Le aspettative per il Team USA in vista del Mondiale 2026 Baseball I classici erano immensi.
Questa doveva essere la squadra più profonda e talentuosa mai costruita. Anche se alcuni potrebbero cavillare sulle scelte specifiche del roster, questo gruppo di giocatori è ancora disseminato di una serie di perenni MLB Tutte le stelle. Si supponeva che gli americani fossero motivati dal fatto di non vincere il torneo da quasi un decennio (2017).
Invece, la squadra del manager Mark DeRosa è sul punto di non riuscire nemmeno a uscire dal biliardo.
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La sconfitta di martedì per 8-6 contro la Nazionale Italiana è stato scioccante, per non dire altro. Ciò non vuol dire che gli italiani non vantassero talento. C’erano moltissimi giocatori abili della MLB che si scontravano con gli americani. Ringrazia la squadra per aver vinto facilmente la partita più significativa nella storia del suo programma.
Detto questo, il presunto divario di talento sulla carta era reale. Gli Stati Uniti avrebbero dovuto schiacciare il loro gruppo in rotta verso un futuro incontro contro la Repubblica Dominicana o il rivale del Giappone.
La sconfitta mette ora gli Stati Uniti in serio pericolo di non riuscire nemmeno a uscire dal proprio gruppo. Mercoledì sera l’Italia affronterà il Messico. Se l’Italia battesse semplicemente il Messico, gli Stati Uniti avanzerebbero come squadra n. 2 del girone B.
Uno scenario più complicato si verifica se il Messico trionfa sugli italiani. Gli Stati Uniti (sulla base del differenziale di esecuzione) avrebbero bisogno che lo facesse il Messico segnare cinque o più punti. Tuttavia, se si trattasse di una partita con punteggi bassi e con la vittoria dei messicani, gli Stati Uniti verrebbero rimandati a casa in modo imbarazzante.
Occorre porsi una domanda più ampia e generale: come sono arrivati gli Stati Uniti a questo punto?
In una parola, arroganza. Ci sono stati molteplici esempi di arroganza che hanno indirettamente contribuito a far sì che questa squadra non riuscisse a raggiungere risultati soddisfacenti fino a questo punto.
DeRosa è apparso su “Hot Stove” della rete MLB prima della partita con l’Italia. Ha erroneamente parlato di come “il biglietto è stato timbrato per i quarti di finale”, e ciò includeva il fatto di offrire a DeRosa la possibilità di far riposare i giocatori/dare alle ovvie opzioni di panchina l’opportunità di giocare.
In effetti, DeRosa aveva completamente torto nel fare questa affermazione. Si è preso la responsabilità dell’errore nel post partita, anche se è sbalorditivo per il manager del Team USA non comprendere appieno quale sia il posizionamento della sua squadra durante il torneo.
Harper sta anche attirando un po’ di ira da parte dei fan in questo dato momento. In un articolo da The Athletic scritto da Evan Drellich, l’interno veterano ha stranamente minimizzato il significato del World Baseball Classic, dicendo che “Ovviamente, il WBC è fantastico, ma non sono le Olimpiadi”.
Questo commento è ancora una volta intriso di arroganza. Quando si guardano le altre nazioni competere nel WBC, si notano livelli visibili di eccitazione, passione e orgoglio. Si potrebbe sostenere che alcuni atleti apprezzerebbero questa competizione più di una World Series se costretti a scegliere tra i due.
Debitamente, c’è probabilmente un’alta probabilità che altri americani che non sono stati scelti per questa iterazione del Team USA non sarebbero d’accordo con Harper – e invece apprezzerebbero la possibilità di rappresentare gli Stati Uniti senza asterischi associati. La prestazione sul campo di Harper è stata tutt’altro che eccezionale. Sta colpendo .200 con tre valide in 15 battute (nessuna valida extra-base). Harper ha anche segnato cinque volte il record della squadra per buona misura.
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Infine, c’è la strana situazione che coinvolge il ricevitore Cal “Big Dumper” Raleigh e il suo compagno di squadra dei Seattle Mariners Randy Arozarena. Arozarena, rappresentante del Messico, è intervenuta durante la partita La sconfitta per 5-3 di lunedì agli americani.
Arozarena sembrava provare a salutarlo con una stretta di mano. Raleigh ha rifiutato il gesto e ha detto qualcosa al suo compagno di squadra di Seattle prima che il gioco riprendesse.
C’è un elemento in questo in cui la competizione ha la priorità rispetto al rispetto e alla gentilezza. Raleigh non aveva bisogno di stringere la mano ad Arozarena. Alla fine è diventata una storia mediatica importante al punto che entrambi hanno dovuto affrontarla. Per lo meno, si è trasformato in una grande distrazione per il Team USA – e per di più inutile.
Tutte queste cose rappresentano un problema più grande con questa squadra. Mentre gli altri partecipanti al torneo si sono mostrati esteriormente gioiosi ed espressivi, questa squadra per la maggior parte è stata un po’ stoica, e forse questo è dovuto alla pressione esercitata sul gruppo nei mesi precedenti il torneo.
Gli italiani potrebbero essere stati la squadra migliore nella giornata di martedì sera. Il Team USA alla fine potrebbe avanzare e vincere l’intero torneo, rendendo così discutibili questi punti.
Tuttavia, sembra esserci la sensazione che le cose debbano cambiare rapidamente per questo gruppo dal punto di vista della mentalità… supponendo che ci siano ulteriori opportunità per trarre effettivamente vantaggio da quella premessa.
