Bryce Hopkins sorrise e poi rise.
Ovviamente, la sua prima partita del Big East Tournament come Johnnie potrebbe finire contro la sua vecchia squadra, la Providence.
“Avevo la sensazione che sarebbe successo di nuovo”, ha detto lunedì l’attaccante alto 6 piedi e 7 del St. John durante un incontro con i fan dei Red Storm all’Applebee’s nel Queens.
La Providence deve ancora vincere una partita per incontrare il St. John’s, testa di serie n. 1 (25-6), ma se i Friars, testa di serie n. 9, superano Butler, testa di serie n. 8, nel round fuori dal girone mercoledì sera, ci sarà un terzo incontro tra i rivali giovedì a mezzogiorno.
Tutti ricordano l’ultimo incontro.
L’attaccante del Providence Duncan Powell ha sconfitto Hopkins in transizione con una corda da bucatodando inizio ad una rissa che portò a sei espulsioni.
Powell è stato sospeso per tre partite.
Hopkins e St. John’s hanno avuto l’ultima risata, lasciando l’Amica Mutual Pavilion con una vittoria dopo aver sentito canti velenosi e fischi durante la competizione. Se le squadre si incontrassero di nuovo, ciò aggiungerebbe pepe all’apertura al Garden giovedì.
“Sarà la stessa cosa che sento. Sarà molto aggressivo, con grandi emozioni ovunque”, ha detto Hopkins. “Arriveranno ancora una volta con il loro tiro migliore. Sono sicuro che sarà ancora una partita dura, fisica. Questo è ciò che piace all’allenatore laggiù. Qualunque sia il caso, saremo pronti per questo”.
Dylan Darling ha aggiunto: “Sarebbe teatro. Penso che sarebbe una buona TV”.
Hopkins ha preso la strada maestra nei confronti della sua ex squadra.
Dopo che la Providence ha eliminato St. John’s il 3 gennaio, l’ala dei Friars Jamier Jones ha detto che se Hopkins fosse rimasto alla Providence, avrebbe comunque giocato su di lui.
Hopkins ha risposto dicendo che Jones è un grande giocatore e lo rispetta.
Inoltre, non ha fatto commenti negativi sulla Providence dopo il combattimento.
Durante la scaramuccia, il lungo del Providence Oswin Erhunmwunse ha allontanato Hopkins dalla mischia.
“So che i ragazzi con cui ho giocato sono tutti bravi ragazzi della squadra. Ho mandato un messaggio a Oswin dopo la partita”, ha detto Hopkins. “(Gli ho detto): ‘Apprezzo che tu lo abbia fatto’, solo per sistemare la situazione. Per me significa molto che lui lo faccia, per sostenermi in quella situazione. Solo per mostrare l’amore che abbiamo l’uno per l’altro.”
Il numero 13 di St. John’s ha vinto il suo secondo titolo consecutivo nella stagione regolare del Big East, mentre il Providence entra nel Big East Tournament con un punteggio complessivo di 14-17.
Secondo quanto riferito, l’allenatore Kim English sta per uscire. I Friars hanno una cosa da fare se lo scontro dovesse accadere: sono una delle due squadre del Big East ad aver battuto i Johnny quest’anno, e lo hanno fatto al Garden.
Hopkins ha ricevuto molte critiche dai tifosi del Providence per essere apparso solo in tre partite l’anno scorso dopo un intervento chirurgico al legamento crociato anteriore, per poi trasferirsi a un rivale della lega.
Un livido osseo al ginocchio riparato chirurgicamente lo ha tenuto fuori per buona parte della stagione, e ormai l’anno era quasi finito.
Considerando dove si trovano entrambi i programmi, Hopkins ha chiaramente preso una buona decisione. Ha vinto un titolo della stagione regolare e giocherà di nuovo nel torneo NCAA.
Domenica, Hopkins è stato nominato nella seconda squadra del Big East, come votato dagli allenatori della lega, dopo aver segnato una media di 13,3 punti, 6,0 rimbalzi e 2,0 assist.
“Sono venuto qui per far parte di una squadra vincente, sono venuto qui per giocare in partite più grandi ed essere su un palco più grande”, ha detto. “Sento di averlo fatto. Sembra che (avremo) un buon seme per March Madness finché continuiamo a vincere. Non vedo l’ora di giocare in partite più grandi e di essere di nuovo in March Madness. “
