crociato anteriore e di una contusione quadrupla a causa del controverso successo di Gudas. Il team ha detto che Matthews sarebbe stato rivalutato tra circa due settimane.
Poco dopo l’annuncio dei Leafs, il NHL annunciato che Gudas è stato squalificato per cinque partite per aver dato una ginocchiata a Matthews. “Secondo i termini del contratto collettivo di lavoro e, in base al suo stipendio medio annuo, Gudas perderà $ 104.166,65”, ha riferito la NHL. “Il denaro va al Fondo di assistenza di emergenza dei giocatori.”
“È un gioco sporco”, l’allenatore dei Leafs Craig Berube ha definito la ginocchiata di Gudas “un gioco sporco” dopo la partita (tramite TSN). A Gudas è stata inflitta una cattiva condotta di gioco e una penalità maggiore quando il colpo è avvenuto nel secondo periodo.
I Leafs hanno battuto i Ducks 6–4 ottenendo una serie di otto sconfitte consecutive. Toronto ha avuto tre serie di sconfitte separate di almeno cinque partite in questa stagione e si trova al 28-27-11 all’inizio del mese finale. Salvo miracolo, i Leafs salteranno la postseason per la prima volta dal 2016.
L’infortunio di Matthews mette in ombra tutto. Il 28enne era nominato il capitano dei Leafs nell’agosto 2024, in sostituzione di John Tavares. I suoi 27 gol quest’anno saranno il totale più basso da quando è entrato nella NHL. Nella sua carriera, Matthews ha segnato 428 gol, incluse tre stagioni in cui ha vinto il Maurice Richard Trophy vinto l’ambito Hart Memorial Trophy come MVP della lega nel giugno 2022.
