Tre massicce esplosioni hanno scosso Dubai alle 11.26 ora locale di ieri mattina. Un amico negli Emirati Arabi Uniti, terrorizzato, mi ha inviato tre messaggi e, parlando apertamente, ha corso un rischio pericoloso quanto i missili.
In precedenza, all’aeroporto della città, quattro persone erano rimaste ferite dopo che un paio di droni avevano eluso le difese aeree, facendo scappare passeggeri e personale dalle finestre di vetro e dirigendosi verso i rifugi.
Nonostante gli ovvi pericoli, Dubai International (DXB) rimane aperta, effettuando un servizio ridotto.
Sabato, un drone è stato ripreso in video mentre sollevava un’enorme cappa di fumo vicino al terminal. L’ufficio stampa ufficiale di Dubai ha continuato a insistere sul fatto che all’aeroporto non si era verificato “nessun incidente”.
Secondo un altro dei miei contatti, gli sbarramenti iraniani, durante i 13 giorni di guerra finora, sono stati peggiori al mattino e alla notte. Ma nessun momento della giornata può essere considerato sicuro. Le immagini del presidente di Dubai e del suo principe ereditario, che passeggiano per il centro commerciale e cenano nei ristoranti, sono una propaganda elaborata, una menzogna pericolosa.
La verità è che i vacanzieri, e chiunque altro possa permettersi di partire, fuggono per salvarsi la vita. Ai grattacieli, con un’occupazione in rapida diminuzione, è stato ordinato di chiudere le camere sopra il decimo piano, e i ristoratori lungo la Marina di Dubai e la spiaggia di Jumeirah stanno cercando disperatamente di attirare all’interno i resti del commercio di passaggio.
Il colosso finanziario britannico Standard Chartered ha evacuato ieri tutto il suo staff dal prestigioso Dubai International Financial Centre dopo la minaccia iraniana di colpire interessi economici e bancari legati a Stati Uniti e Israele.
La Guardia rivoluzionaria di Teheran ha elencato i giganti della tecnologia Google, Microsoft, Palantir, IBM, Nvidia e Oracle tra le aziende statunitensi prese di mira, avvertendo le persone di stare ad almeno un chilometro di distanza dalle banche. Ciò mette nel mirino quasi ogni zona turistica e di espatriati di Dubai, se non l’intera città-stato.
Hotel Fairmont incendiato a Dubai dall’Iran. La verità è che i vacanzieri, e chiunque altro possa permettersi di partire, fuggono per salvarsi la vita
Giovedì mattina un grattacielo è andato in fiamme. Ai grattacieli, con un numero di occupanti in rapida diminuzione, è stato ordinato di chiudere le camere sopra il decimo piano
Il nostro stesso governo non ha fornito aiuti sufficienti ai cittadini britannici presenti nella regione, lasciandoli per lo più a se stessi. Ciò disgusta ma non mi sorprende: il Ministero degli Esteri è notoriamente inutile e non esercita alcuna reale influenza nel Golfo.
‘La guerra è pace. La libertà è schiavitù. L’ignoranza è forza”, recitava lo slogan del Grande Fratello in 1984 di George Orwell. Chiunque abbia la sfortuna di rimanere bloccato a Dubai è costretto a vivere ogni giorno questi tre agghiaccianti assiomi.
E, come spiegherò, so cosa vuol dire ritrovarsi dalla parte sbagliata del regime.
Quando le bombe iniziarono a cadere il 28 febbraio, le autorità degli Emirati Arabi Uniti inviarono messaggi di massa praticamente a tutti i 240.000 britannici, così come a centinaia di migliaia di altri occidentali, avvertendo terribilmente che nessuno avrebbe dovuto pubblicare nulla sul terrore che pioveva su di loro dal cielo: niente che “si traduca in incitamento al panico tra la gente”.
Quando è diventato evidente che quei messaggi non arrivavano, sono seguiti altri messaggi con minacce ancora più esplicite. Appena due settimane dopo, i residenti vengono ora incoraggiati a informare i loro amici e vicini e a denunciare chiunque osi anche solo menzionare gli attacchi missilistici, per non parlare di filmarli.
Per l’esercito di influencer online di Dubai, che si guadagnano da vivere mostrando ogni piccolo dettaglio della loro esistenza sui social media, questa repressione è stata uno shock insondabile.
Non è assolutamente possibile pubblicare contenuti che possano danneggiare il marchio Dubai.
