Le proposte di revoca dell’Endangered Species Act e le espansioni militari stanno lasciando le più diverse barriere coralline del Pacifico legalmente indifese.
Ritidian Point, all’estremità settentrionale di Guam, ospita un’antica foresta calcarea con viste panoramiche sulle calde acque del Pacifico. Stai qui all’inizio della primavera e potresti essere abbastanza fortunato da assistere allo sfondamento di una megattera mentre migrano. Ma ascolta e rimarrai colpito dalla cacofonia del poligono di prova a fuoco vivo dell’isola.
Ampiamente definita la “punta di lancia” dell’arsenale americano, Guam – che è più piccola di New York City ma ospita una comunità militare di quasi 23.000 persone – è una dicotomia tra natura maestosa e potenza militare.
La vera centrale elettrica del Pacifico non esiste sulla terra ma appena sotto la superficie dell’acqua nella sua resilienza biologica, che è ora minacciata dalla ricerca di deterrenza strategica da parte del Pentagono. Le armi che mancano il loro obiettivo sul poligono di prova ne troveranno presto uno diverso, affondando nella barriera corallina più diversificata di qualsiasi giurisdizione statunitense. Ora sta emergendo una battaglia tra i due.
Il governo degli Stati Uniti sta accelerando il collasso della barriera corallina attorno a Guam, sostiene un team di ricercatori internazionali in una lettera pubblicata questo mese Scienza. Avvertono che le pressioni dell’amministrazione affinché diano priorità alla sicurezza nazionale – attraverso progetti di dragaggio, aumento delle infrastrutture militari e poligoni di tiro – causeranno danni agli habitat a rischio.
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Inoltre, un fondamentale malinteso sulla tassonomia dei coralli nell’Endangered Species Act (ESA) sta esacerbando il danno ecologico alla pesca e alle barriere coralline. Senza intervento, questi habitat del Pacifico rischiano ora la stessa “estinzione funzionale” sperimentata in Florida.
“Sembra che il governo degli Stati Uniti stia attenuando le politiche di conservazione in modo da consentire alle aziende e ai militari di evitare la regolamentazione”, ha affermato Colin Anthony, dottorando presso l’Università di Tokyo e autore principale dello studio.
Per un certo periodo, l’estate scorsa, la conservazione è sembrata in ascesa. A luglio, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) respinto una richiesta della Marina per espandere le zone militari esenti nel nord di Guam, citando i benefici di conservazione che superano le preoccupazioni per la sicurezza nazionale a Ritidian Point. Lo stesso giorno, NOAA finalizzata una regola che designa l’habitat critico per cinque specie di coralli minacciate in 92 miglia quadrate del Pacifico, comprese Guam e Samoa americane.
Tuttavia, le vittorie furono di breve durata. A seguito dell’emissione della licenza da parte del presidente Trump Ordine esecutivo 14154—“Unleashing American Energy”—nel suo primo giorno in carica nel gennaio 2025, le agenzie federali furono sotto pressione affinché rimuovessero qualsiasi “onere eccessivo” sulla produzione e sulla sicurezza energetica. Nel novembre 2025, la NOAA ha poi proposto un’autorità ampliata per aggirare le normative sugli habitat critici.
IL disposizioni ha cercato di rimuovere il linguaggio che richiedeva che il processo decisionale fosse preso “senza riferimento a possibili impatti economici o di altro tipo”. I ricercatori hanno avvertito che questo dà priorità agli interessi economici a breve termine rispetto alla scienza e apre le riserve marine vulnerabili all’estrazione mineraria di acque profonde, alla pesca e all’espansione militare.
NOAA modifiche proposte cercare anche di riclassificare la “linea di base ambientale”, nel senso che la Marina potrebbe trattare una barriera corallina degradata non come un problema da affrontare ma come un punto di partenza fisso. Il fatto di decenni di danni ecologici isola di fatto l’attività dal controllo dell’ESA e consente alla Marina di citare la “sicurezza nazionale” come giustificazione generale per qualsiasi nuovo progetto, anche se rientra in habitat marini a rischio.
Inoltre, a causa di un “gap di conservazione” nella politica dell’ESA, i coralli che formano la barriera corallina stanno scomparendo più velocemente di quanto gli scienziati riescano a identificarli. Le linee guida richiedono una chiara categorizzazione delle specie per determinarne lo stato di pericolo, tuttavia, i coralli sono “fenotipicamente plastici”, nel senso che cambiano le loro caratteristiche a seconda della luce, del flusso dell’acqua o della profondità.
