Ciò che ha innescato il valanga il mese scorso vicino al lago Tahoe Quello ha ucciso nove sciatori in mezzo a una violenta bufera di neve potrebbe rimanere per sempre un mistero, ma il peso della neve accumulata o il gruppo di sciatori stessi sono le cause più probabili, ha detto un esperto del Sierra Avalanche Center.
“Non sappiamo davvero come sia successo”, ha detto Steve Reynaud, meteorologo del Sierra Avalanche Center.
Quando il personale del centro è riuscito a raggiungere il luogo della frana del 17 febbraio, erano passati tre giorni e diversi metri di neve avevano ricoperto l’area, ha detto Reynaud. Gli equipaggi degli elicotteri che hanno scaricato acqua e trascinato un grande e pesante secchio nella neve per evitare che le squadre di recupero dei corpi venissero colpite da altre valanghe hanno ulteriormente oscurato le prove della scivolata mortale, ha detto Reynaud.
“Normalmente ci presentiamo davanti a una valanga e possiamo fare un po’ di indagini, possiamo vedere da dove è iniziata”, ha detto Reynaud. “Puoi farti un’idea abbastanza chiara di dove è iniziata la valanga, dove è corsa, dove si è fermata. Puoi scoprire in cosa ha fallito. Con queste condizioni nulla di tutto ciò è realmente possibile.”
La valanga ha colpito tutte le persone tranne tre in un gruppo di 15 persone in un giorno tour guidato di scialpinismo vicino a Truckeementre uscivano dal deserto dopo tre giorni.
Una dozzina di sciatori furono sepolti. Uno si è liberato, secondo il New York Timesmentre gli altri due – Jim Hamilton, residente a Capitola e una guida – sono scappati. Hamilton, la guida e un terzo uomo tirarono fuori tre dei loro compagni sepolti.
Nonostante l’incapacità degli investigatori di individuare ciò che ha innescato la frana, le due spiegazioni più probabili sono che sia iniziata in modo naturale, dal peso accumulato dalla neve che cadeva e soffiava, o che uno o più sciatori l’hanno innescata con il loro peso e i loro movimenti, ha detto Reynaud.
“Storicamente, il 90% delle persone uccise da una valanga, sono loro stessi o qualcuno del loro gruppo a provocarla”, ha detto Reynaud.
All’interno del manto nevoso al momento della valanga c’era un debole strato di neve cristallina che si era sviluppato durante un periodo di siccità tra gennaio e inizio febbraio prima di essere coperto da diversi metri di neve a causa di una tempesta che si era abbattuta mentre il gruppo di sci era in viaggio di tre giorni a Frog Lake Huts, ha detto Reynaud.
“Quello strato debole potrebbe potenzialmente essere stato innescato dal gruppo in basso, propagarsi lungo il pendio e innescare a distanza la valanga”, ha detto Reynaud.
In alternativa, Reynaud ha detto: “Potrebbe benissimo trattarsi semplicemente di una valanga naturale scesa dalla montagna dove si trovavano per caso in fondo al sentiero della frana”.
Le vittime sono state trovate vicino alla fine della frana, in un’area di 20 piedi per 20, “in una piccola depressione nel terreno, delimitata da alberi e massi”, ha detto il centro.
“È una specie di conca che ha permesso a molti detriti della valanga di scendere e accumularsi più in profondità in quel punto che in altri”, ha detto Reynaud. “Chiamiamo queste trappole del terreno – luoghi che possono aumentare le conseguenze di trovarsi in una valanga.”
Sei amici intimi sono stati uccisi: Carrie Atkin, 46 anni, di Soda Springs; Danielle Keatley, 44 anni, di Soda Springs e Larkspur; Kate Morse, 45 anni, di Soda Springs e Tiburon; Caroline Sekar, 45 anni, di Soda Springs e San Francisco; Katherine Vitt, 43 anni, di Greenbrae; e Lizbeth Clabaugh, 52 anni, di Boise, Idaho. Nella diapositiva sono morte anche tre delle quattro guide del viaggio, delle Blackbird Mountain Guides di Truckee: Nicole Choo, 42 anni, di South Lake Tahoe; Andrew Alissandratos, 34 anni, di Verdi, Nevada; e Michael Henry, 30 anni, di Tampa, Florida.
Secondo un recente aggiornamento del centro valanghe, la valanga lunga 400 piedi ha seppellito i nove sciatori morti tra i cinque e gli otto piedi di profondità.
Scivoli come quello di febbraio che coinvolgono lastre di neve che scivolano tipicamente si verificano su pendii con un angolo da 30 gradi a 50 gradi, una pendenza simile a quella di una pista da sci classificata nera o doppio diamante nero, ha detto il National Avalanche Center degli Stati Uniti.
Il Sierra Avalanche Center ha riferito che la valanga mortale del mese scorso sembra essere iniziata su un pendio sopra gli sciatori con una pendenza compresa tra 36 gradi e 40 gradi.
