Scadenza commerciale NHL: perché il GM degli Sharks Mike Grier (per lo più) è rimasto fedele

SAN JOSE – I San Jose Sharks erano entrati venerdì in crisi, invece che in a tre vittorie consecutive, direttore generale Mike Grier avvicinamento alla scadenza commerciale della NHL probabilmente sarebbe stato diverso.

Così com’è, invece di una significativa svendita, Grier ha per lo più mantenuto il suo elenco intatto, dicendo che voleva premiare la squadra per essere ancora in vita nella foto dei playoff con sei settimane rimaste alla fine della stagione regolare.

“Se lo sono guadagnato”, ha detto Grier venerdì pomeriggio prima che gli Sharks ospitassero il St. Louis Blues. “Non solo nelle ultime tre partite, ma per tutta la stagione. È un gruppo che merita di avere la possibilità di vedere cosa può fare”.

Gli Sharks sono andati 0-3-1 nelle ultime quattro partite prima dell’intervallo, poi ha perso 4-1 ai Calgary Flames non contendenti ai playoff nella loro prima partita il 26 febbraio. Ma gli Sharks hanno risposto con vittorie su gli Edmonton Oilers, Jet di Winnipege Montreal Canadiens per rimanere nel mix.

Gli Sharks sono entrati venerdì a tre punti dal Kraken di Seattle per il secondo posto wild card della Western Conference, con due partite in mano.

“Le cose sarebbero potute facilmente andare storte nelle prossime tre partite, se i ragazzi avessero ceduto”, ha detto Grier. “Ma si sono impegnati, hanno giocato duro, hanno giocato l’uno per l’altro e hanno trovato il modo di vincere quelle partite. Fa parte della decisione che abbiamo preso negli ultimi due giorni di non privarli troppo, dando loro un’opportunità”.

Gli squali fatto uno scambio venerdì, inviando i difensori free agent in sospeso Timothy Liljegren ai Washington Capitals per una scelta del quarto round del draft 2026. Un altro free agent, Alex Nedeljkovic, ha firmato una media di due anni, proroga di 6 milioni di dollari, mantenendo per il momento il tandem dei portieri degli Sharks, con Yaroslav Askarov.

Ma gli squali altri UFA pendenti – compresi i difensori Mario Ferraro e John Klingberg – sono rimasti nel roster e nessun giocatore è stato acquisito poiché Grier, tenendo d’occhio il lungo termine, ha per lo più mantenuto la sua polvere asciutta senza acquisizioni importanti.

Ora è uno sprint verso il traguardo, con gli Sharks che, a partire da sabato, giocheranno 22 partite in 41 giorni, e Grier è ansioso di vedere come il suo gruppo di giocatori più giovani risponderà a un ambiente in cui ogni partita conta.

“È un’esperienza molto preziosa per questi ragazzi da vivere e imparare cosa serve per giocare con la pressione, per gestire gli alti e bassi di una partita”, ha detto Grier. “Tutti questi ragazzi possono assaporare un po’ la pressione di dover esibirsi, ma allo stesso tempo divertirsi e godersi il gioco, e fare queste cose, penso che sia una parte importante della loro crescita.”

Cosa abbiamo imparato dopo la scadenza commerciale di venerdì

GLI SQUALI MANTENGONO I PIÙ GRANDI UFA: Grier ha detto di aver ricevuto chiamate da Ferraro e Klingberg nelle ultime settimane e negli ultimi due giorni. Nessuno dei due era l’obiettivo commerciale più grande, ma Ferraro, in particolare, avrebbe potuto essere sulla via dell’uscita se gli Sharks fossero stati più fuori dal quadro dei playoff.

Ora si tratta di come gli Sharks completeranno il loro corpo di difesa per la stagione 2026-27. Oltre a Ferraro e Klingberg, anche il difensore di destra Vincent Desharnais è in un anno di contratto. Grier ha detto che è disposto a far passare i suoi difensori in questa stagione. Gli Sharks hanno solo due difensori, Dmitry Orlov e Sam Dickinson, firmati oltre questa stagione.

“Se avessi potuto aggiungere qualcuno in difesa o in attacco che avesse mandato e avesse l’età giusta, allora lo avremmo esaminato”, ha detto Grier. “Non è solo la (difesa), fa tutto parte della costruzione del roster e del lungo termine. Se qualcuno si adatta e ha termine, sia che sia davanti o dietro, e penso che lo stessimo guardando. “

PRIMO GIRO IN GIOCO?

Gli Sharks hanno due scelte al primo turno quest’anno: la loro e una acquisita da Edmonton l’anno scorso nello scambio che mandò il difensore Jake Walman agli Oilers.

Grier ha detto che non è contrario a scambiare quella seconda scelta al primo giro nelle giuste circostanze.

“È una scelta che saremo aperti a spostare, ma deve essere qualcuno che si adatti al nostro gruppo”, ha detto Grier, “e può essere probabilmente qualcuno che speriamo possa far parte del nostro nucleo e con cui potremmo crescere.”

Dopo lo scambio di Liljegren, gli Sharks hanno otto scelte nel draft di quest’anno, senza terzi ma due quarti e una scelta nel secondo, quinto, sesto e settimo round.

PANARIN UNO SQUALO?

Prima che Artemi Panarin venisse ceduto ai Los Angeles Kings all’inizio di febbraio, Grier aveva detto di aver “calciato le gomme” sull’ala, ma alla fine sentiva che le risorse necessarie per acquisirlo sarebbero state spese meglio altrove.

I Kings hanno acquisito Panarin, 34 anni, dai Rangers per il potenziale attaccante Liam Greentree e scelte condizionali al draft nel 2026 (terzo round) e 2028 (quarto round). Panarin ha dettato dove voleva andare poiché il suo contratto prevede una clausola di divieto di movimento.

“Abbiamo parlato un po’. Non siamo andati troppo oltre”, ha detto Grier. “Ma penso che questo fosse un posto in cui penso che sarebbe stato disposto a venire.”

DUBBI SULL’AFFARE SHERWOOD?

Gli Sharks questa settimana hanno ingaggiato l’attaccante Kiefer Sherwood un quinquennale da 28,75 milioni di dollari contrarre. A Grier è stato chiesto se ci fosse mai il dubbio che l’accordo sarebbe stato concluso.

“Probabilmente c’è stato un punto in cui si sono insinuati dei dubbi”, ha detto. “Non so se sono mai arrivato al punto in cui mi sono detto: ‘Ah, questa cosa non verrà fatta’. Ma probabilmente c’è stato un momento in cui forse c’è un po’ di dubbio che forse tutto questo non sta andando così velocemente o così agevolmente come speri, che dovrai davvero impegnarti su entrambi i lati e portarlo a termine.