A differenza degli animali terrestri, per i ricercatori è difficile classificare con precisione le specie in base alla compatibilità riproduttiva. Gli scienziati devono invece acquisire materiale genetico e decidere una serie di tratti identificabili per una specie che a volte può estendersi per l’intero Oceano Pacifico.
“Molti dei coralli nell’Indo-Pacifico, come quelli di Guam, non sono stati verificati tassonomicamente tramite codici a barre del DNA”, ha affermato Laurie Raymundo, professoressa di biologia e direttrice del Laboratorio marino dell’Università di Guam. Sebbene l’analisi del DNA sia ormai la norma, è costosa e richiede molto tempo, il che significa che le specie endemiche potrebbero scomparire prima di essere documentate.
I principali tra questi sono i coralli Acropora, una specie fondatrice che costruisce la struttura strutturale di molte barriere coralline. Sebbene tutti i coralli Acropora arborescenti – quelli con rami simili ad alberi – provenienti da Guam e dal Pacifico più ampio siano classificati come “in pericolo” nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura, molti rimangono non protetti dall’ESA.
Guam perso tra il 34% e il 37%. dei suoi coralli vivi tra il 2013 e il 2017 a causa di ripetute ondate di caldo, basse maree e malattie infettive. Anche se da allora l’isola è sfuggita a episodi di sbiancamento, le future ondate di caldo potrebbero rivelarsi altrettanto fatali. “Ogni anno ci prepariamo per quello successivo”, ha detto Raymundo, che ha sottolineato quanto sia difficile essere un biologo ambientalista nella regione.
Anche i coralli di Acropora Staghorn tendono a crescere in enormi boschetti di centinaia di metri di diametro. Spesso composti da un unico genotipo, questi coralli non sono in grado di autofecondarsi e quindi hanno pochissime possibilità di nuovi insediamenti.
L’urgenza dei ricercatori deriva dal recente collasso di coralli simili in Florida. Nel 2023, un’ondata di caldo marino ha provocato un’ondata di circa Mortalità del 98%. tasso di colonie di alci e staghorn. Ora dichiarati “funzionalmente estinti”, questi coralli non esistono in numero sufficiente nelle acque dello stato per fornire un’efficace protezione costiera o habitat fiorenti per la vita marina.
“Il problema è che, se sei un militare americano, tutto ciò che fai può essere citato come finalizzato alla sicurezza nazionale”, ha detto Anthony. “Anche se il processo appropriato sarebbe semplicemente un ulteriore giro di indagini ecologiche per assicurarsi che tutto sia fatto con le migliori intenzioni per evitare danni inutili”.
Anche gli indigeni Chamorro di Guam, le cui radici risalgono a oltre 3.000 anni fa, non hanno dimenticato il danno ambientale causato dal passato uso militare di PCB, PFAS e dieldrin.
“Vedo segnali di rabbia e frustrazione tra le comunità colpite dalla necessità di pochi di fare soldi”, ha affermato Raymundo, sottolineando come le piccole nazioni insulari contribuiscono poco al cambiamento climatico ma sono in prima linea nelle conseguenze. “Troppo spesso vediamo che il guadagno economico non si traduce in sicurezza alimentare, sanitaria e educativa per la maggior parte delle persone”.
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Alcune isole esterne della regione hanno già perso le case e non possono più coltivare a causa dell’intrusione di acqua salata. Nel frattempo, nel gennaio 2026, la NOAA ha lanciato un sondaggio per mappare 30.000 miglia quadrate delle acque al largo delle Samoa americane per riserve minerali critiche. Una mossa descritta da. come il “passaggio dell’agenzia federale dalla scienza alla prospezione”. Il New York Times.
I ricercatori chiedono alla NOAA di annullare le sue proposte dell’ESA ed estendere le protezioni al genere Acropora, indipendentemente dalla specie specifica. Sostengono che ciò eviterebbe l’incertezza tassonomica, semplificherebbe le indagini e garantirebbe maggiori livelli di protezione.
Notano che l’ESA consente già l’inclusione di popolazioni o sottospecie specifiche – come la balena beluga di Cook Inlet o l’orca assassina residente nel sud – e quindi chiedono che la stessa logica venga applicata prima che il ricco ecosistema marino di Guam faccia la fine di quello della Florida.
“La Florida è diventata uno sguardo al futuro per l’Oceano Pacifico”, ha affermato Anthony. “A differenza della Florida, per il Pacifico non è troppo tardi. Abbiamo ancora i coralli. Sono recuperabili, soprattutto se viene implementata una politica adeguata.”
