INDIANAPOLIS — Seduta al suo armadietto, Jazzy Davidson si asciugò una lacrima con la coda dell’occhio mentre due giornalisti si avvicinavano.
Cercando coraggiosamente di mantenere la calma, la matricola della USC ha descritto le sfide nel provare a superare un infortunio alla spalla destra che le ha impedito di fare qualsiasi cosa.
“Voglio dire, è sicuramente come qualcosa nella parte più profonda della tua mente”, ha detto Davidson, “quando non riesci a sollevare una delle tue braccia.”
Davidson se ne andò brevemente l’apertura della sua squadra nel torneo di basket femminile Big Ten dopo essersi invischiato con Avery Howell di Washington mentre lottava per una palla vagante. Quanto è stato difficile tornare là fuori e competere con quel tipo di infortunio?
“Volevo solo provare ancora ad avere un impatto sul gioco”, ha detto Davidson, con le lacrime che iniziano a scorrere mentre la compagna di squadra Sitaya Fagan si massaggia la gamba in modo rassicurante. “Sì.”
Con il loro miglior giocatore chiaramente al di sotto del pieno delle sue forze, i Trojans, nona testa di serie, hanno ceduto durante una sconfitta per 76-64 contro gli Huskies, ottava testa di serie, giovedì al Gainbridge Fieldhouse. La battuta d’arresto ha rappresentato la quarta sconfitta consecutiva per una squadra che inciampava a marzo.
La metafora ha preso slancio quando l’allenatore Lindsay Gottlieb è inciampato mentre saliva le scale verso una piattaforma per le interviste post partita, anche se ha scherzato bonariamente sullo scivolone.
Ora i Trojan devono affrontare una domanda più grande di dove verranno inviati per il round di apertura del torneo NCAA: il loro miglior giocatore sarà disponibile?
Davidson ha detto che avrebbe dovuto sottoporsi a una risonanza magnetica venerdì, i cui risultati potrebbero determinare il destino post-stagionale della sua squadra.
Un infortunio significativo sarebbe un altro duro colpo per una squadra a cui già manca la superstar JuJu Watkins, che è stata messa da parte per l’intera stagione mentre si stava riprendendo da un infortunio al ginocchio.
Gottlieb ha detto che l’aspettativa era che Davidson stesse bene e che il suo infortunio non avrebbe influenzato il seeding dei Trojan con il comitato di selezione del torneo NCAA.
“Faranno la dovuta diligenza e diremo loro che sta bene, se e quando starà bene, che è ciò che penso, sarà l’aspettativa”, ha detto Gottlieb. “C’è un sacco di tempo di riposo. Ha giocato, giusto? Non è che non sia tornata in gioco. Ma faremo in modo che arrivi al 100% e non credo che questo avrà un impatto su di noi.”
Gottlieb ha detto di aver rimesso in gioco Davidson solo dopo che lo staff medico della squadra ha assicurato che si trattava di una mossa accettabile. Ma Davidson non ha mai acquisito alcun tipo di ritmo. Ha sbagliato 10 dei suoi primi 11 tiri e ha concluso con otto punti con un tiro 2 su 13.
A sette minuti dalla fine e con i Trojan sotto di 19 punti, Davidson è uscito dal gioco per l’ultima volta.
“Pensavo che la stesse infastidendo e assillando, e quando qualcuno non può essere al meglio, non sei mentalmente così presente”, ha detto Gottlieb, alludendo alla spalla di Davidson. “E mi è stato detto, decisione collettiva, lungo il tratto laggiù, spegniamola per il resto della partita. Ma la speranza è che stia bene con un po’ di riposo.”
Gottlieb ha detto che l’inclusione della sua squadra nel torneo NCAA non era in discussione.
“Mandateci ovunque”, disse Gottlieb. “Di solito ottieni quello che guadagni. Ci siamo guadagnati un posto nella partita 8-9 qui, e faremo lo stesso con il torneo NCAA. Speriamo che tu ottenga incontri favorevoli. Ma allo stesso tempo, non c’è incontro favorevole se non giochi bene, quindi dobbiamo prepararci per partire. “
Gran parte di ciò sarà preparare il loro miglior giocatore a partire. Avere due settimane per far riposare e recuperare Davidson potrebbe aiutare.
“Sì”, ha detto Davidson, mentre le lacrime cominciavano ad asciugarsi. “Questo è il piano.”
