Anteprima mondiale nella competizione principale a Tallinn, “La rana e l’acqua” di Tommaso Stuberuno studente vincitore dell’Oscar per il suo cortometraggio del 2012 “Of Dogs And Horses”, sembra una favola.
E lo è. Una storia tenera sui personaggi più improbabili, due anime alla deriva, che inaspettatamente e quasi magicamente creano un legame e diventano amici. L’umore ottimista e la giocosità si rivelano nella prima clip di La fabbrica dei fiammiferiche gestisce le vendite globali.
Il lungometraggio, prodotto dallo storico produttore d’essai tedesco Pandora Film Produktion, segna un nuovo inizio per Stuber. Meglio conosciuto a livello internazionale per “A Heavy Heart”, selezionato a Toronto nel 2016, il film dell’Orso d’Oro “In the Aisles” (2018) e “Dark Satellites” (2022), tutti scritti da Clemens Meyer, “The Frog and the Water” di Stuber è basato su un’idea di Gotthart Kuppel, co-sceneggiatore con Stuber e Hyoe Yamamoto. Il film è anche il primo film ambientato in più paesi del regista tedesco, girato in lingua tedesca, giapponese e inglese.
Il personaggio centrale Stefan Busch – detto Buschi – vive in una struttura di residenza assistita, dove le attività di routine riempiono le giornate. Durante un’uscita di gruppo, improvvisamente prende una strada diversa e segue un gruppo di turisti giapponesi in viaggio attraverso la Germania. Un legame inaspettato e un’intrigante amicizia senza parole si sviluppano con Hideo Kitamura, uno dei turisti, un uomo in nero, in viaggio tutto suo. La loro connessione trascende le barriere culturali e porta Buschi verso nuove avventure.
La coproduzione tedesco-svizzera tra Pandora Film Production, Hugofilm Productions, Lomotion e Gretchenfilm uscirà in Germania il 30 aprile 2026 tramite Pandora Film.
Abbiamo incontrato Stuber prima della première mondiale del film al Black Nights Film Festival di Tallinn, il 19 novembre. Ha raccontato Varietà di perdersi nella traduzione in giapponese – a differenza del suo personaggio principale Buschi che comunica senza parole. Istintivamente e attraverso la mimica.
Qual è stata la genesi di questo buddy road movie che scalda il cuore?
Tutto è iniziato nel 2018. Ero alla Berlinale nella competizione principale con “In the Aisles” e Pandora Film mi ha contattato con questa sceneggiatura di Gotthart Kuppel. Poi ho lavorato piuttosto intensamente per dare forma alla sceneggiatura. Questo è un salto rispetto ai miei film precedenti “Heavy Heart”, “In the Aisles” e “Dark Satellites” che erano tutti collegati in un certo senso alla Germania orientale, il periodo prima della riunificazione.
Qui ho adorato l’idea centrale. Sentivo che era così unico, di cui non avevo mai sentito parlare, e questo mi ha immediatamente attratto. Ancora una volta, è una storia sugli outsider, il tipo di storie che mi piacciono – e forse è per questo che mi è stata data la sceneggiatura. Ci sono quei due personaggi principali, al di fuori della società, estranei a un gruppo che in un certo senso prendono il proprio destino, su piccola scala, nelle proprie mani. Ho sentito che era così magico, tenero, quasi fiabesco, ma ambientato in un mondo realistico.
Com’è stato immergersi in questa storia e creare un ponte tra la cultura occidentale e quella giapponese? Immagino che sia stato fondamentale per te avere Hyoe Yamamoto come co-sceneggiatore?
Il mio primo legame con il Giappone è avvenuto quando “In the Aisles” è stato distribuito lì nel 2019. Sono andato a Tokyo con l’attore principale, Franz Rogowski, e la nostra guida, il nostro aiuto era Hyoe Yamamoto. È stato allora che è iniziata la nostra amicizia e collaborazione. Avevamo la nostra idea per il materiale, ma la sceneggiatura aveva bisogno degli occhi giapponesi per renderla autentica e culturalmente rilevante. Personalmente ho sempre desiderato saperne di più sul Giappone, quindi ho viaggiato molto e attraverso la ricerca per questo progetto è nato un forte legame con la cultura, la gente e la società giapponese.
