Reed Palmer, chef di cucina del Folia Bar & Kitchen ad Appellation Healdsburg, parla con passione del prossimo Pigs & Pinot.
“Non è solo un festival; è come essere accolti in una riunione di famiglia culinaria”, dice. “Ciò che mi spinge a tornare è sia la tradizione che il tutoraggio. Sei in una cucina o a un tavolo con persone che hanno plasmato la cucina americana e sono generose con le loro conoscenze. È raro.”
Naturalmente Reed lo saprebbe. È il figlio dello chef Charlie Palmer, che ha guadagnato oltre 20 stelle Michelin e che ha lanciato questa celebrazione del “meglio del meglio” del pinot nero e del maiale tradizionale a Healdsburg 20 anni fa, quando Reed era solo un ragazzo. Opportunamente, il tema di quest’anno sono padri e figli.
In programma venerdì 20 marzo e sabato 21 marzo, Pigs & Pinot 2026 mette in mostra un’impressionante schiera di chef, enologi e sommelier nel nuovo hotel Appellation Healdsburg di Charlie.
I giocatori
Reed e Charlie Palmer – un autodefinito ragazzo del pinot – sono uno dei numerosi duetti presenti al festival che includono nomi riconoscibili come Wolfgang Puck e suo figlio Byron Lazaroff-Puck, Emeril Lagasse e suo figlio EJ Lagasse, Jean-Georges Vongerichten e suo figlio Cédric Vongerichten, e il Dr. L. Timothy Ryan e suo figlio Jackson Ryan.
“Ho sempre amato cucinare e lavorare insieme a mio padre, quindi poter condividere la stessa esperienza insieme a EJ, Byron, Cédric e Jackson sarà davvero speciale”, afferma Reed.
Portando in scena il pezzo “maiali”, gli chef offrono ai partecipanti diversi modi per assaggiare i loro deliziosi piatti a base di maiale. Non solo servono gli abbinamenti gastronomici per la famosa Pinot Cup – la competizione del giorno di apertura che mette uno contro l’altro 60 pinot neri – ma preparano anche la cucina abbinata al vino per la cena di gala.
Ma gli chef sono solo la metà della magia. Il festival, alla sua 19esima edizione, segna anche una novità: al gala parteciperanno viticoltrici tutte donne, tra cui Eva Dehlinger della Dehlinger Winery, Perri Haughwout di Perri Jaye Vineyards, Ashley Herzberg di Innumero Wines, Anne Moller-Racke di Blue Farm Wines e Heidi von der Mehden di Merry Edwards.
“Il tema padre e figlio apre le porte a molte prospettive condivise ma anche all’individualità nel piatto”, afferma Charlie Palmer. “E la formazione di viticoltori di gala tutta al femminile quest’anno è incredibilmente speciale: si tratta di produttori molto rispettati che danno forma alla storia del pinot della contea di Sonoma.”
I punti salienti
Sebbene Pigs and Pinot goda dello status di vetrina di cibi e bevande di fascia alta, è ancora accessibile. L’atmosfera informale di mix e mescolamento fa sentire il cibo, il vino e le persone che li fanno sentire amichevoli e familiari. E ci sono molte opportunità per ricevere un’istruzione direttamente dai maestri culinari.
“È progettato per le persone che vogliono davvero immergersi nel mondo culinario e del vino a un livello più profondo”, afferma Charlie.
Oltre ad assaporare la generosità di questi pochi talentuosi, i partecipanti possono anche osservare la conversazione svolgersi davanti a loro mentre il presentatore, il comico Mario Cantone – noto per il suo ruolo di Anthony in “Sex and the City” – guida il seminario Table Talk con gli chef di gala su ciò che accade dietro le quinte.
Prima dell’apertura ufficiale del festival, venerdì, i possessori di biglietti VIP potranno partecipare ad un esclusivo evento di un’ora, durante il quale potranno raccogliere le idee degli chef di gala e dei produttori di vino mentre gustano tartine e una selezione di pinot.
