Il proprietario del più antico lodge del Minnesota è accusato di averlo bruciato per riscuotere una pesante richiesta di risarcimento assicurativo dopo aver ripetutamente mandato un messaggio a suo marito: “Brucialo e basta”, hanno detto i pubblici ministeri.
Bryce Campbell, proprietario dell’amato Lutsen Resort di 140 anni lungo le rive del Lago Superiore, è stato arrestato questa settimana, quasi due anni dopo aver negato qualsiasi coinvolgimento nel devastante incendio che ha lasciato rimasti solo due camini.
Campbell, 41 anni, era all’interno del lodge nel momento in cui è scoppiato l’incendio nel seminterrato, il 6 febbraio 2024, e la polizia ritiene che si sia trattato di una rapina per l’assicurazione prima che l’azienda fallisse per debiti di almeno 14 milioni di dollari.
Giorni prima dell’incendio, Campbell, un cittadino canadese, ha scritto al marito dicendogli che dovevano più di 466.000 dollari all’Agenzia delle Entrate canadese.
“Brucialo e basta”, avrebbe scritto, un ritornello che ha ripetuto in altri messaggi sulle recensioni negative.
Meno di una settimana prima dell’incendio, il direttore generale del resort aveva inviato un’e-mail a Campbell avvertendolo che non avevano abbastanza soldi per pagare le buste paga la settimana successiva, secondo la denuncia.
Il proprietario aveva anche appena aumentato la polizza assicurativa del resort di circa 4,5 milioni di dollari dal 2022, hanno detto le autorità.
Successivamente ha presentato una richiesta di risarcimento assicurativo di 16,5 milioni di dollari, citando “un incendio di origine sconosciuta”, afferma la denuncia.
Una ricerca nella cronologia telefonica, tuttavia, ha mostrato che aveva cercato glicole, un tipo di alcol, nonché Swissmar, un tipo di accelerante di cui gli investigatori hanno successivamente trovato tracce nel locale caldaia.
Campbell è stato arrestato mercoledì nel Michigan senza incidenti ed è accusato di incendio doloso e frode assicurativa.
“Commettendo questo atto criminale egoistico, il signor Campbell ha considerato il proprio vantaggio personale sulla vita e sui mezzi di sostentamento delle persone che impiegava, distruggendo allo stesso tempo un prezioso punto di riferimento del Minnesota”, ha detto in una dichiarazione il sovrintendente del Bureau of Criminal Apprehension del Minnesota, Drew Evans.
Campbell ha acquistato il lodge e i suoi beni nel 2018 per 6,7 milioni di dollari, si legge nella denuncia. Al momento dell’incendio, aveva un debito di circa 14 milioni di dollari e l’attività era in difficoltà.
Dopo che la gente ha ipotizzato che potesse essere lui il responsabile, Campbell ha negato con veemenza qualsiasi coinvolgimento, dicendo di aver investito milioni e sostenendo di avere piani per ricostruire.
“Non si dà fuoco (imprecazione) a un posto e si bruciano 5 milioni di dollari dei propri soldi… Usiamo un po’ di buon senso qui, gente”, scrisse all’epoca al Minnesota Star-Tribune.
Il Lutsen Resort è operativo da quasi 140 anni e vanta l’hotel più antico dello stato. Il lodge che bruciò fu costruito nel 1952, dopo che un incendio distrusse due strutture precedenti, secondo lo Star-Tribune.
