PHOENIX — Nel caso qualcuno si chiedesse se Clayton Kershaw potrebbe cambiare idea, la risposta è no.
Indipendentemente da quanto gli piaccia giocare nel World Baseball Classic o da quanto bene lanci nel torneo di due settimane, lunedì il 37enne Kershaw sembrava che non ci fosse assolutamente alcuna possibilità che potesse mai tornare in campo per i Dodgers.
L’ex mancino dei Dodgers è andato in pensione, davvero preso da questo.
Quando ha raggiunto la fase invernale in cui normalmente iniziava il suo programma di allenamento fuori stagione, ha pensato: “Grazie a Dio non devo farlo, oppure…?”
Kershaw non mi ha lasciato finire la domanda.
“Sì”, ha detto.
“È stato così bello”, ha spiegato. “Era senza stress. Non mi importava se il mio corpo faceva male. È stato fantastico. È stata sicuramente una sensazione liberatoria. Non ci sono molte cose che mi farebbero tornare, tranne questa.”
L’eccezione fatta da Kershaw è stata la possibilità di lanciare nel WBC per il Team USA, che si è riunito al Papago Sports Complex.
Kershaw avrebbe voluto lanciare nell’edizione precedente del torneo, nel 2023, ma non poteva assicurarsi una polizza assicurativa che proteggesse i Dodgers nel caso in cui si fosse infortunato.
“Sai, per me è una cosa da vedere nella lista dei desideri”, ha detto. “Volevo farlo da un po’.”
Voleva farlo abbastanza da interrompere la sua nuova vita di padre casalingo di cinque figli. Prepararsi a lanciare dopo aver pensato che non avrebbe dovuto farlo mai più è stata la parte più difficile, ha detto.
“Non ho fatto la metà delle cose che farei normalmente”, ha detto.
Il suo braccio non è pronto per lanciare una stagione di sei mesi, ha detto, ma dovrebbe sopravvivere a un evento di due settimane.
“Starò bene, sarò pronto”, ha detto. “Non sarà bello, ma il mio braccio si sente bene. Ho molti proiettili. Potrebbero semplicemente non essere proiettili di qualità. Se avranno bisogno di me in un attimo, se avranno bisogno di me, sarò pronto.”
Se glielo chiedessero, potrebbe iniziare?
“Lancerò ogni volta che mi vorranno lanciare”, ha detto. “Non mi interessa. Penso solo che probabilmente sono più in basso nelle classifiche di profondità rispetto a tutti gli altri.”
Kershaw in precedenza aveva scherzato dicendo che se gli Stati Uniti avessero affrontato il Giappone nella partita di campionato, pensava che non ci sarebbe stata alcuna possibilità che sarebbe stato scelto per lanciare a Shohei Ohtani, considerando le altre opzioni a disposizione dell’allenatore Mark DeRosa.
L’allenamento con la sua squadra lo ha portato ad avere una mentalità più competitiva e lo ha fatto riconsiderare la situazione?
“Penso che, per il bene del nostro Paese, probabilmente sia meglio se non lo faccio”, ha detto Kershaw. “Ma guarda, se è una necessità e hanno bisogno di me, lo farò.”
Ho ricordato a Kershaw che Ohtani non ha successo contro di lui. Quando Ohtani era negli Angels, Kershaw gli lanciò in quattro partite. Ohtani era 0 su 11.
“È finita, si gioca”, ha detto Kershaw con una risatina. “Spero che voli a sinistra. Non gettarlo nel suo barile.”
Il due volte vincitore del Cy Young Award dell’American League, Tarik Skubal dei Detroit Tigers, lunedì è stato spesso al fianco di Kershaw. Anche Clay Holmes dei New York Mets, Michael Wacha dei Kansas City Royals e Logan Webb dei San Francisco Giants facevano parte di un piccolo pubblico che si è riunito davanti a Kershaw prima di iniziare l’allenamento.
Tali interazioni sono ciò che Kershaw dice di sentire la mancanza.
“Non mi manca lanciare una palla”, ha detto. “Non mi mancano gli allenamenti primaverili. Mi mancano i ragazzi. Mi manca semplicemente essere tutti in ogni momento. Penso che sia quello che mancherà a tutti.”
Ecco perché Kershaw evitava di visitare la struttura di allenamento primaverile dei Dodgers, anche se era arrivato in Arizona due giorni prima.
“Non sono stato alla CBR”, ha detto. “Ci ho pensato. Mi manca, mi mancano i ragazzi. Quindi penso che probabilmente sia meglio, almeno questo primo anno, per me, a livello mentale, stare via per un anno intero, solo per l’allenamento primaverile. Ad un certo punto andrò a Los Angeles, di sicuro. Penso che solo dal lato mentale, per me, staccarmi davvero, sarebbe difficile andare. “
Ha detto che sarebbe stato al Dodger Stadium per la cerimonia del ring delle World Series il 27 marzo.
Una volta terminato il WBC, Kershaw ha intenzione di tornare in pensione.
Ricordato che era 11-2 la scorsa stagione e poteva lanciare in questa stagione, ha risposto: “Non voglio. Non puoi finire meglio di come ho fatto l’anno scorso. Mi sono divertito moltissimo l’anno scorso. Penso che sia il modo perfetto per finirlo. Onestamente, non so nemmeno se ho in serbo per lanciare di nuovo per un’intera stagione. Sono davvero in pace con questa decisione. “
“Questa è una specie di cosa strana, una tantum.”