Se acquisti un pacchetto di alloggio, durante il fine settimana avrai l’opportunità di incontrare da vicino ciascuna delle star dell’evento durante le chiacchierate accanto al caminetto e di goderti sessioni di degustazione di vini fuori sede presso Bricoleur Vineyards e Bob Cabral Wines. Reed afferma che gli chef abbassano davvero la guardia durante alcuni di questi eventi intimi.
Chef e produttori di vino si mescoleranno anche con tutti gli ospiti all’evento di chiusura di sabato, The Final Flight, sorseggiando cocktail esclusivi e assaggiando spuntini curati mentre rivisitano alcuni dei vini più amati del fine settimana.
Le principali attrazioni
Gli eventi principali, ovviamente, includono Taste of Pigs and Pinot di venerdì, l’evento kickoff ad alta energia che vanta più di 60 pinot neri da assaggiare. Tra questi il concorso “Pinot Cup” che mira a incoronare i migliori sorsi presenti. E se hai ancora voglia di festeggiare, Pinot After Dark continua i festeggiamenti con un’intima serata a tarda notte completa di cibo, vino e cocktail.
Se desideri più competizione, il seminario Ultimate Pinot Smackdown di sabato è quello che fa per te. Guarda i maestri sommelier diventare competitivi, versando voli di vino per i membri del pubblico in un evento ad eliminazione in stile March Madness che si concluderà con un concorrente che porterà a casa il massimo dei voti.
L’altra grande attrazione è la cena di gala di sabato: un’esperienza gastronomica di cinque portate abbinata a vino che comprende non solo il cibo degli chef padre e figlio, ma anche assaggi di acclamato pinot nero delle viticoltrici.
“Ciò che mi entusiasma di più è la collaborazione perché è lì che avviene sempre la magia”, afferma Charlie. “La cena di gala è un momento clou perché vedi più chef, di generazioni diverse, cucinare con un rispetto condiviso per l’ingrediente ma con prospettive molto diverse.”
La collaborazione
I menù sono ancora in fase di definizione ma potete stare tranquilli, ogni portata sarà creata pensando al vino.
“Pensiamo molto alle preparazioni di carne di maiale tradizionale che mostrino sfumature con tagli diversi, tecniche diverse e strati di sapore senza sovrastare il vino”, afferma Charlie. “Gli ospiti sperimenteranno di tutto, dai pinot eleganti e guidati dal sito agli stili più strutturati e potenti, e i piatti sono progettati per far parlare davvero quei vini.”
Il trucco sta nell’iniziare dal profilo aromatico del vino invece che dal cibo. “Secondo me è un vero abbinamento in questo modo”, dice Charlie.
L’impatto filantropico
L’evento aiuta anche a sostenere l’altro orgoglio e gioia di Charlie Palmer: la Palmer Family Education Foundation, focalizzata principalmente sulla sensibilizzazione e sulla creazione di percorsi finanziari per i giovani interessati a una carriera nel settore enogastronomico.
Nello specifico, Pigs & Pinot aiuta la fondazione a raccogliere fondi per borse di studio, tra cui 50.000 dollari per frequentare il Culinary Institute of America, borse di studio multiple da 10.000 dollari per lo stato di Sonoma, nonché finanziamenti per il corso introduttivo/esame della Court of Master Sommeliers e le offerte Odyssey Wine Academy Wine & Spirits Education Trust (WSET). Inoltre, la fondazione sostiene l’educazione artistica e musicale con l’aiuto di Healdsburg Center for the Arts, Luther Burbank Center for the Arts, Cloverdale Performing Arts e Play It Forward Music Foundation.
Dettagli: Denominazione Healdsburg, 101 Dovetail Lane, Healdsburg, 707-723-2000; appellationhotels.com/hotels/california-healdsburg. Per acquistare i biglietti, visitare pigsandpinot.com.
