L’influencer australiano Sam Wiedenhofer stava viaggiando attraverso l’America in missione per diffondere la gentilezza quando entrò in un supermercato del Michigan e ha incontrato il veterano dell’esercito Ed Bambas – la cui storia straziante ha scatenato un’ondata di donazioni che ha ormai superato 1,7 milioni di dollari.
Wiedenhofer, 22 anni, che durante il periodo natalizio è impegnato in un tour della gentilezza negli Stati Uniti, è entrato in un negozio di alimentari Meijer a Brighton il 25 novembre, ignaro che il dipendente di 88 anni avrebbe così candidamente messo a nudo il suo dolore schiacciante e i suoi problemi finanziari in un video ormai virale che ha mobilitato Internet per aiutarlo ad andare in pensione.
“Tutto quello che sapevo era che era un uomo sulla ottantina e lavorava in un negozio di alimentari”, ha detto il creatore di contenuti al The Post giovedì sera mentre viaggiava da Toronto, in Canada, di nuovo a Detroit per incontrare Bambas.
“Non sapevo che stesse lottando. Volevo solo sottolineare quanto fosse straordinario lavorare a quell’età. Non avrei mai pensato che ciò potesse accadere.”
Nel video condiviso su Instagram lunedì, l’anziano ha rivelato in lacrime di essere stato costretto a lavorare a tempo pieno come cassiere per far quadrare i conti dopo aver perso la pensione e sua moglie, le cui spese mediche lo hanno lasciato sepolto nei debiti.
Commosso dalla storia, Wiedenhofer ha lanciato lunedì una campagna GoFundMe, che da allora ha raccolto oltre 1,718 milioni di dollari a partire da venerdì mattina
“È sicuramente un record”, ha esclamato Wiedenhofer.
“È pazzesco in questo momento. Tutto il supporto nei confronti di Ed, è incredibile. Sono così grato ed è fantastico che le persone si sentano parte di qualcosa di più grande di un video.”
L’influencer della positività di Melbourne – il cui tragico suicidio della zia lo ha ispirato a diffondere la gentilezza a livello globale – ha detto di aver saputo di Bambas per la prima volta quando un follower ha commentato il suo nome, la sua età e il suo posto di lavoro in un video.
Poi è andato nel Michigan e ha vagato per il supermercato, a circa 45 miglia a ovest di Detroit, finché non ha trovato la cassiera ottantenne di quasi sei anni, poi si è avvicinato e ha iniziato a filmare.
Bambas ha detto a Wiedenhofer di essersi ritirato dalla General Motors nel 1999, per poi far fallire la società nel 2012 e spazzare via la sua pensione e la sua assicurazione sanitaria. La sua amata moglie da oltre 50 anni si ammalò gravemente nello stesso periodo, secondo il toccante video.
Il doppio colpo devastante lo ha portato a vendere la sua casa e la sua proprietà solo per “farcela”.
“La cosa che mi ha ferito di più è stata quando mia moglie era davvero malata e quando hanno preso la pensione, hanno preso anche la copertura sanitaria e tutto tranne 10.000 dollari della mia assicurazione sulla vita”, ha detto Bambas nel video, trattenendo le lacrime.
Dopo la morte di sua moglie Joan, sette anni fa, non ha avuto altra scelta che tornare a un’estenuante settimana lavorativa di 40 ore.
“Nessuno dovrebbe lavorare a 88 anni, soprattutto qualcuno che è un veterano”, ha detto la personalità digitale, che ha consegnato a Bambas una mancia di 400 dollari dopo il loro commovente incontro.
“È facile identificarsi con la sua storia e penso che sia per questo che così tante persone lo amano: si sentono come se fosse un membro della loro famiglia. È semplicemente una persona meravigliosa e penso che sia fantastico poter condividere la sua storia”.
Wiedenhofer consegnerà la somma che gli cambierà la vita a Bambas – che non è a conoscenza del massiccio pagamento ancora in crescita – in un fondo fiduciario durante una celebrazione privata a sorpresa venerdì sera.
“Penso che significherà molto”, ha aggiunto.
“Questo è il mio scopo: aiutare le persone e cercare di lasciare il maggior impatto possibile su questo mondo. Sono così grato a una comunità così straordinaria, perché grazie a loro siamo in grado di cambiare vite come Ed.”
Una volta consegnati i fondi, GoFundMe verrà messo in pausa mentre l’influencer continua a far luce sugli altri bisognosi.
