Le divisioni che dilaniano oggi il Medio Oriente non sono nuove. In effetti, sono antichi quasi quanto gli inizi dell’Islam, 1.400 anni fa.
Ma ora sono alimentati anche dalla ricchezza derivante dal petrolio e dal gas, dal nazionalismo, dalle rivalità etniche e dalle tensioni sui rapporti con l’Occidente – e, soprattutto, dall’atteggiamento verso Israele. Il mosaico delle alleanze è complesso, dinamico e inizialmente impenetrabile, con alleanze improbabili e faide di eccezionale asprezza.
Eppure esiste un modo chiaro per comprendere tutto. Al centro di tutto ciò, ovviamente, c’è la feroce inimicizia tra le due principali sette dell’Islam, i sunniti e gli sciiti. Queste tradizioni hanno sistemi giuridici diversi e, soprattutto, non sono d’accordo su come dovrebbe essere governata la loro religione.
Gli sciiti vedono i loro leader, gli ayatollah, come infallibili e nominati da Allah, a volte discendenti dello stesso profeta Maometto. I sunniti non hanno una gerarchia clericale; giudicano ogni predicatore in base ai suoi meriti.
Più di quattro quinti della popolazione musulmana sono sunniti, che costituiscono la maggioranza nella maggior parte dei paesi arabi, così come Pakistan. (In Gran Bretagna, il 95% dei musulmani sono sunniti.)
Tuttavia, dentro Irancosì come quelli limitrofi Iraq E Azerbaigianla maggioranza sono sciiti. Numerose popolazioni sciite vivono anche nello Yemen, in Libano, Arabia Saudita e Bahrein.
Già solo questo crea le condizioni per una lotta intestina. Ed è fondamentale comprendere il conflitto che si sta svolgendo in questa regione così instabile.
La rivoluzione iraniana del 1979 che depose lo Scià non fu un semplice cambiamento politico: fu una presa di potere religiosa. In tutto il Medio Oriente, la maggior parte degli sciiti considerava l’Ayatollah Khomeini, che guidava il nuovo governo di Teheran, come il loro supremo leader religioso.
Il presidente Donald Trump supervisiona l’attività dell’operazione Epic Fury contro l’Iran da Mar-a-Lago a Palm Beach, in Florida
In Iraq, il governo sunnita di Saddam Hussein temeva le conseguenze di una rivolta sciita. Nella guerra che seguì, combattuta per gran parte degli anni ’80, furono uccise più di un milione di persone. Anche quel conflitto catastrofico potrebbe essere sminuito dalla guerra che ora minaccia di consumare l’intera regione.
Diamo quindi un’occhiata a ciò che sta accadendo nella vasta regione – dall’Egitto al Pakistan – ora un mosaico di stati divisi in tre posizioni chiare: i filo-iraniani, gli anti-iraniani e quelli che mantengono la neutralità.
Il regime iraniano, o ciò che ne resta, sta lottando per la sopravvivenza. La polizia segreta del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (IRGC), che conta circa 125.000 persone, governa da decenni in base alla paura, e non può aspettarsi alcuna pietà se la Repubblica Islamica verrà rovesciata.
Si ritiene che negli ultimi mesi abbiano giustiziato più di 30.000 dissidenti.
La loro strategia ad alto rischio sembra essere quella del caos economico. Gli stati del Golfo (Bahrein, Kuwait, Iraq, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti) dipendono completamente da due fonti di reddito: le esportazioni di petrolio e gas, il turismo occidentale e gli uomini d’affari e i finanziatori espatriati. La guerra minaccia di distruggere entrambi questi modelli di business.
Se lo Stretto di Hormuz e parti del Mar Rosso fossero chiusi ai carichi, le spedizioni di energia sarebbero limitate, cosa che gli attacchi di Teheran alle raffinerie aggraverebbero. L’Europa e la Gran Bretagna in particolare possono aspettarsi forti aumenti dei prezzi del carburante.
Allo stesso tempo, con gli occidentali che si riversavano a Dubai e in altre destinazioni del Golfo per le vacanze, diverse nazioni arabe stavano cercando di reinventarsi come hotspot turistici.
Arabia Saudita, Oman e Giordania ne vedono il potenziale… ma le loro ambizioni vengono fatte a pezzi da missili e droni.
Fumo si alza dalla raffineria di petrolio Ras Tanura di Saudi Aramco dopo un attacco di droni iraniani in Arabia Saudita
Se l’Iran riuscirà a infliggere abbastanza dolore ai suoi vicini, spera di metterli contro l’America e Israele. Ma così facendo, spinge gli stati neutrali a schierarsi con l’Occidente.
Ieri sera, fonti vicine ai governi degli Emirati Arabi Uniti, del Qatar e dell’Arabia Saudita hanno affermato che era in programma una ritorsione combinata, che coinvolgerebbe una cooperazione militare che, fino ad ora, sembrava estremamente improbabile.
Per quanto tutto ciò sembri sconcertante, dobbiamo cercare di capire cosa motiva l’attuale guerra e comprendere le altre rivalità in tutto il Medio Oriente per evitare errori goffi che peggiorino le cose.
