Se lo pensassi coccodrilli erano abbastanza minacciosi, sii felice di non averci vissuto Arizona circa 225-201 milioni di anni fa, quando i loro antichi antenati camminavano su due gambe.
I paleontologi dell’Università di Washington e del Burke Museum of Natural History and Culture di Seattle riferiscono della scoperta di una nuova specie di rettile “shuvosauride” che viveva in quello che oggi è il Parco Nazionale della Foresta Pietrificata, noto per i suoi grandi depositi di legno fossile.
I membri degli shuvosauridrae presentano una sorprendente somiglianza con i dinosauri “ornithomimidi” simili a struzzi con cui vivevano durante il periodo del Triassico superiore.
La nuova specie grande quanto un barboncino: soprannominata Cedro Sonselasuchus– “è particolarmente peculiare”, ha affermato l’autore dell’articolo Elliott Armor Smith dell’Università di Washington.
“Essenzialmente, pensiamo che queste creature abbiano iniziato la loro vita su quattro zampe… poi hanno iniziato a camminare su due zampe man mano che crescevano”, ha detto in una nota.
Erano le proporzioni insolite di alcuni dei 950 Sunselasuchus fossili che i ricercatori hanno portato alla luce nella Foresta Pietrificata dal 2014, il che ha indotto i ricercatori a capire lo spostamento dell’antico rettile sulle zampe posteriori.
“Analizzando le proporzioni degli scheletri degli arti di diversi animali, hanno determinato che la loro posizione bipede (in piedi su due piedi) potrebbe essere il risultato di un modello di crescita differenziale”, ha spiegato Armor Smith.
“Noi lo pensiamo Sunselasuchus avevano arti anteriori e posteriori più proporzionati da giovani e i loro arti posteriori diventavano più lunghi e più robusti durante l’età adulta”.
Secondo il team, il rettile alto 25 pollici sfoggiava un becco sdentato, una grande orbita oculare e ossa cave.
“Sebbene simili ai dinosauri ornitomimidi, queste caratteristiche si sarebbero evolute separatamente”, ha detto Armor Smith.
“Questa somiglianza era probabilmente dovuta al fatto che gli arcosauri della linea dei coccodrilli e degli uccelli si sono evoluti negli stessi ecosistemi e convergono su ruoli ecologici simili.
“Inoltre, nonostante il fatto che caratteristiche come il bipedismo, il becco sdentato, le ossa cave e una grande orbita (orbita oculare) siano caratteristiche dei dinosauri teropodi ornitomimidi, gli shuvosauridi come Sonselasuchus mostrano che queste caratteristiche si sono evolute anche sulla linea dei coccodrilli.”
Sunselasuchusnome della specie, cedroè stato scelto come riferimento all’albero di cedro, una conifera sempreverde simile a quegli alberi che avrebbero costituito le foreste del tardo Triassico in cui viveva il rettile appena identificato.
Nel frattempo, il nome del genere – pronunciato “sawn-SAY-la-SOOK-us” – riconosce il membro Sonsela della formazione Chinle del Triassico superiore, l’unità rocciosa geologica da cui sono stati rinvenuti fossili dell’antica creatura.
“Da quando abbiamo iniziato il lavoro sul campo nella Foresta Pietrificata nel 2014, abbiamo raccolto oltre 3.000 fossili Sunselasuchus letto d’ossa – e non sembra mostrare alcun segno di esaurimento”, ha detto l’autore dell’articolo e professore di paleontologo dei vertebrati del Burke Museum Christian Sidor in una dichiarazione.
“Inoltre Sunselasuchusil letto d’ossa ha restituito fossili di pesci e anfibi, oltre a dinosauri e altri rettili.
“Oltre 30 studenti e volontari dell’Università di Washington sono stati coinvolti nel corso degli anni. È emozionante vedere che il sito continua a produrre fossili nuovi e interessanti.”
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Riferimento
Armor Smith, E. e Sidor, CA (2026). Osteologia e relazioni di un nuovo shuvosauride (Pseudosuchia, Poposauroidea) dalla Formazione Chinle del Triassico Superiore del Parco Nazionale della Foresta Pietrificata, Arizona, USA Giornale di paleontologia dei vertebrati. https://doi.org/10.1080/02724634.2025.2604859
