John Tatum è uno degli uomini d’affari più impegnati che conosca, eppure quando le bombe hanno iniziato a volare sulla sua camera d’albergo nel centro di Doha – a pochi minuti dalla struttura militare americana in Qatar – era bloccato e impotente.
“È stato davvero spaventoso”, mi ha detto Tatum, che gestisce la società di marketing Genesco Sports con sede a Dallas, alla fine della scorsa settimana mentre stava cercando di lasciare lo stato del Golfo, ricco di petrolio, e tornare al sicuro negli Stati Uniti.
Tatum potrebbe non essere un nome familiare per molti lettori di The Post, ma è una leggenda sulla scena del business sportivo, un venditore consumato che abbina alcuni dei marchi più riconoscibili (si pensi a PepsiCo, Verizon, Lowe’s, Anheuser-Busch, Frito-Lay, Visa, Campbells Soup) con alcune delle più grandi star degli sport professionistici (Cowboy QB Dak Prescott, grandi del calcio, Tom Brady, Eli e Peyton Manning, stelle del calcio come Lionel Messi, David Beckham e molti altri).
Considera il proprietario dei Cowboys Jerry Jones come uno dei suoi mentori. Considera il proprietario dei Raws Stan Kroenke e il proprietario dei Jets Woody Johnson amici intimi. Raccoglie una somma considerevole per i politici nazionali; ha contatti all’interno della Casa Bianca di Trump a causa dei suoi profondi legami con la fiorente comunità imprenditoriale del Texas.
Eppure mi dice di aver appena trascorso i due giorni più spaventosi e frustranti della sua vita essendo uno dei quasi 3.000 americani bloccati a causa della cessazione del traffico aereo nella regione. “Non sono riuscito a contattare nessuno e quando l’ho fatto, hanno detto che non potevano aiutarmi”, mi dice.
Tutto è iniziato sabato mattina scorso, ora del Qatar, poche ore dopo gli incontri con i suoi clienti presso Qatar Airways, la compagnia aerea partner ufficiale globale della Coppa del Mondo FIFA 2026. Qualcosa che sembrava un allarme color ambra ha iniziato a esplodere sull’iPhone di Tatum.
L’allarme proveniva dal governo del Qatar in arabo e inglese per rifugiarsi sul posto. Tatum accese la TV e con sua grande sorpresa vide il presidente Trump annunciare che eravamo in guerra.
Fu allora che le bombe iniziarono davvero a volare, letteralmente sopra la sua testa. Pennacchi di fumo e colpi di missili iraniani puntati sulla base americana vengono intercettati prima che possano causare danni. Alcuni ce l’hanno fatta. Tatum e il suo team hanno visto tutto.
Sapeva che aveva bisogno di uscire e in fretta. Ma le chiamate al Dipartimento di Stato finivano nella segreteria telefonica. Inviava messaggi disperatamente a chiunque conoscesse a Washington. Nessuno dei suoi contatti nel governo degli Stati Uniti ha potuto aiutarlo.
“Mi dispiace, sono stato molto occupato”, ha risposto a memoria un funzionario molto anziano dell’amministrazione Trump (sto nascondendo il suo nome su richiesta di Tatum). “Una volta che avremo i voli, potremo allineare i charter, ma in questo momento lo spazio aereo è stato chiuso.”
È vero, Tatum si è recato in Qatar, una parte del mondo che può essere pericolosa, anche se è andato lì senza la minima idea che sarebbe andato in una vera zona di guerra. Si è trattato ovviamente di un attacco furtivo da parte delle forze armate statunitensi e israeliane.
Dopo ore trascorse nel limbo, preoccupato di dover aspettare la fine della guerra per diverse settimane, prima di tornare a Dallas, arrivarono buone notizie. I suoi amici della Qatar Airways gli trovarono una via d’uscita con un autobus charter per l’Arabia Saudita, dove la maggior parte dello spazio aereo non era chiuso, e un volo charter per Francoforte. Sta tornando a Dallas mentre questo pezzo va in stampa.
Un bel paio di giorni per un ragazzo che dà il meglio di sé chiacchierando con i clienti invece di schivare gli attacchi missilistici. Quindi ho chiesto a Tatum se ha intenzione di tornare presto.
La sua risposta. “Certo, adoro il Qatar.”
