Nuova Delhi, India — Vestito con un’uniforme blu della Marina e eleganti occhiali da sole, il primo ministro indiano Narendra Modi, alla fine di ottobre, si è rivolto a un raduno di guerrieri del mare del paese.
Ha elencato il significato strategico dell’Oceano Indiano – gli enormi volumi di commercio e di petrolio che lo attraversano. “La Marina indiana è la guardiana dell’Oceano Indiano”, ha poi detto, mentre il suo pubblico cantava ad alta voce e orgogliosamente “Lunga vita alla Madre India”.
Meno di cinque mesi dopo, l’India si è presentata come un “guardiano”, incapace di proteggere il proprio ospite.
Mercoledì, la nave da guerra iraniana IRIS Dena è stata silurata da un sottomarino statunitense a sole 44 miglia nautiche (81 km) nel sud dello Sri Lanka, mentre stava tornando a casa dalle esercitazioni navali ospitate dall’India. Durante l’esercitazione navale multilaterale biennale “Milano”, il presidente indiano Droupadi Murmu aveva posato con i marinai della Dena.
Eppure, la Marina indiana ha impiegato più di un giorno dopo che la nave da guerra iraniana era stata colpita per rispondere formalmente all’attacco, che secondo i funzionari statunitensi era un segno di come l’amministrazione Donald Trump fosse disposta e pronta ad espandere la sua guerra contro l’Iran.
“Un sottomarino americano ha affondato una nave da guerra iraniana che pensava di essere al sicuro in acque internazionali”, ha detto mercoledì al Pentagono il segretario alla Difesa americano Pete Hegseth. “Invece è stato affondato da un siluro. Morte tranquilla.”
Teheran è furiosa per l’attacco alla sua nave da guerra a centinaia di miglia da casa. E l’Iran ha fatto notare che la nave da guerra IRIS Dena era “un ospite della marina indiana”, tornando dopo aver completato l’esercitazione a cui si era unito su invito di Nuova Delhi.
“Gli Stati Uniti hanno perpetrato un’atrocità in mare, a 2.000 miglia (3.218 chilometri) di distanza dalle coste iraniane”, ha detto il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi, riferendosi all’affondamento della fregata. “Ricordate le mie parole: gli Stati Uniti finiranno per pentirsi amaramente del precedente che hanno stabilito”.
Ora, l’IRIS Dena si trova sul fondo dell’Oceano Indiano e più di 80 marinai iraniani, che hanno marciato durante parate congiunte e posato per selfie con ufficiali della marina indiana durante la loro visita di due settimane, sono morti.
Ciò che è crollato, dicono gli ufficiali e gli analisti della marina indiana in pensione, è anche l’immagine che l’India ha di sé come fornitore di sicurezza della rete nell’Oceano Indiano. Invece, hanno detto, l’attacco statunitense al Dena ha messo in luce i limiti del potere e dell’influenza dell’India nel suo stesso cortile marittimo.
“La guerra arriva nel cortile dell’India”
Dopo aver partecipato alle esercitazioni navali, l’IRIS Dena ha lasciato Visakhapatnam, sulla costa orientale dell’India, il 26 febbraio. È stata colpita in acque internazionali, appena a sud delle acque territoriali dello Sri Lanka, nelle prime ore del 4 marzo, ora locale.
In risposta, i soccorritori della Marina dello Sri Lanka hanno recuperato più di 80 corpi e raccolto 32 sopravvissuti, tra cui, secondo quanto riferito, il comandante e alcuni alti ufficiali della nave da guerra. Mancano ancora più di 100 uomini.
In un tweet di benvenuto alla Dena per le esercitazioni navali, il Comando Orientale della Marina indiana aveva postato: “Il suo arrivo… (riflette) legami culturali di lunga data tra le due nazioni (Iran e India)”.
Il vice ammiraglio Shekhar Sinha, ex vice capo dello staff navale indiano, ha detto ad Al Jazeera di aver partecipato alla parata iraniana durante la funzione.
“Li ho incontrati e mi sono piaciuti davvero, soprattutto la loro marcia per i marinai che viaggiavano per migliaia di miglia”, ha detto Sinha. “È sempre triste vedere una nave che affonda. Ma in guerra le emozioni non funzionano. Non c’è niente di etico in una guerra.”
Sinha ha detto che l’Oceano Indiano – centrale per la sicurezza strategica ed energetica della nazione con la più grande popolazione del mondo – prima era ritenuto una zona abbastanza sicura. “Ma non è così, come stiamo imparando ora”, ha detto ad Al Jazeera.
“La battaglia in corso (tra Stati Uniti e Israele da un lato, e l’Iran dall’altro) ha raggiunto il cortile dell’India. Nuova Delhi deve essere preoccupata”, ha aggiunto Sinha, che ha prestato servizio nella Marina indiana per quattro decenni. “La libertà di cui godevamo nell’Oceano Indiano apparentemente si è ridotta.”
La situazione Catch-22 dell’India
Solo giovedì sera la Marina indiana ha rilasciato una dichiarazione formale sull’attacco, più di 24 ore dopo che la Dena era stata colpita da un siluro.
