Quando la San Francisco Public Utilities Commission iniziò a progettare un centro di accoglienza al Sunol Water Temple, il presidente Barack Obama aveva appena prestato giuramento e il costo del gas era di poco più di 2 dollari. Più di 17 anni e milioni di dollari dopo, il progetto rimane incompleto.
“Se avessimo un programma, lo condivideremmo”, ha detto Tim Ramirez, direttore della divisione risorse naturali e gestione del territorio presso SFPUC, della proposta di Alameda Creek Watershed Center. “Il piano ha attraversato diverse iterazioni nel corso degli anni, ma penso che il gusto ci sia… Il fatto che abbiamo investito così tante risorse dimostra il nostro gusto.”
Costruito nel 1910, il Sunol Water Temple è un pergolato in stile Beaux Arts ispirato al Tempio di Vesta a Tivoli, in Italia, che funge da memoriale alla confluenza dei principali bacini idrografici della Bay Area.
Sotto le colonne corinzie del tempio, tre condutture sotterranee provenienti da Arroyo de la Laguna, Alameda Creek e Pleasanton fornivano metà dell’approvvigionamento idrico di San Francisco all’inizio del XX secolo.
Quando l’Acquedotto Hetch Hetchy iniziò a fornire acqua a San Francisco nel 1934, tuttavia, sostituì il Sunol Water Temple come principale fonte d’acqua per San Francisco. Nel 1976, l’American Society of Civil Engineers dichiarò il tempio un punto di riferimento dell’ingegneria storica della California.
Alcuni residenti di Sunol potrebbero non avere alcuna familiarità con la posizione del tempio nella storia della Bay Area perché è stato in gran parte inaccessibile al pubblico per circa un decennio, ha affermato Connie DeGrange, residente da 45 anni.
“Le persone non sono state lì da 10 anni. Ci sono persone che sono a Sunol che non l’hanno mai sperimentato”, ha detto DeGrange. “Ci sono ragazzi che non ne hanno mai capito l’importanza. È una struttura magnifica che rappresenta un progetto fondamentale per la California, portando l’acqua a San Francisco e nella Bay Area.”
Secondo un articolo del Mercury News del 2012, la SFPUC aveva inizialmente proposto un centro educativo da 3-4 milioni di dollari a est del Sunol Water Temple nel 2009, tra le critiche pubbliche secondo cui l’agenzia aveva fornito scarso accesso pubblico ai 36.000 acri del sito. SFPUC ha affermato che qualsiasi stima del 2012 è antecedente all’attuale leadership.
All’epoca, Ramirez disse che sperava che il centro spartiacque diventasse un “hub per la comunità”. Per molti, incluso DeGrange, il centro spartiacque è importante per rivitalizzare la bucolica cittadina, che ha visto la chiusura di un ristorante e di un bar che in precedenza erano centri nevralgici per la comunità.
Ma Ramirez si è opposto a questa caratterizzazione in una recente intervista con questa testata giornalistica. Il centro, ha detto, era deliberatamente finalizzato alla missione della SFPUC di educare il pubblico sull’acqua, sull’ecologia e sulla storia del popolo Muwekma Ohlone.
“Non è un centro comunitario. Questo non è un edificio dove le persone possono organizzare matrimoni o eventi. Questa è una struttura educativa”, ha detto Ramirez. “Non sarà disponibile per essere utilizzato da persone per altri scopi che non siano correlati alle nostre operazioni.”
Secondo SFPUC, diversi aspetti dello sviluppo del centro – scavi, gare d’appalto e costruzione – hanno richiesto diversi anni o hanno subito ritardi imprevisti che hanno ampliato la visione del progetto originariamente proposto.
Durante uno scavo del sito, come richiesto dal California Environment Quality Act, SFPUC ha assunto a documentario squadra per acquisire i risultati di Manufatti di Muwekma Ohlone oltre due anni. Secondo SFPUC, lo sforzo ha portato alla scoperta di circa 13.000 manufatti.
I documenti di pianificazione iniziali per la struttura furono respinti dalla San Francisco Arts Commission e rimandati al tavolo da disegno. Secondo la SFPUC, anche l’assegnazione dei contratti per la costruzione del centro ha richiesto numerose tornate di offerte.
“All’inizio si sarebbe trattato solo della tribù e della sua storia, giusto?” Ramirez ha detto. “Ma abbiamo modificato i reperti stessi e la tribù ci ha permesso di realizzare riproduzioni di alcuni dei manufatti da includere come parte di quella nuova mostra.”
Quando il progetto è stato messo a concorso nel 2016, la proposta ha ricevuto solo due offerte: una successivamente ritirata e l’altra respinta, secondo SFPUC. L’agenzia per l’acqua ha poi separato la proposta in offerte separate tra il centro spartiacque e un progetto di miglioramento delle infrastrutture presso Sunol Yard.
Con prospettive limitate, nel 2017 il centro spartiacque è stato “sospeso a causa dei finanziamenti”.
Nel 2020 sarebbe dovuta avvenire una svolta rivoluzionariacon una data di apertura fissata per il 2023. Ma non appena iniziata la costruzione, questa è stata quasi immediatamente interrotta a causa della pandemia di COVID-19.
Quando la costruzione riprese quell’autunno, la SFPUC si vantò con la stampa locale del centro educativo da 27 milioni di dollari e 10.000 piedi quadrati. Quella celebrazione sarebbe di breve durata.
Il progetto ha subito ulteriori ritardi quando “storici temporali invernali hanno danneggiato la proprietà”, compresi danni agli allacciamenti delle utenze del centro che hanno richiesto riparazioni, ha scritto SFPUC. Sono state scoperte perdite nella fossa archeologica, nelle finestre, nelle pareti e in un acquario d’acqua dolce da 8.000 galloni.
“Quando sono passato di lì durante l’autunno, c’era un temporale e tutte le finestre perdevano”, ha detto DeGrange. “Continuiamo a pensare che il centro aprirà presto e continuiamo ad aspettare. Ci sta davvero influenzando su due livelli: la storia e la rivitalizzazione di Sunol.”
Il centro Alameda Creek Watershed ha ora un contratto da 32.860.000 dollari, ma è ancora senza data di apertura. Ramirez ha affermato che il progetto è “completo per oltre il 95%”, con solo piccoli aggiustamenti rimasti per le mostre e i controlli di sicurezza finali.
L’attesa non finirà mai abbastanza presto per la gente di Sunol.
“In questo momento, stiamo cercando di rivitalizzare l’area del centro. Un ristorante e un bar hanno smesso di funzionare. Quelli erano i centri sociali della città”, ha detto DeGrange. “Continuiamo a pensare che il centro aprirà presto e sono ormai 10 anni che aspettiamo”.
