Per la prima volta dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, questa settimana il prezzo del petrolio è salito alle stelle oltre i 100 dollari al barile, spinto dalla continua incertezza energetica dopo l’inizio della guerra di Stati Uniti e Israele contro l’Iran il 28 febbraio.
Circa il 20% del petrolio mondiale proviene dalla regione del Golfo e la maggior parte viene trasportato su enormi petroliere attraverso lo Stretto di Hormuz. Questo stretto corso d’acqua, situato tra l’Iran e l’Oman, è largo solo 21 miglia nautiche (39 km) nel suo punto più stretto.
Più di 20 milioni di barili al giorno transitano attraverso lo stretto, pari a un quinto del consumo globale di petrolio e a un quarto di tutto il petrolio scambiato via mare.
Secondo la Energy Information Administration (EIA) statunitense, più di tre quarti della fornitura mondiale di petrolio (79,8 milioni di barili al giorno) viaggia via mare, incanalata attraverso una manciata di strozzature critiche senza facili alternative di transito.
Perché i prezzi del petrolio sono in aumento?
Da quando è iniziata la guerra con l’Iran, il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz si è quasi fermato. Gli attacchi alle navi e le interferenze con le apparecchiature di navigazione hanno spinto la maggior parte degli operatori ad ancorare le proprie navi al bordo del corso d’acqua piuttosto che rischiare la traversata.
Senza il flusso di questo petrolio, le catene di approvvigionamento globali sarebbero gravemente interrotte. Con un’offerta limitata e una domanda in aumento, è probabile che i prezzi aumentino, esercitando pressione sui consumatori e sulle imprese.
Mentre i prezzi sono scesi brevemente lunedì dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato: “La guerra è molto completopiù o meno”, gli analisti hanno avvertito che i prezzi elevati potrebbero persistere se non verrà raggiunto un accordo tra Washington, Tel Aviv e Teheran per fermare la guerra.
“È tutta una questione di rischio”, ha detto ad Al Jazeera Ismayil Jabiyev, analista della catena di fornitura presso CarbonChain.
“Pensate allo Stretto di Hormuz e ai droni economici. Non è un blocco fisico: l’Iran non ha costruito un muro sul mare. I droni economici rappresenteranno sempre un rischio, anche se tutti i siti di lancio venissero distrutti, perché i lanci nascosti di droni potrebbero continuare per mesi. Finché continuano le ostilità, è probabile che i disagi persistano. Non vedo alcun progresso reale o risoluzione all’orizzonte”, ha aggiunto Jabiyev.
Quali paesi fanno più affidamento sul petrolio del Medio Oriente?
Circa l’89% del petrolio che scorre attraverso lo Stretto di Hormuz è diretto ai mercati asiatici con Cina, India, Giappone e Corea del Sud i principali acquirenti.
Se il traffico rimane limitato, gli esportatori del Golfo saranno costretti a cercare rotte alternative, ma le opzioni sono limitate con l’oleodotto greggio East-West di Saudi Aramco e l’oleodotto Abu Dhabi Crude Oil Pipeline (oleodotto Habshan-Fujairah) degli Emirati Arabi Uniti che offrono una capacità di circa 4,7 milioni di barili al giorno (bpd).
L’oleodotto saudita corre dai giacimenti petroliferi orientali al porto di Yanbu sul Mar Rosso, una delle poche arterie che aggira interamente lo stretto. Tuttavia, secondo Kpler, una società di analisi e dati sul commercio globale, dei 7,2 milioni di barili al giorno esportati dall’Arabia Saudita a febbraio, 6,38 milioni di barili al giorno dipendevano dal passaggio attraverso lo stretto.
Gavekal Research, una società di ricerca macroeconomica indipendente, ha stimato che gli esportatori del Golfo, compreso l’Iran, potrebbero dirottare al massimo altri 3,5 milioni di barili al giorno verso terminali fuori dallo stretto. Ma finché la maggior parte del traffico di navi cisterna rimane sospeso, il mondo si troverebbe comunque ad affrontare un improvviso deficit di approvvigionamento di circa 15 milioni di barili al giorno.
“Sono un po’ scettico riguardo a queste alternative. Sì, il gasdotto Est-Ovest e il gasdotto Fujairah esistono, ma dal punto di vista della capacità, non si avvicinano al percorso principale.” Jabiyev ha detto ad Al Jazeera.
“C’è anche l’oleodotto Kirkuk-Ceyhan dalle province settentrionali dell’Iraq a Turkiye, ma è limitato alla produzione dei giacimenti settentrionali. La maggior produzione irachena proviene dai giacimenti meridionali, quindi, ancora una volta, si tratta di una sostituzione parziale, non completa.”
Qual è il prezzo del petrolio più alto mai registrato?