La Marina ha affermato di aver ricevuto segnali di soccorso dalla nave iraniana e di aver deciso di schierare risorse per aiutare a salvare i marinai. Ma a quel punto, si legge, la Marina dello Sri Lanka era già intervenuta per guidare le operazioni di salvataggio.
Né Nuova Delhi né la Marina hanno criticato – anche lievemente – la decisione degli Stati Uniti di affondare la nave da guerra iraniana.
Analisti militari ed ex ufficiali della marina indiana affermano che l’India si trova intrappolata in un classico circolo vizioso: l’India era a conoscenza dell’imminente attacco statunitense nell’Oceano Indiano contro una nave da guerra iraniana, o è stata colta di sorpresa da un sottomarino nucleare nel suo cortile?
L’ammiraglio Arun Prakash, ex capo di stato maggiore della marina indiana, ha detto ad Al Jazeera che se Nuova Delhi è stata colta di sorpresa, “ciò si riflette direttamente sulle relazioni USA-India”.
“Se si tratta di una sorpresa, allora è una grande preoccupazione poiché abbiamo una cosiddetta partnership strategica con gli Stati Uniti.”
E se l’India venisse a conoscenza degli attacchi, molti la vedrebbero strategicamente schierata con gli Stati Uniti e Israele nella loro guerra contro l’Iran.
C Uday Bhaskar, ufficiale in pensione della Marina indiana e attualmente direttore della Society for Policy Studies, un think tank indipendente con sede a Nuova Delhi, ha affermato che l’affondamento di una nave da guerra iraniana da parte degli Stati Uniti nell’Oceano Indiano confonde la percezione indiana di se stessa come “fornitore di sicurezza della rete” nella regione.
Bhaskar ha detto che l’incidente è un “imbarazzo strategico” per l’India e indebolisce la credibilità di Nuova Delhi nell’Oceano Indiano, mentre la sua posizione morale “prende un duro colpo” a causa del quasi silenzio del governo indiano.
“L’India dalla parte dell’aggressore”
Nell’ordine mondiale postcoloniale, l’India era un leader del movimento di non allineamento, la posizione di neutralità dell’era della Guerra Fredda adottata da diverse nazioni in via di sviluppo.
L’India ora non chiama più il suo approccio “non allineamento”, ma si riferisce ad esso come “autonomia strategica”. Ma, in realtà, si è avvicinato sempre di più agli Stati Uniti e ai suoi alleati, soprattutto, Israele.
Appena due giorni prima che gli Stati Uniti e Israele bombardassero l’Iran, Modi era in Israele, per parlare alla Knesset e abbracciare calorosamente il primo ministro Benjamin Netanyahu, che chiamava fratello il suo omologo indiano.
Ma l’Iran, sotto il defunto leader supremo Khamenei, era anche amico dell’India, con Nuova Delhi che effettuava investimenti strategici, commerciali e umanitari nel paese.
Tuttavia, Modi non ha detto una parola di cordoglio dopo l’assassinio di Khamenei. Giovedì, il ministro degli Esteri indiano Vikram Misri ha visitato l’ambasciata iraniana a Nuova Delhi per firmare un libro commemorativo. I governi indiani normalmente impiegano ministri – non burocrati o diplomatici – per occasioni così cupe.
È in questo contesto che è stata esaminata attentamente la risposta dell’India all’attacco al Dena.
Poiché la fregata è stata colpita mentre si trovava in acque internazionali, l’India “non aveva alcuna responsabilità formale”, ha affermato Srinath Raghavan, storico militare e analista strategico indiano.
“Ma le azioni della Marina americana sottolineano sia la geografia estesa di questa guerra sia i limiti netti della capacità dell’India di gestire, per non parlare di controllare, le sue ricadute”, ha detto Raghavan ad Al Jazeera.
Diplomaticamente, l’India si è “oggettivamente posizionata dalla parte degli aggressori in questa guerra”, ha detto, con “atti di commissione – visita in Israele alla vigilia della guerra – e di omissione, senza nemmeno (un) cordoglio ufficiale, per non parlare di condanna, dell’assassinio del capo di stato iraniano”. Modi ha visitato Israele il 25 e 26 febbraio.
Mallikarjun Kharge, presidente del partito d’opposizione indiano Congress, ha affermato che il governo Modi ha abdicato incautamente “agli interessi strategici e nazionali dell’India”. E il silenzio del governo “sminuisce i principali interessi nazionali dell’India e distrugge la nostra politica estera, attentamente e scrupolosamente costruita e seguita dai governi che si sono succeduti nel corso degli anni”.
Inoltre, Raghavan ha sottolineato che Modi ha criticato soltanto la ritorsione dell’Iran, che minaccia di trascinare la regione del Golfo sull’orlo della guerra.
“È difficile non concludere che l’India ha drasticamente ridimensionato i suoi interessi nelle relazioni con l’Iran”, ha affermato.
“Tutto ciò sminuisce la credibilità dell’India come attore nella regione e avrà conseguenze a breve e lungo termine per le azioni dell’Asia occidentale (come viene chiamato il Medio Oriente in India)”, ha detto Raghavan ad Al Jazeera.
