Elezioni in Nepal: la monarchia è ancora una forza, due decenni dopo la cacciata?

Katmandu, Nepal – Alla vigilia di San Valentino del mese scorso, un ex re del Nepal era su un elicottero, diretto alla capitale, Kathmandu, da Jhapa, un distretto a sud-est dove ha interessi commerciali.

Gyanendra Bir Bikram Shah è atterrato a Kathmandu accolto da un tappeto rosso da migliaia di sostenitori, con canti di “Raja aau, desh bachau!” (“Torna indietro, re, salva il paese!”), uno slogan popolare tra i realisti del Nepal, che risuona a gran voce.

Quattro giorni dopo, e un giorno prima del Giorno della Democrazia del Nepal, il 78enne ex monarca ha rilasciato un videomessaggio con sottotitoli in inglese, parlando del suo “incrollabile senso del dovere e della responsabilità” nei confronti di una nazione che secondo lui era intrappolata in un “insolito vortice di angoscia”.

“Il Paese si trova in una delle situazioni più dolorose della sua storia”, ha detto.

“In una democrazia, è opportuno che i sistemi e i processi statali operino in conformità con i principi costituzionali. Sebbene le elezioni periodiche siano processi naturali in un sistema democratico, i sentimenti prevalenti suggeriscono che le elezioni dovrebbero procedere solo dopo il consenso nazionale per evitare conflitti o disordini post-elettorali.”

L’esplicita opposizione di Shah alle elezioni parlamentari – prevista per giovedì – era rivolto ai nepalesi che nutrono una persistente nostalgia per la monarchia, abolita nel 2008 dopo sette anni di Shah sul trono.

Perché Shah è fiducioso

Da quando la monarchia vecchia di 239 anni è stata abolita nel 2008, il Nepal, una nazione povera di 30 milioni di persone, è afflitta da instabilità politica.

Da allora ha visto 14 governi e nove primi ministri, con il potere che ruotava tra il partito degli ⁠ex ribelli maoisti, il Partito Comunista del Nepal (⁠Marxista-Leninista Unificato) e il Congresso nepalese.

Tuttavia, a Rivolta guidata dalla generazione Z nel settembre dello scorso anno ha sfidato il predominio dei partiti politici tradizionali del Nepal e ha costretto la formazione di un governo ad interim, che sovrintenderà alle elezioni del 5 marzo.

La sfida lanciata dai giovani a una classe politica che invecchia ha riacceso il dibattito in Nepal su un possibile ritorno della monarchia e se la prospettiva abbia un significativo sostegno pubblico.

C’è anche un sostegno politico marginale.

Il Rastriya Prajatantra Party (RPP), che ha vinto 14 dei 275 seggi nelle elezioni parlamentari del 2022, sostiene apertamente il ripristino di una monarchia costituzionale. Il suo leader, Rabindra Mishra, ha detto ad Al Jazeera che l’appello di Shah al consenso sulla questione riecheggiava i suoi stessi pensieri.

“Credo che abbiamo bisogno del consenso nazionale e di una revisione sistemica del sistema”, ha detto Mishra, durante la campagna elettorale nel suo collegio elettorale a Kathmandu. “Ho detto che le elezioni dovrebbero essere leggermente rinviate per creare consenso prima di annunciare nuove date. Ma non siamo una forza politica formidabile. I principali partiti stanno andando avanti con le elezioni a prescindere”.

Un anno fa, Shah aveva offerto una simile dimostrazione di sostegno a Kathmandu, alimentando speculazioni sul fatto che stesse cercando di sondare il terreno per spingere per la restaurazione della monarchia costituzionale indù. La manifestazione è diventata violenta dopo che Durga Prasai, l’uomo d’affari realista che aveva mobilitato la folla per la manifestazione, ha rotto la barricata della polizia con la sua auto ed è entrato nella zona riservata, che non era destinata alle manifestazioni. Due persone sono state uccise, più di 100 sono rimaste ferite e più di 100 sono state arrestate per scontri con la polizia.

“Cerco di rimanere rilevante”

I critici vedono dietro le apparizioni pubbliche di Shah un segnale politico calcolato.

Baburam Bhattarai, ex primo ministro ed ex leader maoista, ha affermato che le dichiarazioni di Shah sono preoccupanti.

“Questo tipo di dichiarazioni pubbliche durante i periodi cruciali non sono buone”, ha detto Bhattarai ad Al Jazeera. “L’Assemblea Costituente ha abolito legalmente la monarchia e ha istituito una repubblica democratica. Dovrebbe pensare a come contribuire in modo responsabile come cittadino. Suggerire che le elezioni non dovrebbero svolgersi subito prima che abbiano luogo invia un messaggio sbagliato”.

L’analista politico CK Lal ha offerto una visione più moderata.

“Lui (Shah) ha visto il potere, e quella nostalgia non svanisce facilmente”, ha detto Lal ad Al Jazeera. “Forse spera che, se le circostanze cambiano, mantenere viva l’idea potrebbe rivelarsi utile. Ma al momento, sembra che stia cercando di rimanere rilevante. È difficile per chiunque abbia avuto un’autorità assoluta accettare l’irrilevanza.”

“Simbolo unificante”

Il manifesto elettorale del RPP descrive la monarchia come una “istituzione custode”, necessaria per un paese in crisi.

“Per andare avanti, entrambe le ruote devono essere forti”, ha detto il leader del partito Mishra, usando la metafora di un carro reale. “Non proponiamo che sia la monarchia a guidare il governo. I partiti politici governeranno. La monarchia fungerebbe da simbolo unificante al di sopra della politica partigiana”.

