Il 18 febbraio, mentre il presidente degli Stati Uniti Donald Trump valutava se lanciare attacchi militari contro l’Iran, Chris Wright, il suo ministro dell’Energia, ha detto a un intervistatore che non era preoccupato che la guerra incombente potesse interrompere le forniture di petrolio in Medio Oriente e provocare il caos nei mercati energetici.
Anche durante gli attacchi israeliani e statunitensi contro l’Iran lo scorso giugno, ha detto Wright, ci sono stati pochi sconvolgimenti nei mercati. “I prezzi del petrolio sono saliti e poi sono scesi”, ha detto. Alcuni degli altri consiglieri di Trump hanno condiviso opinioni simili in privato, respingendo gli avvertimenti secondo cui – la seconda volta – l’Iran potrebbe intraprendere una guerra economica chiudendo le rotte marittime che trasportano circa il 20% della fornitura mondiale di petrolio.
La portata di questo errore di calcolo è stata messa a nudo nei giorni scorsi, quando l’Iran ha minacciato di sparare contro le petroliere commerciali in transito nello Stretto di Hormuz, il punto di strozzatura strategico attraverso il quale tutte le navi devono passare per uscire dal Golfo Persico. In risposta alle minacce iraniane e ai successivi attacchi, la navigazione commerciale nel Golfo si è fermata, i prezzi del petrolio sono aumentati e l’amministrazione Trump si è affrettata a trovare modi per reprimere una crisi economica che ha innescato un aumento dei prezzi della benzina per gli americani.
L’episodio è emblematico di quanto Trump e i suoi consiglieri abbiano valutato erroneamente il modo in cui l’Iran avrebbe risposto a un conflitto che il governo di Teheran, la capitale dell’Iran, vede come una minaccia esistenziale. L’Iran ha risposto in modo molto più aggressivo rispetto alla guerra dei 12 giorni dello scorso giugno, lanciando raffiche di missili e droni contro basi militari statunitensi, città nelle nazioni arabe del Medio Oriente e centri abitati israeliani.
I funzionari statunitensi hanno dovuto modificare i piani al volo, dall’ordinare frettolosamente l’evacuazione delle ambasciate allo sviluppo di proposte politiche per ridurre i prezzi del carburante.
Martedì, dopo che i funzionari dell’amministrazione Trump hanno tenuto un briefing a porte chiuse ai legislatori, il senatore democratico Christopher Murphy ha dichiarato sui social media che l’amministrazione non ha “NESSUN PIANO” per lo Stretto di Hormuz e “non sa come riaprirlo in sicurezza”.
All’interno dell’amministrazione, alcuni funzionari sono sempre più pessimisti riguardo alla mancanza di una strategia chiara per porre fine alla guerra. Ma sono stati attenti a non dirlo direttamente al presidente, il quale ha più volte dichiarato che l’operazione militare è un completo successo.
Trump ha delineato obiettivi massimalisti, come insistere affinché l’Iran nomini un leader che si sottometterà a lui, mentre il segretario di Stato Marco Rubio e il segretario alla Difesa Pete Hegseth hanno descritto obiettivi più ristretti e tattici che potrebbero fornire una via d’uscita nel breve termine.
Karoline Leavitt, addetta stampa della Casa Bianca, ha affermato che l’amministrazione “aveva un piano d’azione forte” prima dello scoppio della guerra, e ha promesso che i prezzi del petrolio sarebbero scesi dopo la sua fine.
“L’interruzione mirata del mercato petrolifero da parte del regime iraniano è a breve termine e necessaria per il vantaggio a lungo termine di eliminare questi terroristi e la minaccia che rappresentano per l’America e il mondo”, ha affermato in una nota.
Questo articolo si basa su interviste con una dozzina di funzionari statunitensi, che hanno chiesto l’anonimato per discutere di conversazioni private.
