Come otto democratici potrebbero eleggere un governatore repubblicano in California

Un campo affollato di otto democratici californiani si sta dividendo la corsa per il governatore, mentre la coalizione è in svantaggio il governatore uscente Gavin Newsom comincia a fratturarsi.

Il risultato potrebbe essere impensabile: la vittoria repubblicana a novembre.

I leader del partito ci hanno provato, ma non ci sono riusciti convincere alcuni dei loro stessi candidati governatori a ritirarsi della gara prima della scadenza per la presentazione di venerdì.

L’avvertimento era schietto: troppi democratici dividerebbero il voto e permetterebbero a due candidati repubblicani di qualificarsi per le elezioni generali secondo le regole delle primarie della “giungla” della California.

La California ha adottato il suo esclusivo sistema delle primarie, noto anche come sistema dei “top-two”, attraverso un provvedimento elettorale statale nel 2010. Tutti i candidati compaiono nello stesso scrutinio delle primarie, indipendentemente dal partito, e i due candidati che ricevono il maggior numero di voti avanzano alle elezioni generali.

La riforma avrebbe dovuto indebolire gli apparati partitici e premiare la moderazione. Invece, a volte lascia i partiti a lottare per controllare i propri candidati ed evitare incidenti elettorali.

I democratici hanno motivo di preoccuparsi. Hanno affrontato lo stesso scenario nella corsa del 2014 per il controllo della California, dove un affollato campo democratico di candidati di spicco ha quasi prodotto un’elezione generale esclusivamente repubblicana in uno degli stati più blu d’America. Alla fine i democratici hanno evitato questo imbarazzo, ma solo a malapena.

Più di un decennio dopo, i democratici vedono emergere le stesse dinamiche.

I sondaggi mostrano che diversi candidati governatori democratici si raggruppano a pochi punti percentuali l’uno dall’altro: mentre due repubblicani, Steve Hilton e Chad Bianco, rimangono in testa al gruppo.

Ciascuno dei democratici rappresenta una fazione diversa all’interno del partito. Ognuno è forte a modo suo. Ognuno può sostenere la necessità di restare in corsa.

Il sindaco di San Jose Matt Mahan, ad esempio, fa appello agli elettori moderati e favorevoli alla tecnologia. Il deputato della California settentrionale Eric Swalwell sta mobilitando gli elettori progressisti con un forte messaggio anti-Trump. L’ex rappresentante Karie Porter sta facendo lo stesso, ma con il suo stile SoCal.

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L’ex controllore statale Betty Yee sta ottenendo il sostegno dei democratici moderati e degli elettori asiatico-americani. L’ex sindaco di Los Angeles Antonio Villaraigosa e l’ex procuratore generale Xavier Becerra sono in competizione per gli elettori latini, con Becerra che beneficia anche del sostegno dei sindacati.

Ciascuna campagna ha delimitato il proprio collegio elettorale naturale e ciascuna crede di poter sopravvivere a primarie affollate.

Il crescente divario tra la base degli attivisti democratici e l’elettorato democratico più ampio rende la competizione ancora più complicata.

Alla recente convention democratica della California a San Francisco, i delegati del partito che hanno partecipato a un sondaggio di paglia hanno mostrato entusiasmo per Becerra e Yee, anche se non sono tra i primi 5 candidati tra gli elettori di tutto lo stato.

Non si tratta di semplice caos elettorale. È il disfacimento della coalizione di governo che Newsom ha tenuto insieme per quasi un decennio, una coalizione che mescolava gruppi ambientalisti, sindacati organizzati, attivisti progressisti e moderati favorevoli agli affari.

Ora queste fazioni sono in competizione per il dominio post-Newsom.

I repubblicani affrontano le proprie dinamiche, ma con calcoli più semplici.

Hilton, un commentatore politico, e Bianco, lo sceriffo della contea di Riverside, sembrano dividersi il voto repubblicano, ottenendo ciascuno tra il 15% e il 20% di sostegno nei primi sondaggi.

Con i democratici che dividono il voto di maggioranza in otto modi, Hilton e Bianco potrebbero qualificarsi per le elezioni generali – separatamente o insieme – con appena il 20% dei voti alle primarie, o meno.

Questo è esattamente il tipo di risultato che i leader del Partito Democratico cercano disperatamente di impedire.

Come sempre in California, alla fine, le probabilità sono ancora a favore dei democratici. È molto più probabile che almeno un democratico si qualifichi per le elezioni generali, e al massimo un solo repubblicano.

E lo schiacciante vantaggio di registrazione dei democratici significa che qualunque democratico sopravviva alle primarie con il fiato nei polmoni – anche al secondo posto – probabilmente vincerà il governatorato.

Ma anche allora, il problema più grande per i democratici californiani rimarrà: riusciranno a trovare un leader convincente che possa unire il partito attorno a una serie di questioni popolari?

Dopo il 2 giugno, potremmo scoprirlo.

Pete Peterson è preside della Pepperdine University School of Public Policy e presidente del preside della famiglia Braun.