Un vistoso assortimento di trofei era esposto su un armadietto nella casa dove incontrai la donna che sarebbe diventata mia moglie.
C’erano un portagioielli d’argento, posacenere d’argento, uno shaker d’argento, un piatto da portata gigante con volute e un piccolo cammeo che raffigurava un tipo dall’aspetto molto soddisfatto.
Dovevo scoprire che questo era lo Scià dell’Iran.
La collezione era molto apprezzata dal patrigno della mia futura moglie.
Era un gallese rumoroso che era anche maggiordomo di due governatori generali dell’Australia, Sir Paul Hasluck e Sir John Kerr, prima di trasferirsi a The Lodge per gestire la casa del nuovo primo ministro dell’epoca, Malcolm Fraser, e successivamente a casa di Kerry Packer.
Molti di quei cosiddetti tesori sul mobiletto, spiegò, provenivano dalla sua partecipazione alla festa più stravagante del mondo.
Un’esagerazione? Dopotutto, aveva studiato la sua arte a Buckingham Palace, dove i grandi banchetti erano all’ordine del giorno.
Insisteva, tuttavia, sul fatto che nulla poteva essere paragonato alla sorprendente festa organizzata tra le rovine dell’antica città iraniana, Persepoli, nel 1971.
L’ho ricordato mentre i missili israeliani e statunitensi hanno distrutto l’Iran questa settimana e ha ucciso l’ultimo gruppo di leader assetati di sangue, il Medio Oriente più ampio ha dovuto sopportare ancora una volta il caos, e il mondo – o quella parte di esso che cerca intuizioni oltre il passato – si è chiesto come si è arrivati a questo?
Niente, lo sappiamo, avviene nel vuoto. La storia recente dell’Iran – un tempo il più grande impero dell’antichità, chiamato Persia dai Greci, che erano in soggezione per il suo potere e la sua cultura – offre qualche illuminazione.
Nel 1971, per tre giorni, lo Scià dell’Iran, Mohammad Reza Pahlavi, Re dei Re, Luce degli Ariani e Ombra dell’Onnipotente, ospitò i leader del mondo – re, regine, presidenti, primi ministri, capi di stato e sceicchi – per celebrare il 2500° anniversario della fondazione dell’Impero Persiano (Iraniano).
Per gli ospiti è stata costruita nel deserto una città di suite ultra lussuose simili a tende progettate da architetti e decoratori d’interni francesi.
Ciascuno, secondo il co-organizzatore Emil Real, aveva due camere da letto, due bagni, un ufficio e un salone magnificamente arredato che poteva ospitare 12 persone. Alla parete di ogni tenda era appeso un arazzo con intessuta l’immagine del capo dello Stato che si trovava lì.
Sir Paul Hasluck e Lady Hasluck dall’Australia erano tra gli ospiti e, naturalmente, erano accompagnati dal loro maggiordomo, il mio futuro patrigno, che occupava una delle stanze della tenda riservata a loro. Dopotutto Lady Hasluck, come tutte le ospiti donne, doveva indossare un abito nuovo per ognuno dei numerosi eventi.
È stata realizzata una nuova autostrada per trasportare 600 ospiti in una flotta di nuovissime limousine dall’aeroporto costruite per l’occasione.
L’ambientazione era completa di una nuovissima foresta popolata da 50.000 uccelli canori, che secondo quanto riferito morirono tutti nell’atmosfera del deserto entro tre giorni.
Dal 12 al 14 ottobre continuarono banchetti senza precedenti e grandiose parate militari.
Da Parigi sono arrivate in aereo diciotto tonnellate di cibo.
Maxim’s, l’ultima parola nell’opulenta ristorazione parigina dell’epoca, chiuse per due settimane, il suo staff volò nella tendopoli per preparare e servire quella che è ancora considerata la festa più eccessiva della storia moderna.
Aerei militari iraniani hanno trasportato 150 tonnellate di attrezzature da cucina da Parigi.
Nessuno ha avuto sete. Diario ufficiale dei festeggiamenti di Maxim, riportato dallo svizzero Martin Beglinger Gazzetta quotidiana rivista, elencava 2500 bottiglie di champagne, 1000 bottiglie di Bordeaux e 1000 bottiglie di Borgogna, tutte imballate in 410 casse e consegnate in una cantina appositamente scavata.
Il banchetto principale di sette portate, in un’enorme tenda, è continuato per più di cinque ore.
Cinquanta pavoni furono arrostiti, farciti con foie gras e presentati nel loro piumaggio. Le uova di quaglia erano piene di caviale.
Il primo piatto di carne – sella d’agnello ripiena di funghi prataioli, arrosto al sangue e guarnito con punte di asparagi freschi – è stato servito con uno dei più grandi vini rossi del mondo, Château Lafite Rothschild, annata 1945.
Quando tutto fu finito, i padroni di casa iraniani invitarono semplicemente i loro ospiti a portare a casa con sé ciò che desideravano.
I tappeti persiani furono srotolati dal pavimento delle tende e l’argenteria fu gettata dentro, ammucchiata nelle limousine e accatastata nelle stive degli aerei per i voli di ritorno attraverso il mondo, senza fare domande.
