A due settimane dall’inizio della campagna di Donald Trump contro l’Iran, il conflitto sta cominciando ad assumere una forma che pochi strateghi avevano previsto pubblicamente, ma che molti temevano in privato.
Le guerre raramente restano confinate nelle mappe disegnate per loro all’inizio. La guerra contro l’Iran non fa eccezione.
Quella che era iniziata come una campagna di attacchi aerei americani e israeliani contro obiettivi militari iraniani si sta ora propagando ben oltre il campo di battaglia originario. Almeno 20 paesi sono coinvolti in qualche modo: lanciano missili, li intercettano, dispiegano forze o forniscono silenziosamente informazioni e armi.
Le onde d’urto economiche si stanno spingendo ancora più lontano.
Non ci stiamo ancora avvicinando alla Terza Guerra Mondiale, ha detto questa settimana l’economista John Cochrane, membro senior della Hoover Institution.
“Diventerebbe una terza guerra mondiale se un’altra grande potenza si schierasse dalla parte dell’Iran, e nessuno lo fa, nemmeno la Cina, che qui sta perdendo l’accesso a grandi quantità di petrolio”, dice.
Ma la portata del coinvolgimento – il numero di paesi coinvolti, le crisi che si sovrappongono e il coinvolgimento delle maggiori potenze – lo rendono il conflitto più coinvolto a livello internazionale da decenni. E si sta ancora ampliando.
L’Iran ha colpito almeno 12 paesi dall’inizio della guerra, prendendo di mira installazioni militari americane e israeliane, capitali del Golfo, impianti petroliferi e aree civili in quello che sembra essere un tentativo di imporre il massimo dolore a Washington e ai suoi alleati.
Gli attacchi si sono estesi da Israele e Libano attraverso gli stati del Golfo e in alcune parti del Mediterraneo orientale.
Le conseguenze economiche sono state altrettanto immediate. Teheran ha di fatto chiuso lo Stretto di Hormuz – lo stretto corridoio attraverso il quale passa circa un quinto del carico petrolifero mondiale – inviando prezzi del petroliogas e aumento dei prodotti petrolchimici attraverso i mercati globali.
Quello che era iniziato come uno scontro militare è ora uno shock energetico globale, e gli esperti sottolineano che il presidente cinese Xi Jinping si trova a bilanciare le pressioni concorrenti.
La Cina fa affidamento sull’Iran per una parte sostanziale delle sue importazioni di petrolio e ha esortato Teheran a riaprire lo Stretto di Hormuz per evitare una crisi energetica globale più profonda. Eppure l’intelligence americana suggerisce che Pechino potrebbe anche prepararsi a offrire assistenza finanziaria all’Iran e componenti per il suo programma missilistico.
Melanie Hart, direttrice senior del Global China Hub dell’Atlantic Council, afferma che l’interesse della Cina nel conflitto da un punto di vista energetico potrebbe essere esagerato.
“La Cina è meno dipendente dal petrolio importato di quanto molti osservatori credano”, ha affermato.
“Sta lavorando per elettrificare il parco auto della nazione e sta facendo progressi scioccanti. E i leader cinesi hanno approfittato degli ultimi anni di bassi prezzi del petrolio per fare acquisti sfrenati, rafforzando le loro riserve nazionali per pianificare una futura crisi di approvvigionamento come quella che stanno affrontando ora.”
Secondo lei la Cina è forse più preparata di qualsiasi altra grande economia ad affrontare la crisi energetica che potrebbe emergere dalla situazione in Iran.
Nel frattempo, Israele si trova a combattere su due fronti.
Mentre la sua aviazione bombarda obiettivi in tutto l’Iran, le sue forze armate sono anche impegnate in un combattimento di terra con Hezbollah nel sud del Libano. Secondo quanto riferito, più di mezzo milione di persone sono state sfollate e centinaia sono state uccise nel giro di una settimana a causa dell’intensificarsi dei bombardamenti israeliani.
La geografia del conflitto si sta espandendo anche in altre direzioni.
Le forze armate europee sono state coinvolte direttamente nella battaglia, intercettando missili e droni iraniani mentre attraversavano lo spazio aereo alleato: è la prima volta che le forze NATO hanno abbattuto armi iraniane sul territorio membro.
La Francia ha inviato la sua portaerei a propulsione nucleare nel Mediterraneo orientale. Le navi da guerra del Regno Unito sono già nella regione dopo che un drone di fabbricazione iraniana ha colpito una base britannica a Cipro.
