Milioni di americani che fanno affidamento sull’assistenza alimentare dovranno affrontare nuove restrizioni sugli acquisti a partire da aprile, poiché diversi stati andranno avanti con limiti su alcuni prodotti acquistati con i benefici del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
I cambiamenti politici, approvati dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), riflettono una più ampia spinta federale per indirizzare il programma verso alimenti più sani, ma la mossa ha anche suscitato critiche e sfide legali.
SNAP è finanziato a livello federale ma gestito dagli stati, il che significa che i governi statali e locali hanno una certa discrezionalità sul funzionamento del programma. Tuttavia, qualsiasi modifica alle categorie di alimenti che i destinatari possono acquistare deve prima essere approvata dall’USDA.
Restrizioni sul cibo spazzatura
Tre stati inizieranno ad implementare nuovi limiti su prodotti specifici a partire da aprile.
Texas proibirà l’uso dei benefici per acquistare bevande zuccherate e caramelle il 1° aprile.
Florida sta adottando un approccio più ampio, limitando bibite gassate, bevande energetiche, caramelle e dessert pronti, a partire dal 20 aprile.
Nel Colorado, Vantaggi SNAP a partire dal 30 aprile non sarà più consentito l’acquisto di bibite, anche se esiste c’è stato qualche respingimento nello stato.
Queste modifiche fanno parte di una serie più ampia di deroghe approvate per 22 stati: Arkansas, Colorado, Florida, Hawaii, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Louisiana, Missouri, Nebraska, Nevada, North Dakota, Ohio, Oklahoma, South Carolina, Tennessee, Texas, Utah, Virginia, West Virginia e Wyoming.
Diversi stati hanno già iniziato ad applicare restrizioni simili, tra cui Idaho, Indiana, Iowa, Louisiana, Nebraska, Oklahoma, Utah e West Virginia.
I sostenitori sostengono che il programma dovrebbe concentrarsi più chiaramente sugli alimenti nutrienti. In un comunicato stampa del 4 marzo, il ministro della Sanità Robert F. Kennedy Jr. ha dichiarato: “SNAP esiste per nutrire gli americani vulnerabili, non per finanziare i prodotti che causano la nostra crisi di malattie croniche. Oggi stiamo rimettendo la nutrizione al centro di SNAP e offrendo a milioni di famiglie un maggiore accesso al cibo vero”.
Altri sostengono che la politica potrebbe trascurare le realtà che devono affrontare molte famiglie che fanno affidamento sul programma.
Lo ha detto Kavelle Christie, esperta di politica sanitaria e advocacy Newsweek: “Il problema non riguarda gli individui che abusano dei loro benefici, ma le loro scelte limitate. In molte aree rurali e deserti alimentari, i minimarket e le catene di fast food sono spesso le uniche opzioni disponibili. Per molte famiglie, i prodotti freschi e i pasti sani sono lussi irraggiungibili, non perché non vogliano questi alimenti, ma perché non sono disponibili o sono troppo costosi.”
Azione legale
Le restrizioni hanno anche provocato una sfida legale da parte dei destinatari SNAP in diversi stati.
Una nuova causa intentata contro l’USDA sostiene che l’agenzia ha ecceduto la sua autorità nell’approvare le deroghe. Secondo la denuncia, il dipartimento ha autorizzato le modifiche alle politiche senza stabilire un processo chiaro per valutare le restrizioni o chiedere input ai gruppi interessati.
“Approvando ventidue cosiddette deroghe alla ‘restrizione alimentare’, gli imputati hanno autorizzato gli Stati a restringere la definizione legale di ‘cibo’ a casaccio senza autorità legale o metodologia di valutazione e senza preavviso o input da parte delle persone o delle imprese direttamente interessate”, si legge nella denuncia.
I cinque querelanti, che vivono in Colorado, Iowa, Nebraska, Tennessee e West Virginia, affermano che le nuove regole creano confusione e tensione finanziaria per le famiglie che dipendono da SNAP per coprire i costi dei generi alimentari.
“Le famiglie devono scegliere tra l’utilizzo della scarsa liquidità per acquistare articoli soggetti a restrizioni o la rinuncia alle spese domestiche essenziali come l’affitto, le utenze o i trasporti”, si legge nella causa. “Questi danni sono tangibili, continui e irreparabili”.
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