“Mostra un po’ di coraggio”
Hegseth ha riconosciuto martedì (ora americana) che la feroce risposta dell’Iran contro i suoi vicini ha colto il Pentagono un po’ alla sprovvista. Ma ha insistito sul fatto che le azioni dell’Iran si sono rivelate controproducenti.
“Non posso dire che avessimo previsto necessariamente che sarebbe stato esattamente il modo in cui avrebbero reagito, ma sapevamo che era una possibilità”, ha detto Hegseth in una conferenza stampa al Pentagono. “Penso che sia stata una dimostrazione della disperazione del regime”.
Trump ha mostrato crescente frustrazione per il modo in cui la guerra sta interrompendo la fornitura di petrolio, dicendo a Fox News che gli equipaggi delle petroliere dovrebbero “mostrare coraggio” e navigare attraverso lo Stretto di Hormuz.
Alcuni consiglieri militari avevano avvertito prima della guerra che l’Iran avrebbe potuto lanciare una campagna aggressiva in risposta e avrebbe visto l’attacco USA-Israele come una minaccia alla sua esistenza. Ma altri consiglieri sono rimasti fiduciosi che l’uccisione degli alti dirigenti del paese avrebbe portato alla presa del potere da parte di leader più pragmatici che avrebbero potuto porre fine alla guerra.
Quando Trump è stato informato dei rischi di un aumento dei prezzi del petrolio in caso di guerra, ha riconosciuto la possibilità ma l’ha minimizzata considerandola una preoccupazione a breve termine che non dovrebbe oscurare la missione di decapitare il regime iraniano. Ha incaricato Wright e il segretario al Tesoro Scott Bessent di lavorare sullo sviluppo di opzioni per un potenziale aumento dei prezzi.
Ma il presidente non ha parlato pubblicamente di queste opzioni, tra cui l’assicurazione contro i rischi politici sostenuta dal governo degli Stati Uniti e il potenziale delle scorte della Marina americana – fino a più di 48 ore dopo l’inizio del conflitto. Le scorte non hanno ancora avuto luogo.
Wright, il ministro dell’Energia, martedì ha suscitato scalpore nel mercato quando ha pubblicato sui social media che la Marina aveva scortato con successo una petroliera attraverso lo stretto. Il suo incarico ha fatto salire le azioni e ha rassicurato i mercati petroliferi. Poi, quando ha cancellato il post dopo che i funzionari dell’amministrazione avevano detto che non era avvenuta alcuna scorta, i mercati erano ancora una volta gettati in subbuglio.
Gli sforzi per riprendere le spedizioni sono stati complicati dall’intelligence secondo cui l’Iran si stava preparando a piazzare mine nello stretto, ha detto un funzionario americano. L’operazione iraniana era solo nelle sue fasi iniziali, ma gli sforzi preparatori hanno spaventato l’amministrazione Trump. L’esercito americano ha detto martedì sera (ora americana) che le sue forze avevano attaccato 16 navi posamine iraniane vicino allo stretto.
Mentre il conflitto ha scosso i mercati globali, i repubblicani a Washington sono sempre più preoccupati che l’aumento dei prezzi del petrolio danneggi i loro sforzi di vendere un’agenda economica agli elettori in vista delle elezioni di medio termine di novembre.
Trump, sia pubblicamente che in privato, sostiene che il petrolio venezuelano potrebbe aiutare a risolvere eventuali shock derivanti dalla guerra con l’Iran. L’amministrazione ha annunciato una nuova raffineria in Texas che, secondo i funzionari, potrebbe contribuire ad aumentare l’offerta di petrolio, garantendo che l’Iran non causi danni a lungo termine ai mercati petroliferi.
Una potenziale uscita di scena
La fiducia che i funzionari della Casa Bianca avevano nel fatto che le rotte marittime potessero rimanere aperte è sorprendente, dato che Trump ha autorizzato l’anno scorso una campagna militare contro gli Houthi, un gruppo yemenita sostenuto dall’Iran, che aveva usato attacchi missilistici e droni per fermare il commercio marittimo nel Mar Rosso.
