Papa Leone XIV accolto favorevolmente la più alta autorità cattolica in Iran, il cardinale Dominique Mathieu, arcivescovo di Teheran-Isfahan, per un incontro di persona giovedì in Vaticano.
Il cardinale Mathieu lo era costretto per evacuare Teheran ed è arrivato in Italia l’8 marzo dopo che il governo italiano ha chiuso la sua ambasciata nel Paese. Sebbene la Città del Vaticano sia uno Stato sovrano, date le sue dimensioni, in alcuni casi fa affidamento su alleati come l’Italia per il sostegno diplomatico e la protezione. A Teheran si trovava la residenza del cardinale situato presso l’ambasciata italiana. Il cardinale è originario del Belgio e dal 2021 era arcivescovo di Teheran-Isfahan.
Giovedì il Vaticano ha diffuso il filmato del Papa che accoglie il cardinale Mathieu in Vaticano.
Secondo Secondo la rete di notizie cattolica EWTN, l’Iran ospita circa 2.000 cattolici conosciuti, che mantengono la loro fede in un’atmosfera altamente ostile. Il cardinale Mathieu fu incaricato di guidare quella comunità, ma fu costretto a partire nel contesto più ampio dell’“Operazione Epic Fury”, un impegno militare americano inteso a neutralizzare la capacità dell’Iran di facilitare l’attività terroristica e rappresentare una minaccia per i paesi di tutto il mondo. Alcune ore dopo l’inizio, il 28 febbraio, il presidente Donald Trump ha annunciato che l’operazione aveva eliminato con successo il “leader supremo” del regime islamista iraniano, l’Ayatollah Ali Khamenei.
Dopo l’annuncio del governo italiano di voler chiudere l’ambasciata di Teheran, il luogo in cui si trovava il cardinale Mathieu era temporaneamente sconosciuto, poiché la sua posizione nel paese dipendeva in parte dalle attività diplomatiche italiane. Il 9 marzo, l’outlet belga Cathobel ha riferito che il cardinale era arrivato con successo a Roma il giorno prima. Cardinale Mathieu rilasciato una dichiarazione poi in cui spiega il suo “rammarico e dolore” per aver dovuto partire ed esprime il desiderio di tornare a servire i cattolici lì non appena sarà stato possibile.
“Sono arrivato ieri a Roma, non senza rammarico e dolore per i nostri fratelli e sorelle in Iran, nell’ambito della completa evacuazione dell’ambasciata italiana, [where] l’arcidiocesi [is located]. Fino al mio ritorno lì, pregate per la conversione dei cuori alla pace interiore”, ha detto Mathieu.
L’Iran è uno degli ambienti più repressivi al mondo per il cristianesimo, in particolare per i convertiti dall’Islam. Il gruppo umanitario Open Doors, che pubblica ogni anno un elenco dei paesi che perseguitano più aggressivamente i cristiani, classificato L’Iran è il numero dieci nell’edizione 2025 della sua World Watch List, pubblicata all’inizio di quest’anno. Si stima che la popolazione cristiana dell’Iran sia di circa 800.000 persone.
FLASHBACK/Papa Francesco nomina cardinale l’arcivescovo di Teheran Ispahan Dominique Joseph Mathieu durante il Concistoro per la creazione di nuovi cardinali nella Basilica di San Pietro il 7 dicembre 2024 nella Città del Vaticano, Vaticano. (Franco Origlia/Getty Images)
“I cristiani in Iran sono pesantemente e sistematicamente repressi, mentre le autorità cercano di sradicare quella che vedono come una minaccia da parte dell’Occidente per minare il loro dominio islamico”, ha spiegato Open Doors. “I convertiti sono i più in prima linea. Le chiese domestiche vengono comunemente perquisite, spesso seguite da arresti, interrogatori, pressioni per informare altri credenti e incarcerazioni a lungo termine”.
Nel 2025, si osserva, “il conflitto tra Israele e Iran ha intensificato l’oppressione dei convertiti, che sono spesso visti come simpatizzanti dell’Occidente. All’indomani del cessate il fuoco con Israele, almeno 54 cristiani sono stati arrestati in 21 città”.
I cristiani si sono trovati in una posizione particolarmente vulnerabile a seguito dello scoppio del conflitto contro l’Iran alla fine di febbraio. Il governo di Israele ha lanciato un’operazione militare separata contro Hezbollah, rappresentante iraniano in Libano, ordinando a centinaia di migliaia di persone, molte delle quali nei villaggi cristiani nel sud della città, di evacuare. Papa Leone XIV fece il suo primo viaggio internazionale da pontefice in Medio Oriente, fermandosi in Libano ed esortando i cristiani del posto a cercare di rimanere nella loro patria. La Chiesa, ha affermato, “non vuole che nessuno sia costretto a lasciare il proprio Paese”.
“Inoltre, la Chiesa vuole che coloro che desiderano tornare a casa possano farlo in sicurezza”, ha sottolineato disse durante la sua visita a dicembre. “Sebbene la mobilità umana rappresenti un’immensa opportunità di incontro e di arricchimento reciproco, non cancella i legami speciali che uniscono ciascuna persona a determinati luoghi, ai quali deve in modo del tutto speciale la propria identità”.
Interi villaggi cristiani lo hanno fatto respinto Israele chiede di evacuare, ponendoli direttamente sulla linea di fuoco.
“Vengo da Alma al-Shaab, dall’amato sud che non ha nulla a che fare con gli iraniani o le loro milizie. Chiedo al presidente della repubblica e al primo ministro di dichiarare la mia città, Alma al-Shaab, una zona libera da qualsiasi attività di sicurezza o militare da parte di Hezbollah”, un residente del sud del Libano di nome Charbel Sayyah disse sui social media questa settimana.
Il conflitto risultato nella morte questa settimana di un sacerdote maronita, padre Pierre El-Rahi, che Papa Leone ha onorato mercoledì in un discorso.
“Padre Pierre è stato un vero pastore che è sempre rimasto accanto al suo popolo con l’amore e il sacrificio di Gesù Buon Pastore”, ha detto il papa. “Conceda il Signore che il sangue da lui versato sia un seme di pace per l’amato Libano”.