Mishra ha affermato che il Nepal deve affrontare sfide di sicurezza interna e pressioni geopolitiche regionali, e una monarchia cerimoniale potrebbe fornire stabilità.

Ma Bhattarai respinge questa affermazione, affermando che l’idea di una monarchia indù è in conflitto con il tessuto religioso, etnico e culturale del Nepal, e con la sua costituzione secolare.

“La monarchia è obsoleta”, ha detto. “Non risolverà le nostre crisi. Si tratta di sfide intrinseche che possono essere affrontate solo attraverso processi democratici. Il Nepal è uno Stato inclusivo e laico. Non possiamo invertire questa tendenza”.

Lal, tuttavia, sostiene che la monarchia conserva una risonanza limitata ma simbolica tra alcune persone.

“Sarebbe presuntuoso dire che non è una forza”, ha detto. “Ma non è una forza considerevole. Si rivolge principalmente agli anziani con una mentalità religiosa e ai conservatori culturali. La generazione più giovane non ha alcuna esperienza vissuta della monarchia. A loro sembra antiquata”.

Appelli a restaurare lo Stato indù

La monarchia del Nepal sotto la dinastia Shah è finita nel 2006, quando le proteste di massa guidate dai maoisti hanno costretto Shah, che aveva preso il potere e imposto un governo di emergenza, a ripristinare il parlamento. Nel 2008, un’assemblea costituente ha formalmente abolito la monarchia e dichiarato il Nepal una repubblica democratica federale laica.

Ora, l’RPP sostiene il ripristino del Nepal come stato indù. Il Nepal è stato l’unico regno ufficialmente indù al mondo fino al 2008.

Mishra inquadra la proposta come preservazione culturale piuttosto che come maggioritarismo religioso. “Il Nepal è un centro sia dell’induismo che del buddismo”, ha detto. “Non ci opponiamo ad alcuna religione”.

Tuttavia, ha insistito: “Per proteggere l’identità del Nepal e mantenere la coesione sociale, abbiamo bisogno di un re indù come capo di stato”.

Più dell’80% della popolazione del Nepal è indù.

Bhattarai ha liquidato l’idea definendola “romanticismo”.

“La religione è una fede personale”, ha detto. “Uno stato nazionale non ha una religione: le persone sì. Imporre un’identità religiosa a una società diversificata è antidemocratico”.

Lal ha sottolineato che gli appelli alla restaurazione della monarchia e dello Stato indù sono strettamente intrecciati. “Da una prospettiva monarchica, uno Stato indù è un primo passo”, ha detto. “Per le forze nazionaliste indù, potrebbe essere un obiettivo finale. Sembra esserci una convergenza di interessi”.

Dal 2008 Shah non è entrato formalmente in politica, pur mantenendo una presenza pubblica visibile. Appare in ristoranti, night club e altri luoghi pubblici nel giorno del suo compleanno e durante i festival, posando casualmente per fotografie con le persone. Le sue occasionali visite private all’estero, inclusa l’India, hanno attirato l’attenzione politica, sebbene non ricopra alcun ruolo diplomatico ufficiale.

Anche il partito Bharatiya Janata del primo ministro Narendra Modi, al governo in India, sostiene l’ideologia secondo cui l’India dovrebbe essere uno stato indù.

In una manifestazione pro-monarchia nel 2025, un poster di spicco mostrava Yogi Adityanath, un politico nazionalista indù che è il primo ministro dello stato indiano dell’Uttar Pradesh, che confina con il Nepal. Adityanath è anche il capo sacerdote del tempio Gorakhnath, che la dinastia Shah considera sacro, ed è stato pubblicamente solidale con l’idea del Nepal come stato indù.

Ma Lal ha minimizzato le speculazioni secondo cui Shah sarebbe sostenuto dall’India, patria della più grande popolazione indù del mondo.

“I governi stranieri sostengono i vincitori, non i perdenti. I loro interessi (dell’India) sono di chi detiene il potere”, ha affermato. “Nonostante la stretta relazione tra la monarchia e la lobby (nazionalista indù) in India, che oggi è la classe dominante, sanno che la monarchia non ha quasi alcuna rilevanza in Nepal”.

I monarchici traggono il loro sostegno all’istituzione principalmente da un trattato del XVIII secolo chiamato Dibya Upadesh (Consiglio Divino). Attribuita alla filosofia “Prithvipath” dell’unificatore del Nepal, il re Prithvi Narayan Shah, l’idea descrive il Nepal come “un igname tra due massi”, riferendosi alla sua posizione precaria tra India e Cina, e sollecita i suoi leader a perseguire una diplomazia cauta, l’autosufficienza economica e l’unità interna.

Mishra dell’RPP sostiene che questi principi rimangono rilevanti.

“Ciò che Prithvi Narayan Shah formulò più di 240 anni fa è ancora applicabile oggi, nella politica estera, nella diplomazia, nella protezione economica e nella stabilità nazionale”, ha detto ad Al Jazeera. “Avevamo già i nostri valori organici a Dibya Upadesh, ma siamo andati a cercare modelli ideologici altrove”.

Ma l’analista Lal ha respinto l’idea che una dottrina del XVIII secolo possa guidare una repubblica del XXI secolo.

“Si tratta in gran parte di nostalgia. Invocare Prithvipath non affronta le realtà geopolitiche ed economiche contemporanee. Il Nepal oggi opera in un contesto globale completamente diverso”, ha affermato.

“Non vedo molte possibilità che la monarchia venga restaurata”.