Anche le rivalità di lunga data si intersecano improvvisamente con la guerra. Grecia e Turchia – entrambi membri della NATO ma avversari geopolitici – hanno portato le loro forze a Cipro, dove i loro aerei ora pattugliano i lati opposti della lunga linea di spartizione dell’isola.
Anche i paesi lontani dal Medio Oriente vengono coinvolti.
L’Australia ha segnalato che invierà missili e un aereo di sorveglianza radar per aiutare gli Emirati Arabi Uniti e altri stati del Golfo a difendersi dagli attacchi iraniani.
E in uno degli sviluppi più sorprendenti della guerra, un sottomarino americano affondò una nave da guerra iraniana vicino allo Sri Lanka – il primo siluro americano ucciso in mare dagli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale.
Dietro il conflitto visibile si nasconde una battaglia strategica più tranquilla tra le maggiori potenze mondiali.
Si dice che il governo di Vladimir Putin condivida immagini satellitari dei movimenti navali americani con Teheran, aiutando le forze iraniane a monitorare le risorse statunitensi nella regione.
Allo stesso tempo, l’Ucraina – che ha trascorso anni a difendersi dai droni di fabbricazione iraniana forniti alla Russia – avrebbe inviato specialisti e sistemi intercettori per assistere le forze americane e del Golfo che si trovano ad affrontare la stessa tecnologia.
Andrew Gawthorpe, esperto di storia americana moderna presso l’Università di Leiden, ha affermato che il conflitto significa inevitabilmente che Washington dovrà ritirare le munizioni dagli altri teatri, lasciandone meno disponibili per gli alleati europei di Kiev da acquistare per la difesa dell’Ucraina e per la deterrenza americana nell’Indo-Pacifico.
“Si ritiene che la guerra di 12 giorni che gli Stati Uniti e Israele hanno combattuto contro l’Iran nel giugno 2025 abbia consumato circa un quarto dell’intero inventario statunitense di THAADS”, ha affermato, riferendosi ai sistemi di difesa per aree terminali ad alta quota, sistemi missilistici antibalistici. “Quando le scorte di queste munizioni diminuiscono durante una guerra, è necessario scegliere quali obiettivi proteggere – e quali non proteggere”.
I colloqui di pace sulla guerra in Ucraina previsti ad Abu Dhabi sono stati rinviati a data da destinarsi. Washington ha allentato le sanzioni per consentire all’India di acquistare petrolio russo per stabilizzare i mercati energetici.
Gli sforzi diplomatici intorno a Gaza si sono arrestati mentre gli stati del Golfo che avevano promesso miliardi per la ricostruzione si concentrano invece sulla difesa dagli attacchi missilistici iraniani.
E gli strateghi statunitensi si trovano ad affrontare una preoccupazione completamente diversa: il ritmo con cui i missili intercettori e altre munizioni vengono consumati.
Tali scorte sono state accumulate nel corso degli anni, in gran parte con uno scenario in mente: scoraggiare un potenziale conflitto con Taiwan che coinvolgesse la Cina.
Ora sono trascorsi nei cieli del Medio Oriente.
Niente di tutto ciò significa che una guerra globale sia inevitabile.
Ma lo schema è familiare agli storici del conflitto: uno scontro regionale che coinvolge gradualmente alleati, rivali, catene di approvvigionamento e mercati energetici fino a quando la guerra tocca una parte del mondo molto più ampia di quanto originariamente previsto.
Lo storico Niall Ferguson ha detto questa settimana che siamo più propensi ad affrontare la Terza Guerra del Golfo piuttosto che ad affrontare la Terza Guerra Mondiale.
“Ma se si protrarrà, la Terza Guerra del Golfo sarà potenzialmente un evento altrettanto significativo quanto lo shock petrolifero del 1973-74”, ha affermato.
“Oltre ad essere economicamente disastroso, quello fu uno dei momenti più pericolosi della Prima Guerra Fredda. Oggi è meglio inteso come un momento altrettanto pericoloso della Seconda Guerra Fredda”.
Taglia il rumore della politica federale con notizie, opinioni e analisi di esperti. Gli abbonati possono iscriversi alla nostra newsletter settimanale Inside Politics.
Rob Harris è il corrispondente nazionale del Sydney Morning Herald e di The Age con sede a Canberra. È un ex corrispondente dall’Europa.Connetti tramite e-mail.