- Mark Almond è direttore del Crisis Research Institute di Oxford
Chi odia chi in Medio Oriente?
Pro-Iran
Tacchino
Per secoli l’impero turco-ottomano sunnita e l’impero iraniano sciita sono stati nemici, ma la Turchia ha bisogno di accedere al petrolio e al gas iraniani. Il suo presidente, Recep Tayyip Erdogan, è molto anti-israeliano e ha condannato l’uccisione dell’ayatollah. Ciò significa che lo Stato membro della NATO con il secondo esercito più grande dopo gli Stati Uniti appare ostile all’attacco all’Iran.
Libano
Secondo la costituzione del Libano, i cristiani possono nominare il presidente, i musulmani sunniti il primo ministro e gli sciiti il presidente del parlamento. Di questi, il militante sciita Hezbollah è il più grande blocco elettorale e anche l’esercito per procura dell’Iran contro Israele.
Martedì l’esercito israeliano è rientrato nel sud del Libano dopo che Hezbollah ha lanciato razzi oltre il confine per la prima volta dal cessate il fuoco di Gaza di ottobre e dopo che il primo ministro ha vietato le attività militari e di sicurezza del gruppo. Molte caratteristiche del terrorismo odierno, come il camion bomba, ebbero inizio in Libano 43 anni fa.
Iraq
Il 60% della maggioranza sciita irachena ha costantemente votato per i politici filo-iraniani. Solo un mese fa, Trump minacciava l’Iraq di sanzioni nel caso in cui il veterano filo-iraniano Nouri al-Maliki fosse eletto primo ministro. A parte la simpatia religiosa verso i compagni sciiti, l’Iraq dipende fortemente dall’elettricità proveniente dall’Iran. L’America ha cercato di impedire all’Iraq di pagare miliardi a Teheran.
Yemen
Il gruppo per procura dell’Iran, gli Houthi sciiti, domina il nord di questo paese diviso controllandone la capitale, Sanaa. La posizione dello Yemen vicino alla rotta marittima globale dall’Oceano Indiano, attraverso il Mar Rosso fino al Canale di Suez, lo rende strategicamente sensibile. Nella guerra di Gaza seguita al 7 ottobre, gli Houthi hanno utilizzato i droni per attaccare le navi nel tentativo di costringere Israele a delle concessioni. Israele non ha ceduto, ma gli Stati Uniti e i suoi alleati della NATO hanno rinunciato ai loro sforzi per reprimere gli attacchi Houthi e hanno raggiunto un accordo. Sarebbe un cattivo presagio se gli Houthi ricominciassero a sparare con i droni.
Neutro
Egitto
Il paese più popoloso del Medio Oriente (100 milioni di persone chiamano casa l’Egitto) si considera il leader del mondo arabo e musulmano. Sebbene le relazioni con l’Iran si siano allentate nell’ultimo anno, un intero quarto del bilancio dell’Egitto dipende dalle entrate derivanti dai pedaggi marittimi del Canale di Suez e dai prestiti a basso interesse dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti. Se gli Stati del Golfo fossero duramente colpiti dalla guerra iraniana, potrebbero tagliare i loro sussidi all’Egitto – il che potrebbe causare seri problemi al Cairo con l’aumento dei prezzi del carburante e dei prodotti alimentari.
Oman
L’Oman, punto di riferimento turistico esclusivo, ha cercato di fungere da mediatore tra l’Iran e i suoi due principali nemici, Stati Uniti e Israele. Essendo il vicino più vicino all’Iran attraverso lo Stretto di Hormuz, a soli 24 miglia nel suo punto più stretto, l’Oman è molto consapevole delle conseguenze economiche della guerra.
Pakistan
Il Pakistan è un alleato del paese sunnita Arabia Saudita. Ma data la sua ampia minoranza sciita, il governo pakistano di Islamabad ha cercato di mantenere buoni rapporti con Teheran e ha inviato le sue condoglianze per la morte del leader iraniano Ayatollah Khamenei nell’attacco aereo di sabato.
Anti-Iran
Armenia
Il piccolo stato cristiano nel nord-ovest dell’Iran è stretto tra la Turchia e l’Azerbaigian, due società tradizionalmente musulmane con una lingua simile. Poiché centinaia di migliaia di armeni vivono in Iran, l’Armenia lo ha considerato un potenziale protettore fino al 2022, quando l’Iran non ha fatto nulla quando l’Azerbaigian ha sconfitto gli armeni in una disputa sul confine. Di fronte alle elezioni di giugno, il governo si è rivolto a Trump per ottenere sostegno.
Siria
Dalla caduta dell’alleato dell’Iran, il dittatore sciita Bashar al Assad nel 2024, la Siria ha oscillato di 180 gradi. Il nuovo regime, guidato da un fondamentalista sunnita ex Al Qaeda (Ahmed al-Sharaa), è aspramente ostile all’Iran. È stato pragmatico nei suoi rapporti con gli Stati Uniti e Israele, spingendo Trump a revocare le sanzioni. Dopo 12 anni di aspra guerra civile, Damasco spera di rilanciare il proprio settore turistico.