Detto questo, più approfondisco la cultura giapponese, più ho la sensazione di non sapere assolutamente nulla! E’ qualcosa da riconoscere e accettare. E tornando a “La rana e l’acqua”, forse è proprio questo il potere di questa storia. Hai questo personaggio Buschi che non lo mette in dubbio [cultural difference]. Lo è e basta. Cerca il posto giusto dove stare e lo trova vicino a Hideo Kitamura. Questa è la sua magia e bellezza.
Come è stato il processo di casting per trovare Aladdin Detlefsen per il personaggio principale di Buschi?
Il casting è stato il più intenso che abbia mai visto. La particolarità di Buschi è che alla fine, tranne una parola, non parla. Non perché sia muto, ma perché sceglie di non farlo. Dato che non parla, non abbiamo dovuto cercare solo in Germania. Abbiamo contattato molti gruppi teatrali con persone con disabilità in Svizzera, nei Paesi Bassi, in Francia, in tutta la Germania e abbiamo svolto diverse fasi di casting. Abbiamo trovato attori professionisti straordinari e ne abbiamo tenuti alcuni per i ruoli secondari. Abbiamo ristretto il campo a tre-quattro persone, finché non abbiamo scelto Aladdin [from the Blaumeier-Atelier] a Brema. Voglio dire, ascolta quel nome! In un certo senso l’ha centrato.
Come lo hai aiutato a prepararsi per il suo personaggio?
Non aveva mai realizzato una produzione cinematografica di quella durata, quindi abbiamo dovuto pensare ad alcune cose basilari: quanto tempo possiamo lavorare al giorno? Quanti giorni alla settimana possiamo farlo? Ma lavorava per molte ore, ogni giorno necessario. Questo è stato davvero sorprendente. Aladino ha impiegato circa due anni per provare, per adattarsi al suo personaggio e familiarizzare con la storia. Allo stesso tempo, ci siamo assicurati che avesse un modo nuovo di recitare.
Buschi ha un modo unico di imitare Hideo Kitamura. Ci sono scene adorabili in un ristorante e in campagna, dove la coreografia dei loro movimenti assume una nuova dimensione. Deve esserci voluto un bel po’ di tempo per le prove…
Il mimetismo è una parte molto importante nel film. Qualcosa che ho studiato e ricercato perché mi piace molto. Come lo fa la natura, come lo facciamo noi come esseri umani. Lo trovo molto interessante. Come facciamo a conoscerci o a conoscere qualcuno che non conosciamo? Imitare è un modo di comunicare. Senza parole. E anche qui penso che il personaggio di Buschi sia molto più avanti di noi che comunichiamo in modo normale. Forse dobbiamo imparare da lui. Innanzitutto non giudicare, guardare da vicino, magari imitare, magari copiare. Prova qualcosa tu stesso. È così che Buschi crea questo legame magico con Kitamura.
Per quanto riguarda le due scene che hai citato, beh non è “La La Land”, coreografata alla perfezione. Non è quello che volevamo. Cercavamo la strada stretta, per avere alcuni pezzi allestiti, ma con imperfezione. Quella era l’anima.
Anche Kanji Tsuda è meraviglioso nel ruolo del misterioso uomo in nero Kitamura, che accetta Buschi nel modo più naturale. Come lo hai scelto?
Beh, è stato di nuovo un processo enorme. Volevamo innanzitutto trovare Buschi, quindi un attore giapponese che sarebbe stato l’ideale per creare quella strana coppia con lui. Kanji è un attore professionista versatile e di grande esperienza. L’ho visto in “Onoda – 10.000 notti nella giungla”. Ne sono rimasto molto colpito. È bravissimo anche in “Tokyo Sonata”. Ma ancora una volta, per me è stato un mondo completamente nuovo immergermi nel casting di attori giapponesi, comunicando con le agenzie di casting giapponesi. Ovviamente devi parlare inglese, ma devi sempre tradurre tutto. E come nel film, quanto effettivamente si perde nella traduzione?