Ciò significa che nessuna immagine di danni missilistici, nessun filmato di missili intercettori che abbattono droni, nessun audio di esplosioni, nessun video di selfie in preda al panico registrati in cantine, bunker o stanze sicure.
Assolutamente nessun contenuto può essere pubblicato da influencer che potrebbero danneggiare il marchio Dubai
Ciò significa che nessuna foto di danni missilistici, nessun filmato di missili intercettori che abbattono i droni (nella foto: Luisa Zissman in un video sui social media)
Coloro che non obbediscono all’editto stanno scoprendo cosa significa turbare gli Emirati. Almeno una persona è stata arrestata per aver filmato un attacco missilistico.
Ora affrontano un destino che sarà orribile oltre ogni immaginazione.
Tutti gli stranieri, compresi i vacanzieri, che osano criticare o insultare il governo degli Emirati Arabi Uniti, causando “danni alla reputazione” del paese, possono rischiare multe fino a £ 200.000, oltre a dieci anni o addirittura l’ergastolo – quindi la deportazione se sono abbastanza fortunati da uscire. Coloro che possiedono proprietà possono affrontare sanzioni ancora più pesanti.
Non biasimo gli influencer – come chiunque può capire da uno sguardo a Instagram o TikTok – che si attengono fedelmente alla linea del partito. Ma è uno spettacolo bizzarro. I social media offrono infiniti video di giovani mamme in bikini sulla spiaggia con i loro bambini, di partecipanti alle feste che sorseggiano cocktail carichi di alcol nei nightclub e di acquirenti che tubano su borse incrostate di gioielli nei negozi di marca.
Un numero significativo di questi post segue la stessa formula inquietante, spesso fino alle stesse identiche parole: “Non preoccuparti, gli Emirati Arabi Uniti ci tengono al sicuro”, è una frase spesso propagandata.
Gli influencer affermano di non avere paura perché “so chi ci protegge” – accompagnato da un’immagine dello sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum, l’anziano sovrano degli Emirati Arabi Uniti.
Anche se si avvicina agli 80 anni, è un vecchio avvizzito e stracciato, le foto lo mostrano sempre in gioventù, come Dorian Gray di Oscar Wilde.
La grande debolezza dello sceicco è la sua vanità, quindi i cartelloni pubblicitari alti 9 metri sugli edifici e i ritratti appesi in ogni casa mostrano una somiglianza aerografata e curata come quella di qualsiasi stella di Hollywood in via di estinzione.
Nessuno è esente dalle restrizioni sui social media. Anche i vigili del fuoco e i paramedici sono stati incarcerati per aver pubblicato foto di incendi e altre emergenze. Non è permesso che accada nulla di male in questo paradiso esentasse – e chiunque smascheri tale finzione è passibile di una rapida punizione.
Le videochiamate e le chiamate vocali di WhatsApp sono vietate a Dubai perché sono crittografate e quindi più difficili da spiare per il regime. Per la maggior parte delle persone è possibile parlare liberamente solo una volta fuori dagli Emirati Arabi Uniti.
Una racconta al Daily Mail di aver parlato con un’amica intrappolata a Dubai, che è terrorizzata all’idea di dire la cosa sbagliata: ‘Ci sono droni e missili che arrivano ogni giorno sul posto.
“Sono morte persone e ci sono innumerevoli feriti, ma per fortuna non ci sono ancora state vittime di massa. Ma leggiamo rapporti sulla carenza di missili intercettori e razzi, quindi far finta che sia tutto roseo è un po’ esagerato.’
Un altro residente dice che è impossibile sapere chi sta ascoltando le conversazioni telefoniche private. “Non si sa mai cosa viene ascoltato con cose come lo spyware Pegasus (progettato da Israele), che sappiamo avere negli Emirati Arabi Uniti”, dice.
Sono certo che Pegasus o simili software di intercettazione siano stati impiantati sui telefoni di tutta la comunità di espatriati, perché sono stato la prima vittima di un simile attacco, quasi cinque anni fa, quando io, come loro rappresentante legale, stavo aiutando la figlia del sovrano di Dubai, la principessa Latifa, e la sua matrigna, la principessa Haya, a sfuggire al controllo e alla coercizione che gli influencer ora devono affrontare.
Anche se si avvicina agli 80 anni, è un vecchio avvizzito e logoro, le immagini mostrano sempre il sovrano di Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, nella sua giovinezza, come Dorian Gray di Oscar Wilde.