Giordania
L’unica monarchia araba con poche entrate derivanti dal petrolio o dal gas è in pace con Israele dal 1994, provocando un afflusso di aiuti statunitensi, ma provocando le ire dell’Iran. La sua popolazione è quasi interamente sunnita. Il turismo svolge un ruolo importante nell’economia ma, poiché si trova sotto la traiettoria di volo dei missili e dei droni iraniani diretti verso Israele, il numero dei visitatori è crollato.
Azerbaigian
La famiglia Aliyev al potere in Azerbaigian ha utilizzato la ricchezza del petrolio e del gas del proprio paese per acquistare armi israeliane e ha consentito all’intelligence israeliana di operare sul proprio territorio. Ciò ha portato l’Iran a vedere l’Azerbaigian come uno stato ostile che potrebbe tentare di usare la sua lingua comune, la sua religione e la sua storia condivisa per fomentare i 25 milioni di azeri iraniani alla ribellione, sperando di riunire le due regioni di lingua azera.
Kuwait
L’emiro del Kuwait ha contribuito a finanziare la guerra di Saddam Hussein con l’Iran dal 1980 al 1988, qualcosa che l’Iran non ha mai perdonato. Poiché è stata salvata dall’America nel 1991, la monarchia kuwaitiana permette agli Stati Uniti di utilizzare il paese come base per attaccare l’Iran. Esistono tensioni tra le popolazioni sunnite e sciite, ma si profila un problema peggiore: se la guerra cancellasse le entrate petrolifere del Kuwait, non sarà in grado di pagare i tre milioni di stranieri nel suo settore dei servizi.
Afghanistan
Solo 48 ore prima dell’inizio dell’attacco israelo-americano all’Iran, l’Afghanistan entrò in guerra con il Pakistan. I talebani ferocemente sunniti vedono l’Iran come una minaccia, anche a causa dei buoni rapporti di Teheran con Islamabad, che vede i talebani come sponsor dei ribelli fondamentalisti che destabilizzano il Pakistan.
Bahrein
Un regno insulare, il Bahrein ha una grande popolazione sciita governata da una monarchia sunnita. Martedì le truppe saudite hanno attraversato la strada rialzata per reprimere le proteste filo-iraniane, proprio mentre i droni iraniani hanno colpito i radar e le postazioni di ascolto statunitensi, e la base navale condivisa con 300 membri del personale della Royal Navy.
Qatar
L’emirato del Qatar è estremamente ricco grazie ai giacimenti di gas che condivide con l’Iran. Ciò, insolitamente, ha portato a buoni rapporti con l’Iran – fino ad ora.
Il Qatar è stato anche ostile a Israele, soprattutto nella recente guerra di Gaza, quando i leader di Hamas vivevano fastosamente nella capitale, Doha. L’anno scorso, Israele ha lanciato un raid aereo di “decapitazione” senza successo sul complesso di Hamas.
Ma il Qatar è anche sede del Comando Centrale degli Stati Uniti – che sta conducendo la guerra con l’Iran – con una grande base aerea e presenza navale. Quindi l’Iran ha bombardato duramente il Qatar – e non solo i suoi siti statunitensi. Gli iraniani sono riusciti a fermare l’esportazione di gas naturale liquefatto dal Qatar verso la Gran Bretagna e l’UE. Ciò fornisce anche oltre il 40% del gas di Taiwan e un quarto di quello della Corea del Sud.
Emirati Arabi Uniti
Dubai e Abu Dhabi sono diventati hub per i viaggi aerei, il turismo e molti stranieri benestanti, soprattutto nel settore dei servizi finanziari. Gli Emirati Arabi Uniti hanno anche importato indiani, pakistani e filippini per soddisfare i suoi ricchi abitanti. Se fuggissero, il suo stile di vita a bassa tassazione potrebbe svanire rapidamente.
È probabile che l’Iran attaccherà beni essenziali come gli impianti di desalinizzazione. Già tutta l’acqua potabile viene importata, e costa più del petrolio.
Arabia Saudita
A differenza delle mini-monarchie del Golfo, con le loro piccole popolazioni, 30 milioni di sauditi si aspettano benessere e assistenza sanitaria dal loro re e leader efficace, il principe ereditario Mohammed bin Salman Al Saud, la cui dinastia protegge il santuario più sacro dell’Islam alla Mecca.
Questa settimana è stato riferito che il principe ha esortato Trump a colpire l’Iran in una telefonata – avvertendo che l’Iran sarebbe diventato più temibile se Washington non avesse dispiegato la forza militare. È una strategia rischiosa. Anche prima di questa guerra, Riyadh soffriva di problemi di liquidità. L’aumento dei prezzi del petrolio non aiuterà se le petroliere non possono trasportare petrolio e se gli oleodotti e i terminali vengono bombardati. Ieri due droni hanno preso di mira la raffineria di Ras Tanura, uno dei più grandi impianti di lavorazione del petrolio greggio al mondo.
Anche i sauditi hanno visto forti tagli nei loro redditi reali negli ultimi 30 anni.