Sindacazione Internazionale Ltd.
Da qui proviene la collezione di tesori sgargianti del maggiordomo Sir Paul Hasluck.
Stime estremamente divergenti del costo delle stravaganze dello Scià arrivano fino a 170 milioni di dollari (in dollari del 1971).
Qualunque fosse il costo, un consumo così cospicuo era straordinariamente insensibile in una nazione i cui cittadini comuni, la maggioranza dei quali allora lottava nelle zone rurali, soffrivano di povertà e mancanza di speranza, nonostante il boom petrolifero.
Tra i critici più accesi dello Scià c’era un religioso di nome Ruhollah Khomeini, che era stato esiliato nel 1964 per essersi opposto al programma dello Scià di modernizzare l’Iran.
Dalla sua base in Iraq, Khomeini era indignato per l’opulenza mostrata alla festa di tre giorni a Persepoli.
“Che vadano fino a Marte o oltre la Via Lattea; saranno comunque privati della vera felicità, della virtù morale e del progresso spirituale e non saranno in grado di risolvere i propri problemi sociali”, urlava Khomeini ai suoi sostenitori.
Lo Scià ha risposto chiedendo se avrebbe dovuto servire i capi di stato “pane e ravanelli?”.
Otto anni dopo quella stravaganza, Khomeini e i suoi seguaci scacciarono lo Scià – dannato come burattino americano – fuori dall’Iran e mandandolo in esilio negli Stati Uniti, trasformando l’impero persiano in una teocrazia islamica paranoica che soggiogava i cittadini comuni.
Quando Khomeini morì nel 1989, fu sostituito come leader supremo dall’Ayatollah Ali Hosseini Khamenei.
Anche lui era stato un nemico dello Scià e aveva una lunga memoria.
Quando nel 1971 ebbe inizio la grande festa nel deserto, Khamenei fu confinato in una minuscola cella nella prigione di Qasr, subendo, come descrisse nelle sue memorie successive, Cella n. 14torture intensive da parte dei criminali della polizia segreta dello Scià, SAVAK, addestrati dalla CIA e dal Mossad israeliano.
E così il mondo cambia: l’uomo torturato dai bruti dello Scià è arrivato a supervisionare un regime che usava anche torture ed esecuzioni spietate sulle persone che pretendeva di guidare, e sponsorizzava il terrore in tutto il mondo fino a quando non è stato assassinato questa settimana.
Mentre riflettiamo sui movimenti spaventosi e irrequieti della storia, vale la pena considerare in primo luogo come lo Scià ottenne il suo potere.
Nel 1953, poco più che una figura di spicco, si trovò in conflitto con il primo ministro democraticamente eletto, Mohammad Mosaddegh.
Mosaddegh, stufo del fatto che la ricchezza petrolifera iraniana venisse dirottata da interessi stranieri, nazionalizzò la compagnia petrolifera anglo-iraniana di proprietà britannica.
Era troppo in quei giorni della Guerra Fredda per gli inglesi e gli americani.
Lo Scià, non essendo riuscito a spodestare Mosaddegh, fuggì all’estero mentre la CIA e le agenzie di intelligence MI6 del Regno Unito organizzavano un colpo di stato iraniano.
Andando a fondo nelle loro scorte di trucchi sporchi, gli agenti della CIA e dell’MI6 corruppero funzionari, pagarono “manifestanti” per protestare nelle strade (causando 300 morti) e diffusero propaganda che dipingeva Mosaddegh come comunista.
Lo Scià tornò, Mosaddegh fu incarcerato e gli interessi americani e britannici furono ancora una volta al sicuro sotto il governo dal pugno di ferro e recentemente potenziato dello Scià.
Anche se lo Scià ha gradualmente modernizzato la sua nazione, ha dato una certa libertà a molti cittadini e, nei suoi ultimi anni di potere, è riuscito a ridurre il tasso di povertà dell’Iran dal 54% a circa il 30% – anche se la disparità di ricchezza è rimasta acuta – era troppo tardi dopo che la sua palese arroganza ha portato alla festa più stravagante di tutti i tempi.
Nel frattempo, l’Australia ha cercato di sfruttare l’invito di Hasluck alla festa invitando lo Scià e la sua imperatrice Farah a visitare l’Australia per parlare di come aumentare l’accesso dell’Australia al petrolio iraniano e di vendere l’uranio australiano per sostenere le ambizioni nucleari dell’Iran.
Il governo Whitlam firmò un accordo commerciale durante la visita dello Scià nel 1974, ma l’accordo prese appena il via prima che il regime dello Scià fosse spazzato via da Khomeini.
Ora ci attende un nuovo cambio di regime sponsorizzato dagli Stati Uniti. con il figlio dello Scià, Reza Pahlaviproponendosi come candidato a nuovo leader.
Le conseguenze indesiderate, insegna la storia, sono garantite.
E la collezione di argenteria dello Scià del maggiordomo? Nessuna idea. Consegnato alla storia.
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