I prezzi del petrolio sono saliti ai livelli più alti durante la crisi finanziaria globale. L’11 luglio 2008, il greggio Brent, il punto di riferimento europeo, ha toccato i 147,50 dollari al barile mentre il greggio intermedio del West Texas, il punto di riferimento degli Stati Uniti, ha toccato un picco di 147,27 dollari. Questo picco è stato determinato da un mix di indebolimento del dollaro USA e un massiccio afflusso di denaro speculativo piuttosto che da un’interruzione fisica dell’offerta.
Nel corso della storia, ci sono stati alcuni shock del mercato energetico in cui le forniture di petrolio sono state effettivamente minacciate, in particolare l’embargo petrolifero del 1973, la guerra Iran-Iraq negli anni ’80, la Guerra del Golfo del 1990-1991, l’invasione dell’Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003 e l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022.
“Penso che la Guerra del Golfo del 1990-91 sia il paragone più istruttivo. Iraq e Kuwait insieme rappresentavano due grandi produttori, e lo sconvolgimento fu serio e prolungato – durò circa sei mesi o più, anche se la fase militare fu piuttosto breve”, ha detto Jabiyev ad Al Jazeera.
“Il mondo ha sperimentato prezzi elevati del greggio per un periodo prolungato e alla fine ha dovuto affrontare un rallentamento economico. Ciò lo rende molto simile alla nostra situazione attuale: una probabile interruzione a lungo termine, prezzi elevati sostenuti e un rischio significativo di rallentamento economico. La variabile chiave, come nel 1990, era la rapidità con cui i paesi colpiti potevano ripristinare le loro infrastrutture di produzione e riportare in linea l’offerta.”
Come fa il petrolio greggio a diventare benzina?
Il petrolio greggio è un combustibile fossile giallo-nero pompato dal suolo e raffinato in carburanti come benzina, diesel e carburante per aerei. Il processo di raffinazione produce anche numerosi articoli per la casa.
L’olio è classificato in base allo spessore e al contenuto di zolfo. Il greggio leggero e dolce ha un basso contenuto di zolfo ed è facile da raffinare e quindi più prezioso. Dopo l’estrazione, il petrolio greggio viene inviato alle raffinerie dove il calore lo separa in prodotti. I combustibili più leggeri si formano a temperature più basse mentre i prodotti più pesanti, come l’asfalto, richiedono un calore molto più elevato.
Un barile contiene 159 litri, o 42 galloni, di petrolio greggio. Una volta raffinato, un barile produce tipicamente circa 73 litri, o 19,35 galloni, di benzina per alimentare auto e camion.
Quali prodotti sono realizzati con petrolio e gas?
Il petrolio e il gas non vengono utilizzati solo come combustibile. Sono materie prime per migliaia di prodotti di uso quotidiano.
La plastica, comprese le bottiglie d’acqua, gli imballaggi per alimenti, gli involucri dei telefoni e le siringhe mediche, derivano tutte dal petrolio greggio.
Il petrolio greggio è anche l’ingrediente nascosto nei tessuti sintetici, come poliestere, nylon e acrilico, presenti in ogni cosa, dall’abbigliamento sportivo ai tappeti. Sostiene anche l’industria dei cosmetici in prodotti che includono vaselina, rossetti e correttori.
Gli articoli per la casa si basano anche su ingredienti a base di olio con detersivi per bucato, detersivi per piatti e vernici, tutti derivati da prodotti petroliferi.
L’offerta alimentare globale si basa essenzialmente sul gas naturale sotto forma di fertilizzanti, utilizzato per aumentare i raccolti e garantire che la produzione alimentare possa soddisfare la domanda.
Come gli alti costi del petrolio fanno salire il prezzo del cibo
I prezzi del petrolio e dei prodotti alimentari si muovono di pari passo con i prezzi dell’energia che influenzano ogni fase della catena di approvvigionamento alimentare, dai fertilizzanti utilizzati nei campi ai camion che trasportano il cibo dai campi agli scaffali dei supermercati.
L’aumento dei prezzi del petrolio influisce direttamente sulle spedizioni e sui costi di trasporto.
“La linfa vitale dell’economia globale sono i trasporti”, ha detto ad Al Jazeera l’economista David McWilliams. “Si tratta di trasportare le cose da A a B. È un problema logistico, un problema di catena di approvvigionamento e, in definitiva, il trasporto è l’energia dell’economia globale.”
I timori di stagflazione – aumento dell’inflazione e aumento della disoccupazione, che i principali shock petroliferi hanno storicamente provocato – stanno aumentando. Gli economisti hanno indicato le crisi del 1973, 1978 e 2008 come prova del fatto che ogni aumento significativo dei prezzi del petrolio è stato seguito, in qualche forma, da una recessione globale.
Nei paesi a basso reddito, dove le popolazioni spendono una quota molto maggiore del proprio reddito in cibo e importano grandi quantità di cereali e fertilizzanti, l’aumento dei prezzi del petrolio potrebbe rapidamente tradursi in carenza di cibo.