Ci sono deliziosi tocchi di umorismo, sebbene sia anche una storia sul dolore. Sbloccherai gradualmente il segreto interiore di Kitamura. Potresti parlare dello sviluppo del tuo personaggio?
Ebbene, in tutti i miei lavori, il mio modo di raccontare storie è di non dare troppo background sui personaggi, di non spiegare troppo e di lasciare che il pubblico lo scopra da solo. Con Buschi capiamo poche cose del suo background, ma abbastanza, credo, per fare quel viaggio con lui. Scopri cose lungo la strada. È lo stesso con Kitamura. Perché viaggia da solo. Quando incontra Buschi, quell’incontro inaspettato riempie un vuoto. Buschi ha il dono di commuovere chiunque incontri. Nessuno può davvero spiegare il perché, ma è così.
Un altro terzo personaggio importante è il custode di Buschi [played by Bettina Stucky]che continua a rincorrerlo e aggiunge una sorta di elemento slapstick alla storia. Come la descriveresti?
Beh, ho pensato a “Qualcuno volò sul nido del cuculo” e volevo creare il mio custode. Nel film di Milos Forman, il custode di Jack Nicholson si evolve in un personaggio molto oscuro e malvagio. Ho pensato che fosse ok, fantastico, per quel film, ma decisamente sbagliato per noi. Dobbiamo creare qualcos’altro, molto più leggero.
Penso che nella maggior parte dei miei film non ci siano antagonisti né veri ostacoli da superare. Ne “La rana e l’acqua” tutti i personaggi sono brave persone. E anche il custode di Buschi vuole solo il meglio per lui. Ha solo bisogno di scoprire durante quel viaggio che questo ragazzo pensa in grande e non può essere fermato. È come i genitori con i loro figli. Si tratta di imparare a lasciare andare.
Potresti dettagliare il tuo stile visivo e il lavoro con la fotocamera?
Questa è stata la mia prima collaborazione con il direttore della fotografia svizzero Filip Zumbrunn. Volevo lasciare i fotogrammi in piedi, non tagliati, combinare la fotocamera a mano con immagini fisse, dove Buschi poteva semplicemente camminare e poi noi saltavamo accanto a lui. Penso che abbia aggiunto umorismo. E l’altra cosa è l’inquadratura. Abbiamo questa cornice molto ristretta, quattro per tre all’inizio, che in un certo senso definisce il mondo in cui si trova, in qualche modo non proprio adatto a lui. Vuole uscire da questa cornice. E quando incontra Kitamura, l’inquadratura si allarga fino al maxischermo.
Qual è per te il significato del titolo “La rana e l’acqua”?
Il titolo è stato scelto dal mio co-sceneggiatore Gotthart Kuppel fin dalle prime fasi del progetto. Anche se non è una vera poesia Haiku, ha un bel tocco Haiku. Gotthart l’ha inventato e penso che si adatti molto bene alla storia, in un modo gentile e misterioso. La rana nel suo ambiente naturale, semplice ma non così semplice allo stesso tempo.
Nel mondo di oggi, dove c’è bigottismo e tanta intolleranza, era importante per te ricordare semplicemente alle persone di essere gentili e aperte a diversi incontri nella vita??
Di sicuro. Vedo molti grandi drammi pesanti sullo stato del mondo. Ma penso che tu abbia ragione. Qualcuno deve inventare altre storie, e quelle sono il tipo di esperienze cinematografiche d’autore che voglio creare.
Qual è il prossimo passo per te?
In questo momento sto finendo la post-produzione dell’ultima puntata di uno spettacolo poliziesco in tre parti, “Poliizeiruf 110”. Sono anche nelle fasi iniziali del mio prossimo lungometraggio che entrerà nel mondo del teatro tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90.