Coloro che non obbediscono all’editto stanno scoprendo cosa significa sconvolgere gli Emirati (nella foto: Arabella Chi in un video sui social media)
Infatti, alla fine di questo mese ricorre il decimo anniversario della mia fuga da Dubai e del mio ritorno in Gran Bretagna (con le accuse contro di me respinte dai tribunali), dopo un calvario durato due anni che mi ha quasi distrutto.
Non avevo idea che avrei sconvolto il regime dittatoriale finché non sono caduto in una trappola. E poi era troppo tardi.
Per diversi anni ho vissuto di tanto in tanto a Dubai, anche prima del 2013, quando ero amministratore delegato della squadra di calcio del Leeds United.
L’anno successivo è scoppiata una controversia finanziaria tra una delle mie società e la GFH Finance Group, una banca d’investimento islamica con sede negli stati del Golfo.
Sperando di risolvere il problema, sono volato negli Emirati Arabi Uniti su loro invito. Il mio volo in prima classe è stato pagato.
Con il senno di poi, mi rendo conto di quanto tutto ciò sembri ingenuo. Ma a quel tempo tutto andava come al solito.
Il mio interlocutore non si è presentato alla riunione. Invece, un giovane con il berretto da baseball al contrario è entrato nella sala conferenze e mi ha ordinato di seguirlo.
Ero assolutamente sicuro di non aver fatto nulla di male, nulla che non si potesse risolvere, cioè con un paio di telefonate e magari una multa, pagata in contanti alle persone giuste.
È così che funziona Dubai.
Anche mentre seguivo quest’uomo, ovviamente un poliziotto governativo, fuori dall’edificio, mi fermavo per salutare le persone che conoscevo.
Fu solo quando mi spinse nel retro di una logora Toyota Corolla che cominciai a capire che ero nei guai.
Abbiamo guidato per un breve tratto fino a una stazione di polizia, una sporca scatola di cemento, dove uomini armati hanno iniziato a urlarmi contro. Era tutto surreale finché non mi hanno trascinato nella stanza accanto, mi hanno spinto a terra e hanno iniziato a picchiarmi.
Erano passate meno di 12 ore da quando ero sceso dal volo. Ora venivo preso a calci e con il taser nella stanza degli interrogatori della polizia.
Quello fu solo l’inizio dell’esperienza più da incubo della mia vita, quasi due anni di inferno incessante.
Sono stata violentata, picchiata con il manico di una scopa e costretta a guardare mentre un altro uomo veniva assassinato davanti a me, torturato a morte, con il piede di un poliziotto sulla gola.
Il fetore nella prigione Al-Awir di Dubai era incredibile, con liquami che fuoriuscivano sul pavimento della mia cella sovraffollata. I bagni erano secchi pieni di acqua sporca, oppure buchi nel pavimento, brulicanti di mosche.
Non sono stati forniti candeggina o disinfettante perché i prigionieri potrebbero usarli per uccidersi.
Il nostro cibo era una schifezza priva di nutrimento e resto convinto che fosse intriso di farmaci per sottometterci e controllarci.
La tentazione di togliermi la vita era molto forte, ma i prigionieri che ci provavano e fallivano potevano finire in istituti psichiatrici dove le condizioni erano ancora peggiori e c’erano poche speranze di essere mai rilasciati.
Da allora ho appreso che le donne detenute in una parte diversa dello stesso edificio vengono trattate in modo ancora più brutale.
Martedì le banche, inclusa Citi, hanno intensificato le precauzioni dopo una serie di attacchi a Dubai
Qualsiasi influencer che cada in quel buco infernale sarà costantemente a rischio di stupro e tortura, le principali punizioni che le guardie sadiche infliggono regolarmente. Eseguono anche finte esecuzioni, mettendo sacchi sulla testa dei prigionieri e portandoli nel deserto dove viene loro detto che verranno fucilati.
Questo è ciò che attende chiunque si opponga a Mohammed bin Rashid Al Maktoum e al suo governo. Dipendenti dalla propria buona pubblicità, i governanti hanno incoraggiato un afflusso di influencer, che vengono coccolati e concessi lussi esentasse purché dicano sempre la cosa giusta.
Gli influencer non sopportano di andarsene, perché farlo significa abbandonare le loro vite dorate.
In realtà, queste farfalle dei social media sono come schiavi delle galee, incatenati ai loro remi nella “Buona Nave” Dubai.
David Haigh è il fondatore e amministratore delegato di Dubai Watch, un ente di vigilanza sui diritti umani con sede nel Regno Unito
