OKLAHOMA CITY – Kristaps Porzingis ha fatto una smorfia, anche se leggermente, mentre sedeva nella sala stampa in visita al Paycom Center e ha dato una valutazione onesta della sua prestazione sabato sera.
Dopo non aver giocato per oltre due settimane mentre si riprendeva da una misteriosa malattia, correre su e giù per il campo per 23 minuti nella sconfitta per 104-97 dei Warriors contro i Thunder ha messo a dura prova il 30enne centro.
“Mi sento le gambe pesanti. Probabilmente guarderò il film e rimarrò disgustato da come mi sono mosso”, ha detto Porzingis. “Ma ci arriverò. Metterò le gambe sotto di me e mi muoverò come voglio, aprirò di più i polmoni e farò cardio. Non c’è altro modo per farlo se non semplicemente giocando.”
La scheda delle statistiche – 3 tiri su 9, nove punti, cinque rimbalzi, cinque assist e una stoppata – non raccontava la storia della sua serata.
Ma mostrava segni di un lungo uomo potenzialmente di grande impatto che stava giocando solo la sua seconda partita con la squadra da quando è stato acquisito il 5 febbraio dagli Hawks per Jonathan Kuminga e Buddy Hield.
Ha subito più falli sul palo. Ha mostrato la protezione del cerchio insieme a Draymond Green e Al Horford in formazioni di grandi dimensioni. Ha fatto ottime letture di passaggio nel movimento offensivo di Golden State. Ha dato all’allenatore Steve Kerr una forza autentica sul blocco basso.
“Puoi vedere che tipo di arma è e il tipo di dimensioni che ci offre”, ha detto Kerr. “Stiamo solo cercando di capire le combinazioni e le azioni che vogliamo eseguire con lui e per lui, quindi ci prenderemo un po’ di tempo, ma è davvero incoraggiante vederlo là fuori.”
E tra le luci e le altrettanto abbondanti luci basse c’era un senso di sollievo.
“La cosa più importante è che mi sento bene, e questo mi dà tranquillità”, ha detto. “Sono pronto ad andare avanti.”
Porzingis non è stato troppo entusiasta di descrivere ciò che ha dato a lui e alla squadra la fiducia di poter rimanere in buona salute nel corso di una stagione che ora ha solo 19 partite rimaste.
I medici dei Celtics gli hanno diagnosticato la sindrome da tachicardia ortostatica posturale (POTS) in estate, una condizione caratterizzata da stanchezza cronica e malattie frequenti, per la quale non si conosce una cura.
L’improvviso malore che lo colpì il 22 febbraio, e poi divampò di nuovo il 28 febbraio, subito prima della partita dei Lakers, era legato a POTS? Porzingis non direbbe, spostando invece l’attenzione al futuro.
“Quest’estate stavo già bene”, ha detto Porzingis. “Non voglio approfondire troppo, ma sono felice di sentirmi bene ora, e credo davvero, davvero, davvero credo che sarò in salute in questo senso, con l’energia.”
Durante quell’assenza, Kerr ha detto alla stazione radio locale 95.7 The Game che il direttore generale degli Hawks, Onsi Saleh, gli aveva detto che Porzingis in realtà non aveva POTS.
Kerr in seguito ha restituito quei commenti. Porzingis ha assicurato ai giornalisti di non provare alcun sentimento negativo nei confronti di Kerr per questo, anche se per un momento è stato fastidioso.
“Non era l’ideale, perché pubblicava di nuovo qualcosa in modo che la gente potesse iniziare a parlarne”, ha detto Porzingis. “Ma ho detto a Steve che va tutto bene, e so che non volevi creare clamore sulla mia salute. Ha detto semplicemente quello che sapeva in quel momento.”
Sebbene Porzingis abbia saltato sei partite e sia rimasto lontano dai Warriors durante il loro viaggio a New Orleans e Memphis, ha impressionato i suoi compagni di squadra ogni volta che era nei paraggi.
Sebbene non abbia potuto allenarsi fino a giovedì prima della vittoria a Houston, Porzingis ha fatto il contrario di organizzarsi una festa di pietà.
Il cuore e l’anima della squadra se ne sono accorti.
“Non siamo un’organizzazione che va in giro e guarda ragazzi come “Amico, questo ragazzo potrebbe essere pronto” o “Perché non è là fuori?” Noi non lo facciamo e non sentirai mai alcuna pressione per quanto riguarda l’entrata in campo. Non è quello che siamo e il modo in cui operiamo”, ha detto Green.
“Non è un ragazzo che va in giro e vuole che tu veda che non si sente bene. . Entra con lo stesso atteggiamento, ottimista, lo stesso spirito, e puoi apprezzarlo.”
Porzingis ha individuato Green come compagno di squadra che lo ha aiutato ad ambientarsi nello spogliatoio dei Warriors da quando si è unito alla squadra un mese fa.
Quando Porzingis è uscito dalla partita di sabato sera dopo il suo primo breve periodo di quattro minuti dalla panchina nel primo quarto, si è diretto verso Green.
I due hanno parlato per quasi un minuto, Porzingis ha ascoltato mentre Green sottolineava varie azioni e reazioni che aveva osservato da bordo campo.
“Ogni volta che ho una domanda, è la persona che può darmi qualche idea su ciò che vogliamo”, ha detto Porzingis.
Mentre Green gli dava consigli immediati, Kerr stava escogitando modi per coinvolgere Porzingis. L’allenatore della Hall of Fame ha inondato il playbook di post-up – molti dei quali hanno visto Green lanciare il passaggio d’ingresso – contro una prima linea di Oklahoma City sottodimensionata.
Quelle giocate hanno fatto sognare Green su cosa potrebbe accadere se – o quando – Steph Curry tornasse dal suo incontro con il ginocchio del corridore.
“Molto utile, soprattutto quando Steph è là fuori, perché porterà due persone fuori dallo spettacolo”, ha detto Green. “Quindi, quando puoi ottenere questi vantaggi, creare tali vantaggi, le persone ti aiuteranno sempre di più.”
Anche senza Curry, Porzingis ha guadagnato sei tiri liberi sopraffacendo i suoi difensori, ma la ruggine si è mostrata quando il tiratore di falli in carriera all’84% ne ha murati la metà.
Il tiro dalla distanza nel suo complesso era ovviamente e comprensibilmente arrugginito, e lo ha dimostrato quando Porzingis ha annusato tutti e tre i suoi tentativi da 3 punti.
Kerr ha fatto del suo meglio per mantenere Porzingis fresco, facendolo giocare in brevi raffiche di quattro minuti seguite da periodi altrettanto lunghi in panchina.
Ma come ha detto Porzingis, l’unico modo in cui può costruire quella resistenza è giocare. Naturalmente, gli Warriors rimarranno cauti riguardo al suo ritorno.
Kerr ha già detto che Porzingis non giocherà lunedì in Utah, risparmiandolo per la seconda notte di martedì nella Bay Area contro i Bulls.
Porzingis credeva che le cose sarebbero migliorate da qui in poi, con una squadra aggrappata all’ottava testa di serie con un record di 32-31.
“Ho bisogno di sentirmi bene per giocare, e sento che da questo momento in poi, sto solo costruendo sopra questo”, ha detto Porzingis.
