SAN JOSE, California — Jean-Gabriel Pageau ha detto di non essersi mai aspettato che Mathieu Darche volesse parlare di prolungamento a metà stagione, soprattutto dopo che Darche aveva chiarito che non sarebbe stato probabile all’inizio dell’anno.
Pageau era entusiasta di farlo, però, ed entusiasta di assicurarsi i prossimi tre anni del suo futuro a Long Island con un contratto che gli pagherà 4,85 milioni di dollari all’anno, stipulato la scorsa settimana.
“Quando hai dei figli, una famiglia, non sai davvero dove sarai il giorno dopo, è stato un sollievo solo sapere che resteremo”, ha detto Pageau prima della cerimonia. Vittoria per 2-1 degli Islanders ai supplementari sugli Sharks sabato sera. “Estremamente soddisfatto del risultato. Ecco dove volevamo essere. Volevamo portare avanti la nostra missione. Arrivare ai playoff e ripartire da lì”.
Pageau, nativo di Ottawa, ha giocato per i Senators della sua città natale per i primi otto anni della sua carriera prima di essere ceduto agli Islanders nel febbraio 2020. Ora, però, è Long Island che, ha detto sabato, “si sente come a casa”.
“Amiamo tutto”, ha detto. “Non solo i compagni di squadra, l’organizzazione, ma anche i tifosi. Il supporto che ci danno giorno dopo giorno, durante una brutta notte o una bella notte. Sono lì per supportarci. Sento che le persone sono semplicemente genuine. Sono sempre gentili con noi, gentili con noi. Ci fa venire voglia di restare.”
Né lui né Brayden Schenn – acquisito alla scadenza commerciale di venerdì – hanno alcuna preoccupazione che le loro competenze simili siano ridondanti.
“Quello che so del suo gioco è che quando giochi contro di lui di notte, non avrai una serata facile”, ha detto Schenn. “È forte nell’ingaggio, gioca in difesa forte, ti sta addosso.”
L’unica linea d’attacco rimasta intatta da giovedì sera è stata quella di Pageau con Anders Lee e Simon Holmstrom.
Emil Heineman si è spostato in prima linea con Bo Horvat al centro e Mathew Barzal. Cal Ritchie si è spostato sull’ala della seconda linea, con Schenn al centro e Ondrej Palat sull’ala opposta.
Anthony Duclair è tornato in formazione per giocare in quarta linea alla sinistra di Casey Cizikas e Marc Gatcomb, mentre Kyle MacLean è uscito come un sano graffio.
“Non è troppo diverso”, ha detto Ritchie riguardo al gioco dell’ala. “Penso, ovviamente, che se torni per primo nella zona D, sei ancora il ragazzo basso e cose del genere. Per me questo non cambia molto il mio gioco, a dire il vero. Ciò significa solo meno ingaggi e (Schenn) uno dei migliori ragazzi di ingaggio del campionato. “
Holmstrom è passato al numero 92 per accogliere Schenn, che ha mantenuto il numero 10 che ha indossato per tutta la sua carriera.
“Mi è costato un po’”, ha detto Schenn.