In un post sui social media lo scorso marzo in cui annunciava di aver autorizzato attacchi militari contro gli Houthi, Trump ha affermato che gli attacchi erano costati all’economia globale miliardi di dollari e che “nessuna forza terroristica impedirà alle navi commerciali e navali americane di navigare liberamente lungo le vie navigabili del mondo”.
Ma dall’inizio di questa guerra, Trump non ha offerto un messaggio coerente. In privato, i suoi collaboratori hanno affermato di provare frustrazione per la sua mancanza di disciplina nel comunicare al pubblico gli obiettivi della campagna militare.
Trump ha affermato sia che la guerra potrebbe durare più di un mese sia che è stata “molto completa, praticamente”. Ha anche affermato che gli Stati Uniti “andranno avanti più determinati che mai”.
Rubio e Hegseth, tuttavia, sembrano aver coordinato i loro messaggi per ora su tre obiettivi distinti che hanno iniziato a esporre in commenti pubblici lunedì e martedì.
“Gli obiettivi di questa missione sono chiari”, ha detto Rubio lunedì in un evento del Dipartimento di Stato prima che Trump tenesse la sua conferenza stampa. “Si tratta di distruggere la capacità di questo regime di lanciare missili, sia distruggendo i suoi missili che i suoi lanciatori; distruggendo le fabbriche che producono questi missili; e distruggendo la loro marina”.
Il Dipartimento di Stato ha anche elencato i tre obiettivi in modo dettagliato e ha messo in evidenza un video clip di Rubio che li indica su un account ufficiale di social media.
La presentazione di Rubio, che è anche consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, sembrava porre le basi affinché il presidente ponesse fine prima alla guerra. Nella sua conferenza stampa, Trump si è vantato di come l’esercito americano avesse già distrutto la capacità missilistica balistica dell’Iran e la sua marina. Ma ha anche messo in guardia contro azioni ancora più aggressive se i leader iraniani tentassero di tagliare la fornitura energetica mondiale.
Matthew Pottinger, vice consigliere per la sicurezza nazionale nella prima amministrazione Trump, ha dichiarato in un’intervista che Trump aveva indicato che avrebbe potuto perseguire ambiziosi obiettivi di guerra che avrebbero richiesto almeno settimane.
“Nella sua conferenza stampa, l’ho sentito ritornare alla motivazione per combattere un po’ più a lungo, dato che il regime sta ancora segnalando che non si farà scoraggiare e sta ancora cercando di controllare lo Stretto di Hormuz”, ha detto Pottinger, ora presidente del programma cinese presso la Fondazione per la Difesa delle Democrazie, un gruppo che sostiene una stretta partnership degli Stati Uniti con Israele e il confronto con l’Iran.
“Non vuole dover combattere una guerra ‘sequel'”, ha aggiunto Pottinger.
La ricerca di vie d’uscita dalla guerra è diventata urgente dallo scorso fine settimana, mentre i prezzi globali del petrolio aumentano e gli Stati Uniti bruciano costose munizioni. Funzionari del Pentagono hanno affermato in recenti briefing a porte chiuse a Capitol Hill che l’esercito ha utilizzato 5,6 miliardi di dollari (7,8 miliardi di dollari) di munizioni solo nei primi due giorni di guerra, secondo tre funzionari del Congresso.
Si tratta di una quantità e di un tasso di combustione delle munizioni molto maggiori di quelli divulgati pubblicamente. Il Washington Post ha riportato il dato lunedì.
I funzionari iraniani sono rimasti ribelli, affermando che utilizzeranno la loro influenza sulla fornitura mondiale di petrolio per costringere gli Stati Uniti e Israele a battere ciglio.
“Lo Stretto di Hormuz sarà uno Stretto di pace e prosperità per tutti”, ha detto martedì Ali Larijani, il massimo funzionario della sicurezza nazionale iraniana, in un post sui social media. “Oppure sarà uno stretto di sconfitta e sofferenza per i guerrafondai”.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
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