Sara Joe Wolansky ha lasciato il suo lavoro come produttrice di video presso il New Yorker nel 2022 per intraprendere la carriera di documentarista. Dopo alcuni mesi di riflessione, Wolansky ha deciso di realizzare un film su un argomento che la appassionava: i casari.
Come un sommelier la cui competenza è il vino, i casari sono esperti nel formaggio. Una carriera decantata e prestigiosa in Europa, i cheesemonger americani, per la maggior parte, non sono tenuti in così alta stima. Wolansky trascorse quasi tre anni seguendo i più grandi casari americani mentre tentavano l’impossibile: battere i francesi al loro stesso gioco e vincere il Mondial du Fromage, le Olimpiadi del formaggio. Il risultato è il primo lungometraggio di Wolansky, “The Big Cheese”.
Nel film, il regista segue una squadra di eccentrici e determinati casari statunitensi guidati da Adam “Mr. Moo” Moskowitz mentre gareggiano e superano ostacoli personali durante l’allenamento per il Mondial du Fromage, che si tiene in Francia ogni due anni.
Varietà ha parlato con Wolansky prima della prima proiezione di “The Big Cheese” al DOC New York il 13 novembre.
Hai realizzato diversi brevi documenti. Perché hai pensato che questo film dovesse diventare un lungometraggio?
Questa storia aveva così tanti strati. Al di là del semplice elemento competitivo e dell’elemento “conoscenza del formaggio”, c’erano così tante storie personali di quasi tutti i casari americani con cui ho parlato che ognuno avrebbe potuto sostenere il proprio documento. C’è anche un intero mondo di casari internazionali con culture casearie completamente diverse e intere altre universi cinematografici con incredibili storie personali. Modificare alcune delle interviste che abbiamo fatto ai produttori di formaggio internazionali alla Mondial ed escluderne completamente la maggior parte è stata una sfida dolorosa.
Qual è stata la sfida più grande nel realizzare “The Big Cheese” come regista di un documentario per la prima volta?
Il finanziamento dei documentari è sempre stato impegnativo, ma [it’s] soprattutto in questo momento. Dato che questo è il mio primo lungometraggio da regista, non avevo una lunga esperienza o rapporti di finanziamento consolidati su cui fare affidamento, il che ha reso le cose ancora più difficili. Sono profondamente grato ai nostri finanziatori e investitori per aver creduto nella visione di questo progetto, per aver avuto fiducia in me e per aver abbracciato un approccio più non convenzionale e fuori dagli schemi. Ci sono voluti molti “no” e molta perseveranza per far sì che ciò accadesse.
Con i documenti della competizione è sempre snervante perché se uno dei tuoi soggetti non vince, è un po’ una delusione per il pubblico. Era questa la tua preoccupazione durante le riprese?
La sfida nel realizzare un documento per perdenti è che, per definizione, è improbabile che lo sfavorito vinca. La stessa tensione che rende la storia avvincente è la stessa tensione che rende improbabile un “finale hollywoodiano” nella vita reale. Devi affrontarlo dando per scontato che non vinceranno, e se lo fanno, è un bonus extra e inaspettato. Quindi una domanda chiave che mi sono sempre posto, sia durante lo sviluppo che durante le riprese, è stata: “Di cosa parlerà la nostra storia se gli americani perdono?” Ho sempre immaginato il percorso di Adam verso la dipendenza e la sobrietà come la spina dorsale emotiva del film. Nel 2019, durante il suo ultimo viaggio al Mondial du Fromage, ha toccato il fondo e ha persino pensato di togliersi la vita. La competizione del 2023, la prima a cui ha partecipato da allora, segna un potente ritorno. Questa non è solo una storia di redenzione per la comunità casearia americana; è anche una storia di redenzione profondamente personale per Adam stesso.
Volevi rendere questo documentario “leggero” e divertente? Perché?
Questo film tratta di un tentativo di suicidio e della dipendenza da droga e alcol, quindi non è privo di temi più oscuri. Ma ho pensato che iniziare con gli elementi divertenti e accessibili del film sarebbe stato un punto di ingresso più semplice per un potenziale spettatore nell’esplorazione di questioni più serie. L’umorismo può essere un modo incredibilmente potente per creare empatia e, sebbene ci siano molte storie strazianti su questo argomento, penso che sia importante evidenziare anche narrazioni piene di speranza e di ispirazione.
